La terra del fuoco, del ghiaccio e del gravel
Foto e testo di Sami Sauri
Potrei sempre iniziare la mia storia con una digressione casuale, qualcosa sull'Islanda come terra di saghe e vichinghi, cascate mozzafiato, ghiacciai e vulcani, o semplicemente su quanto sono fortunato ad avere il gravel racing che mi porta in luoghi straordinari.
Il giorno in cui ti iscrivi a una gara di 200 km in una delle zone più remote del pianeta è un giorno emozionante! Alcune persone avevano pianificato il viaggio con mesi di anticipo, altre l'avevano improvvisato all'ultimo minuto. Per me si è trattato di un viaggio dell'ultimo momento in cui non avevo preparato nulla di specifico, ma ero pronto a scoprire il paesaggio straordinario e gli scenari magnifici.
Mi sono unito a Neil Shirley e Jake Pantone di ENVE nella capitale Reykjavik. Originariamente fondata da agricoltori, la città emana ora un fascino e una cordialità che ti fanno sentire sveglio in ogni momento, soprattutto quando d'estate fa buio solo tre ore al giorno. Da Reykjavik, ci voleva 1,5 ore di macchina per raggiungere la sede della gara a Hvolsvöller, dove si trova il Lava Center che avrebbe fatto da quartier generale della corsa.
Venerdì abbiamo partecipato alla pre-ride di 50 km di Lauf/ENVE per farci un'idea di come sarebbe stato pedalare attraverso i campi di lava e attraversare i fiumi. Era insolitamente soleggiato e caldo, il che ha reso il nostro pomeriggio molto piacevole. Abbiamo ritirato i nostri numeri, le borse e scaricato il percorso su komoot per essere pronti per il giorno successivo.
Dopo aver dormito profondamente nonostante la mancanza di oscurità, mi sono ritrovato insieme ad altri 250 ciclisti sulla linea di partenza di The Rift, una gara di 200 km nel sud-ovest dell'Islanda, sostanzialmente un anello attorno a uno dei vulcani più attivi dell'isola. C'erano quattro checkpoint che ci avrebbero salvato dalla fame e numerosi guadi fluviali che ci avrebbero tenuto freschi (o gelati). Pioveva un po', ma non abbastanza da giustificare una giacca, o forse sì? Così me ne stavo lì, nello scenario più bello di sempre, a tormentarmi se partire al freddo o partire caldo e dover togliere la giacca alla prima salita. I ciclisti su strada sono strani. Ero entusiasta di trovarmi su quella linea di partenza e pronto per quella che si preannunciava come una giornata epica.
Dopo una sezione iniziale di circa 10 km su asfalto, ci siamo deviati sul ghiaione e abbiamo affrontato il primo di numerosi guadi fluviali. Mi sentivo bene e ho cercato di restare nel gruppo di testa il più a lungo possibile. I primi 100 km erano praticamente tutti in salita e con forti venti laterali, quindi ho deciso di rallentare e unirmi al gruppo successivo. Il paesaggio cambiava ogni 10 km: era davvero mozzafiato.
Non appena ci siamo avvicinati al punto di metà gara dei 100 km, pensavo a quanto sarebbe stato piacevole avere il vento in poppa in discesa. È stato il momento più bello della giornata. Dopo il quarto guado fluviale, abbiamo goduto di una lunga discesa su strade sinuose, anche se la maggior parte di esse presentava il fondo a washboard più severo che abbia mai sperimentato. Seriamente, era come tenere in mano un martello pneumatico. Quando il percorso si è ricongiunto a una strada asfaltata è stato un sollievo, anche se stavo pedalando controvento. C'era gioia e tristezza mentre mi avvicinavo al traguardo: felice di scendere dalla bici dopo una dura giornata, ma non del tutto pronto a vedere l'esperienza finire. Una volta tornato al traguardo, l'atmosfera era alle stelle, tutti erano entusiasti della giornata e non riuscivano a credere al terreno che avevano appena percorso — era davvero mozzafiato. Sto già pianificando per l'anno prossimo.
