Perché le bici Pro sono perfette: incontra i meccanici

Se avete mai avuto la possibilità di osservare da vicino la bici di un ciclista professionista prima di una gara, una cosa lascerà probabilmente un'impressione particolarmente forte. Non sarà l'attacco manubrio tipicamente lungo né la posizione aggressiva, e nemmeno la pletora di componenti speciali. Ciò che ci colpisce sempre è che sono assolutamente immacolate, proprio come abbiamo constatato quando abbiamo incontrato il Team Dimension Data all'inizio del Tour de France.

Catene, pignoni, corone e persino le pulegge appaiono tutte come nuove, anche se raramente lo sono. Non si vedranno segni di usura su un copertone né sporcizia sul nastro del manubrio, nemmeno su quello bianco. La maggior parte delle bici è così pulita solo una volta nella vita – quando esce dal negozio. L'ultima volta che ho portato una bici vicino a questo livello di pulizia mi ci sono volute cinque ore, ma in un Grande Giro tre meccanici devono pulire almeno tre bici ciascuno dopo la corsa del giorno e di solito ne revisionano e preparano molte altre.

Se non avete mai corso voi stessi e vi chiedete perché una bici abbia bisogno di una pulizia così accurata dopo una giornata sull'asfalto asciutto, la risposta viene dai corridori piuttosto che dalla strada. Dopo 200 km di gara, le bici tendono a essere coperte di bevande energetiche, sudore, saliva e persino sangue, non tutto necessariamente abbinato al nome sul tubo superiore. Aggiungete un po' di polvere e pastiglie dei freni atomizzate e avrete un bel casino.

Tanto quanto la necessità che le bici funzionino perfettamente, la professionalità dello sport impone che vengano presentate con un aspetto impeccabile. Questo tiene i meccanici della squadra incredibilmente occupati. Prima dell'inizio del Tour, abbiamo visitato i meccanici del Team Dimension Data mentre lavoravano dal loro camion fuori dall'hotel.

Rob Van Der Brand è al suo primo anno con il Dimension Data e al suo sesto come meccanico professionista di una squadra ciclistica. Ora ha 37 anni e ci dice "Continuerò a fare questo finché avrò la passione per farlo."

Sta lavorando a pieno ritmo ma sorride e scherza sempre con i colleghi. Mancano due giorni all'inizio della corsa e quindi tutti sono relativamente freschi rispetto alla stanchezza che è inevitabile nell'ultima settimana tanto per il personale quanto per i corridori, eppure il lavoro dei meccanici non finisce mai. I corridori si allenano ogni giorno, quindi le loro bici hanno bisogno di manutenzione ogni giorno.

"Ho lavorato in negozi di bici e come meccanico di automobili prima di questo," ci dice Rob. "Dal punto di vista meccanico il lavoro non è troppo difficile, ma è tutto nei dettagli, nella messa a punto, nel rendere identiche le bici dei corridori. Se cambi una cosa su una bici devi cambiarla su tutte."

"Una parte importante del lavoro è la logistica e la pianificazione, avere le ruote pronte e i copertoni montati. Le tappe a cronometro sono i giorni più impegnativi. Ogni bici richiede un'intera giornata per essere assemblata e i regolamenti sulla posizione sono rigidi, quindi bisogna essere molto precisi. Anche la cablatura interna richiede molto tempo. Se siete sfortunati con la classifica, i tempi di partenza di tutti i vostri corridori potrebbero essere ravvicinati e allora è un'attività frenetica."

Rob ci illustra la sua routine post-gara che esegue su ogni bici. "Prima laviamo la bici e sgrassiamo il gruppo trasmissione , poi controlliamo la bici da dietro in avanti. Cerchiamo segni di piccoli danni che rivelino un incidente – i corridori non ti dicono sempre quando cadono se è una cosa piccola. Se trovi un piccolo segno sul nastro del manubrio o sulla sella allora è un indizio e poi controlli il resto della bici con particolare attenzione.

"Controlliamo i copertoni per i tagli. Incolliamo i tagli piccoli ma sostituiamo il copertone se c'è qualcosa di più grande. Controlliamo il gioco ovunque, il funzionamento del cambio, il funzionamento dei freni… In 200 km di gara può succedere di tutto e i corridori possono dimenticare entro la fine della tappa."

"Infine, rilubrifichiamo la bici con prodotti specifici a seconda del meteo."

Anche se ogni incidente viene evitato, una bici perfettamente messa a punto non rimane tale a lungo. I chilometri si accumulano rapidamente e i tassi di usura aumentano con l'intensità della competizione. Le pastiglie dei freni vengono cambiate quasi ogni giorno e i copertoni tubolare vengono usati solo per tre o quattro giorni "perché una volta che sono a metà usura il rischio di foratura aumenta molto". Si consideri ora che incollare i tubulari è un processo di tre giorni e si ha un'idea di quanto i meccanici debbano essere organizzati.

All'inizio di un Grande Giro quasi tutto il gruppo trasmissione di ogni bici sarà nuovo, ma le catene durano solo fino alla metà della corsa. Anche qui potrebbero durare di più, ma non vale il rischio di romperle. Sostituire la catena in anticipo preserva anche l'usura delle corone e del pignone, qualcosa che dovremmo ricordare tutti.

Rob aggiunge che "I cuscinetti inferiori del cannotto di sterzo vanno cambiati spesso a causa degli spruzzi nelle gare in bagnato. Anche il movimento centrale deve essere ingrassato regolarmente per proteggere le coppe. A casa dovreste reingrassarlo ogni mese." Quando avete fatto l'ultima volta uno di questi lavori sulla vostra bici?

Rob chiede a se stesso se riesce a pensare a una giornata particolarmente dura in un Grande Giro e una gli viene subito in mente. "Al Giro d'Italia di quest'anno c'era un trasferimento in traghetto dalla Sardegna alla Sicilia dopo la terza tappa. I nostri camion erano su un'altra barca dietro di noi, quindi abbiamo dovuto pulire le bici con i fari delle macchine fino a tarda notte e poi al mattino gonfiare a mano tutti i copertoni di 27 bici e tutte le ruote di scorta perché non avevamo il compressore!"

Forse sorprendentemente, sorride al ricordo. Si potrebbe fare questo lavoro solo se lo si ama davvero.