(RI)ASSEMBLARE UN CAPOLAVORO

Quando Ben Shewry si impegna in un progetto, vi si immerge così profondamente che fermarsi a prendere fiato è spesso un pensiero secondario. Che stia pescando abalone nel suo documentario Kobe and the Sea, testando nuovi piatti nel suo ristorante di Melbourne Attica, o recitando in un episodio di Chef's Table, la ricerca della perfezione di Shewry è presente in ogni aspetto della sua vita. È per questo che questo nativo della Nuova Zelanda è al timone di un ristorante che è stato costantemente classificato tra i cinquanta migliori ristoranti del mondo dal 2010, e spiega anche perché un telaio Colnago C59 un tempo trascurato, meticolosamente assemblato con un budget limitato e componenti usati, ora attira sguardi su un tratto di strada australiana che è stato paragonato alla versione ciclistica di Rodeo Drive.

MOTIVAZIONE

È un martedì mattina a Melbourne e Ben è appena tornato a casa dalla palestra e si sta preparando per una settimana intensa al suo ristorante Attica. Nel giro di pochi minuti è chiaro che la passione di Shewry per le biciclette si avvicina alla sua dedizione nel reperire ingredienti culinari. "Il concetto per la bici era costruire qualcosa di altissima gamma, ma dimostrare che poteva essere fatto con un budget ridotto e senza compromessi." Ciclista di lungo corso, Ben aveva accumulato chilometri sulla sua Colnago C60 ma aveva trovato il telaio leggermente troppo rigido per il suo stile e dopo aver esaminato recensioni e forum aveva scoperto che la guida che desiderava era più in linea con l'iterazione precedente C59 della bici. Dopo alcune ricerche su internet aveva localizzato un telaio Colnago C59 usato in vendita su eBay. "Era davvero malridotto… la vernice era completamente distrutta come non avevo mai visto," ricorda Ben. Rischiando e scommettendo che il danno fosse solo estetico, ha incrociato le dita e ha piazzato l'offerta vincente.

ISPIRAZIONE

Il lavoro ha rapidamente preso il sopravvento su qualsiasi progetto di restauro, come tende ad accadere quando si è tra gli chef più richiesti del settore. Tuttavia, un'opportunità per completare il suo progetto passionale si è infine presentata sotto forma del lockdown più lungo del mondo. Per 262 giorni Melbourne è rimasta chiusa, i ristoranti sono stati chiusi e i residenti sono stati costretti a rimanere entro un raggio di cinque chilometri dalla propria abitazione. "Sono entrato e uscito dal ciclismo per tutta la vita; mountain bike, ciclismo su strada, BMX, e sono tornato al ciclismo grazie a Simon Gerrans… e, così all'improvviso c'era un senso immenso di gioia, il senso di libertà quando non potevi fare altro. Ho continuato a fare questi giri con lui e ha riacceso la mia passione per il ciclismo." È stato durante questi giri che Ben ha cominciato a ricordare le sue intenzioni originali per il vecchio telaio C59 che raccoglieva polvere da oltre tre anni.

PROCESSO

Ma prima era necessaria un po' di carteggiatura. "Non so quanto tu ne sappia di carteggiare il carbonio o i telai in carbonio, ma è un processo arduo," spiega Shewry. "In realtà l'unico modo per togliere quella vernice e quel primer è carteggiarli. Non puoi sabbiarlo, ovviamente, non puoi usare nessuno sverniciatore perché ciò danneggerebbe il carbonio, quindi ho trascorso da tre a quattro mesi a carteggiare soltanto." Vero perfezionista, Shewry ha continuato, sostituendo le mascherine antipolvere e riposando le mani. "Era un lavoro enorme," continua a spiegare, "c'erano quattro strati di vernice e un primer. Poi c'era una vernice verde metallizzata, poi c'era uno strato molto molto spesso di vernice opaca nera e una mano di trasparente." Lavoro sporco, estenuante e che intorpidisce le mani, ammette un uomo che conosce bene il tedio e la tendinite che accompagnano infinite ore di preparazione in cucina.

FONTE

Il primo colpo di fortuna di Shewry è arrivato sotto forma di un set di ruote ENVE SES 3.4 a freno su cerchio che, "a tutti gli effetti sembravam appena uscite dallo scaffale." Abituato a cercare ingredienti rari o difficili da trovare, Ben ha applicato il suo talento culinario fatto di tenacia alla costruzione della sua C59. "C'è abilità nella cucina, ma la vera abilità per me è nel reperire i prodotti più superiori, i più etici, i più deliziosi, i più sostenibili; i migliori al gusto. Nella mia cucina non ci sono compromessi, e tutto ciò che significa essere uno chef al massimo livello riguarda l'analisi e la ricerca dei prodotti." Invece di setacciare i mercati agricoli locali, Ben ha cacciato nei negozi della sua zona e ha spiato su internet alla ricerca di pezzi usati, scartando dozzine di componenti che non soddisfacevano pienamente i suoi criteri e mettendoli da parte come ostriche mezze aperte. Anche se la bici sarebbe stata assemblata con pezzi usati, doveva funzionare come se fosse nuova di zecca. "Pedalo abbastanza forte e voglio potermi fidare dell'attrezzatura," dice Ben, ma "sono molto esigente con l'estetica; sono esigente con le prestazioni, ed è per questo che ho scelto ENVE per la sua forma e funzione… è il meglio." Anche se sarebbe stata una bici usata, doveva pedalare come se fosse appena uscita dalla scatola.

DESIGN

Mesi di pianificazione e preparazione avevano lasciato Ben con un'intera bici's worth di pezzi usati. A eccezione di una catena e di un movimento centrale, era riuscito a reperire ogni pezzo necessario per adornare la sua tela bianca; fino a una sella in pelle ricoperta e al nastro per il manubrio che aveva commissionato all'amico e artista del cuoio Mick Peel di Busyman Bicycles di stampare con il logo del trifoglio Colnago. Ma, prima di poter assemblare la bici, Ben doveva verniciare il telaio. Aveva immaginato una palette ad acquerello per il suo progetto: colori che scorrevano dal telaio e si fondevano senza soluzione di continuità, ma anche senza molta esperienza come pittore sapeva che gli acquerelli non erano un'opzione e si è messo a ricercare un modo per ricreare l'effetto. "Dovevo usare vernici a olio, ma se poi cerchi di dipingerle in stile acquerello è impossibile," ammette. Il primo tentativo fu un fallimento completo. L'equivalente culinario di trascorrere mesi a preparare un banchetto, solo per vederlo sciogliersi sul piatto mentre viene servito. Che fosse per frustrazione o per disperazione, Ben ha messo da parte i suoi istinti e ha fatto un altro tentativo e la frustrazione si è trasformata in fortuna; "ho semplicemente spruzzato la vernice sul telaio molto forte, se qualcuno conosce la verniciatura a spruzzo non avrebbe mai spruzzato la vernice sul telaio. Era forte, così forte che colava, e poi l'ho immediatamente seguita con l'acetone e l'ho in qualche modo fatta saltare via per la maggior parte." L'acetone viene usato per rimuovere la vernice dalle superfici, ma Ben ha scoperto che se lo applicava nel momento giusto poteva mescolare i colori per ottenere la finitura ad acquerello che stava cercando di emulare. Ha funzionato. Quindi "l'ha fatto di nuovo e di nuovo, centinaia di volte, praticamente inseguendo la vernice per mescolare tutti questi diversi colori per ottenere questo effetto; una specie di vernice ma in realtà ha molti colori diversi come grigi e un po' di albicocca e una specie di color malva."

Infine, dopo due settimane di ripetizione del laborioso processo, Ben era finalmente soddisfatto dei risultati e delle sfumature che tutti questi strati intrecciati avevano contribuito a creare. I risultati evocano immagini del sole che tramonta su una marea che si ritira, o degli strati di terra pigmentata esposti nel letto di un fiume. Per concludere il processo di verniciatura, Ben si rivolse nuovamente a Peel per applicare un delicato trifoglio Colnago al telaio. Tuttavia, si fermò prima di abbinare la sua verniciatura personalizzata a qualsiasi componente. Quando gli è stato chiesto perché avesse scelto di lasciare le ruote ENVE, lo stem e il manubrio nella loro forma grezza, ha detto che la risposta era semplice: "sono belli così come sono, non hanno davvero bisogno di nulla o di essere ulteriormente abbelliti perché sono realizzati nel modo giusto fin dall'inizio. Se non fossero realizzati nel modo giusto, allora sarebbe necessario verniciarlî o fare qualcos'altro per nascondere il fatto che non sono belli, e questo è esattamente il parallelo che traccio con la cucina: la qualità non passa mai di moda. È senza tempo." Pochi elementi sono più senza tempo del carbonio.

Con il telaio verniciato e i pezzi raccolti, Ben si è recato nuovamente da Dan di Superbe Velo, con sede a Melbourne, al quale Shewry confida essere "uno dei migliori meccanici del mondo." Dan era la prima persona che Ben aveva contattato prima di iniziare il progetto, dando credibilità alla plausibilità dell'intero concetto, ma nonostante i consigli di Dan, Ben aveva rifiutato una radiografia iniziale del telaio. Dan avrebbe scoperto difetti strutturali durante il processo di costruzione? Ma alla fine tutto si riduceva a una domanda importante: come avrebbe pedalato la bici? Dopo aver dedicato otto mesi alla carteggiatura, alla verniciatura e al reperimento dei pezzi, Shewry era sorprendentemente rilassato riguardo al suo primo giro, "Era un po' un rischio, ma alla fine penso che se non avesse pedalato bene avrei potuto ripetere tutto da capo," ride. Fortunatamente per Ben, "pedalava semplicemente alla grande," ha ricordato del suo primo viaggio; "è veloce, è reattiva, ma è anche condiscendente e comoda… so che alcune persone pensano che sia un peccato mortale ma ho messo uno shim in deliberatamente, solo per avere un po' più di comfort e ha funzionato molto bene." Finalmente, il suo mondo si è riaperto. Dove si è avventurato per il suo primo giro una volta revocata la quarantena di cinque chilometri? Shewry è partito per un giro di quattro ore a est di Melbourne per esplorare le colline ondulate della regione di Dandenong in Victoria, "è semplicemente un posto splendido dove pedalare; boscaglia e alberi e strade tranquille e belle salite impegnative." Un viaggio appropriato per una bici che ha trovato nuova vita attraverso la visione di uno chef la cui carriera è stata dedicata a trasformare ingredienti straordinari in straordinarie opere d'arte.