Riscatto al Big Sugar - Alexey Vermeulen

Testo di Alexey Vermeulen

Foto di Richard Pool, Will Matthews, Avery Stumm

Il weekend del Big Sugar è tutto il furor, non lasciate che qualcuno vi dica il contrario! È inebriante e non mi stanco mai di vedere tutti i miei amici in giro per la città per tutta la settimana. Dopo aver deciso di non gareggiare al Little Sugar, ho cambiato il mio volo e sono arrivato a Bentonville in anticipo. Volevo ambientarmi in città e avere il tempo di percorrere il tracciato in anteprima e vedere tutti quelli che volevo incontrare.

Il Big Sugar Classic è sempre una delle mie gare preferite perché nessuno si risparmia. È un percorso dinamico a fine stagione che richiede concentrazione e forza costanti. Il terreno è morte per mille tagli mentre si superano i 2100 m di dislivello in brevi salite con rocce e polvere che rendono trazione e visibilità lussi raramente accessibili.

Dopo tre gare finali turbolente dell'LTGP sono arrivato al Big Sugar con qualcosa da dimostrare a me stesso. Non avrei mai immaginato di essere 16° alla vigilia dell'ultima gara della serie, ma era così e volevo concludere in bellezza.

I successivi 50 chilometri sono stati trascorsi a mantenere alta la velocità e a correre per vincere. Onestamente mi aspettavo che un gruppo arrivasse da dietro, ma più ci avvicinavamo al traguardo, più pensavo che avremmo potuto aver calcolato tutto alla perfezione.

Il Big Sugar si conclude con 11 chilometri di asfalto e 2 salite. Colby ed io abbiamo staccato Simen a circa 24 chilometri dall'arrivo e da lì abbiamo collaborato fino alle ultime salite. Quando siamo entrati negli ultimi 8 chilometri sono andato in testa e ho imposto un ritmo duro in salita. Uno dei miei momenti preferiti della gara è stato dare tutto mentre il papà di Colby ci pedalava accanto incitando suo figlio, ma dandomi di tanto in tanto anche qualche motivazione. Che tipo! Dalla cima della salita sapevo di aver vinto la gara, ma sono rimasto concentrato per non esagerare. Avendo disputato il Big Sugar negli ultimi due anni, sapevo che erano ancora lunghi 4 chilometri dalla cima di quella salita al traguardo. Ho guardato indietro e ho visto Colby fare un nuovo scatto, così ho spinto fino all'ultima salita e ho accelerato un po' per girare su Main Street con quella sensazione che bramiamo tutti come ciclisti — spazio libero per pedalare tranquillo fino al traguardo con il tempo di ripensare alla giornata.

Un anno concluso in grande stile. Ho tagliato il traguardo in solitaria più orgoglioso che mai. Con una gara ancora da disputare a casa mia in Michigan, posso dire con certezza che sto vivendo queste ultime due settimane prima della pausa invernale al massimo. Eccoci, Iceman!

p.s. Doccia di champagne per Willie

"Il Big Sugar Classic è sempre una delle mie gare preferite perché nessuno si risparmia. È un percorso dinamico a fine stagione che richiede concentrazione e forza costanti. Il terreno è 'morte per mille tagli' mentre si superano i 2100 m di dislivello in brevi salite con rocce e polvere che rendono trazione e visibilità lussi raramente accessibili."