Sfidare la conformità nelle Tushar Mountains dello Utah

Testo di Neil Shirley

A poco più di tre ore dalla sede di ENVE a Ogden, Utah, la città di Beaver si trova all'ombra delle Tushar Mountains. Se si passasse in autostrada, non ci si farebbe probabilmente un secondo pensiero a meno di aver bisogno di un boccone veloce o di carburante. Eppure, negli ultimi sette anni, nel secondo fine settimana di luglio, centinaia di ciclisti sono scesi in città per un solo motivo: Crusher In The Tushar.

La storia inizia nell'autunno del 2010: Burke Swindlehurst aveva appena concluso una carriera pro su strada di 12 anni di successi e stava cercando la sua prossima avventura. Dopo aver trascorso così tanti anni a gareggiare come professionista dove i corridori devono affrontare una miriade di regole che vanno dalla progettazione del percorso, all'attrezzatura utilizzabile, fino a cosa si può indossare, Burke decise di organizzare un evento che eliminasse la maggior parte delle restrizioni e portasse i ciclisti dal punto A al punto B, indipendentemente dal fondo stradale. Burke non sapeva che il segmento gravel e misto sarebbe esploso, e il suo piccolo evento chiamato Crusher In The Tushar sarebbe andato a contribuire a plasmare il segmento e a diventare un evento cardine nel calendario.

Per quanto il segmento gravel e misto cerchi di sfuggire alle regole e ai vincoli delle gare su strada, è facile rintracciare molte radici nelle gare pro, come nel caso del Crusher In The Tushar. Fu la ricerca degli allenamenti più duri che Burke potesse trovare in preparazione di eventi come il Tour of the Gila del New Mexico a portarlo sulle strade che compongono il percorso del Crusher In The Tushar.

«La mia storia con quelle strade risale in realtà alla metà degli anni '90», ha detto Burke. «Volevo fare delle lunghe uscite in bici ad alta quota e sono riuscito a convincere un mio amico a fare un giro di più giorni, così abbiamo semplicemente iniziato a pedalare da Logan, Utah, con la mia città natale di Beaver come destinazione finale, cercando di affrontare quante più salite mostruose possibile lungo il percorso.»

La sfida più grande del Crusher è il Col 'd Crush, una salita su sterrato con molte ondulazioni trasversali che ha una pendenza media dell'8% per oltre cinque miglia e porta i ciclisti a un'altitudine di 3.000 metri. Arriva tardi nel percorso di 69 miglia ed è sempre il fattore determinante per chi sale in cima al podio al traguardo. Il primo incontro di Burke con la salita avvenne il terzo giorno del suo giro di più giorni.

«La nostra uscita è culminata dopo tre giorni pedalando su per il "Col 'd Crush" fuori dalla Valle Piute per arrivare a Beaver. Eravamo su normali bici da strada, con un rapporto tipico dell'epoca: un pignone piccolo da 39 denti e uno sprocket da 23 denti sul retro, oltre a pneumatici da strada 23c», ha spiegato Burke. «Dire che abbiamo faticato sullo sterrato ripido e ondulato è un eufemismo!»

«Il mio amico ha dovuto arrendersi a metà della salita e ha fermato un pickup di passaggio per farsi portare in cima. Sono stato sul punto di scendere a piedi diverse volte, ma alla fine sono riuscito ad arrivare in vetta solo per trovare il mio amico che sonnecchiava sotto un albero con due birre in lattina accanto a lui, generosamente lasciate dagli occupanti del pickup. Con un misto di orrore e tradimento ho scoperto che entrambe le lattine erano vuote. «Hai impiegato così tanto e qui faceva caldo!», ha offerto come difesa. Da parte mia sono seguiti coloriti commenti.
Ho succhiato con rimpianto da una borraccia vuota e ci siamo rimontati in sella, scendendo tra i sassi verso Beaver, non prima di aver rattoppato un paio di camere ciascuno per arrivarci.»

Fu solo qualche anno dopo che Burke si trovò di nuovo di fronte alle Tushar Mountains quando il Saturn Cycling Classic del Colorado fece la sua comparsa nel calendario delle gare. Andando da Boulder a Breckenridge, il percorso di 140 miglia del Saturn Cycling Classic includeva il Guanella Pass, che all'epoca era una salita e discesa sterrata. «Fu lì che iniziò il mio fascino per il pedalare su sterrato in montagna con le bici da strada. Allenandomi per il Saturn Cycling Classic, ho poi collegato i punti per quello che è oggi il percorso del Crusher», ha ricordato Burke.

Anche se una bici da strada di solito non è la configurazione ideale per il Crusher, i ciclisti sono liberi di presentarsi con qualsiasi attrezzatura ritengano più adatta, che si tratti di una mountain bike, una gravel bike o una bici da strada. «Abbiamo un motto al Crusher, ed è che a un certo punto avrete scelto la bici sbagliata. Considerando che è una divisione 60-40 tra sterrato e asfalto, qualunque bici si presenti avrà vantaggi in alcuni tratti e svantaggi in altri. Questo fa parte del fascino.»

A volte non si sa davvero dove ti porterà un'idea, o un'uscita in bici.

ENVE è orgogliosa di essere un partner continuo del Crusher In The Tushar.