Team Dimension Data: Missione GC - Intervista a Douglas Ryder

Nel 2014, proprio mentre ENVE era alla ricerca di un team speciale da sponsorizzare, uno con un vero scopo al di là dei risultati, Doug Ryder, il direttore del Team Dimension Data, chiese ai propri corridori quali ruote volessero utilizzare nella stagione successiva. "ENVE," gli risposero. Fu un abbinamento perfetto e nacque una vera partnership, che va oltre il successo in gara e lo sviluppo dei prodotti. Ora, mentre il team si avventura in una nuova sfida per portare un corridore africano sul podio del Tour de France entro il 2020, vi accompagniamo all'interno del team durante l'inverno per scoprire come stanno lavorando verso quell'obiettivo. Restate sintonizzati per nuove storie ogni settimana.

Alla fine della scorsa stagione, il Team Dimension Data for Qhubeka ha annunciato un audace nuovo obiettivo: puntare a un podio nella classifica generale con un corridore africano al Tour de France entro il 2020, e niente meno che vincere la più grande corsa ciclistica del mondo dopo di allora. Da un lato, sembra follemente ottimistico per un team nella fascia bassa delle classifiche UCI WorldTour, che era solo un club 10 anni fa e non ha alcuna esperienza nella classifica generale. Dall'altro, questo team era solo un club 10 anni fa, e guardate tutto ciò che ha raggiunto da allora.

Doug Ryder, il direttore del team, è un individuo eccezionalmente determinato, concentrato e coinvolgente. Quando ci siamo seduti con lui nell'hotel del team a Città del Capo durante il ritiro di allenamento di novembre, non si è trattato tanto di un'intervista quanto di avviare il registratore e non interrompere per i successivi 45 minuti mentre esponeva la sua visione con una rara franchezza, incluso l'elefante nella stanza – se il team riuscirà a trattenere Mark Cavendish trasformandosi per supportare Louis Meintjes nella classifica generale del Tour. Eccola, con le sue stesse parole:

Penso che la classifica generale sia un'evoluzione naturale per il nostro team. Abbiamo sempre voluto riportare Louis Meintjes e abbiamo sempre avuto il sogno di essere il miglior team al Tour de France sugli Champs-Élysées. Vincere tappe è difficile; puntare alla classifica generale è ancora più difficile. Non è qualcosa che abbiamo fatto prima. Richiede molta più pressione, molta più preparazione, ma è un'evoluzione naturale.

Non volevamo farlo senza un corridore africano. Se Louis non fosse venuto da noi, non avremmo preso nessun altro corridore per la classifica generale. Con Louis di nuovo nel team, corridore africano che ha dimostrato di poter lottare e di essere lì.

Ogni anno al Tour de France, Louis ha perso tempo perché non aveva un team impegnato per lui. Sono stati tre minuti e mezzo al Tour di quest'anno, per niente. Abbiamo visto che il podio è davvero possibile, quindi perché non tentare?

Puntare alla classifica generale è importante per garantire il nostro futuro nel WorldTour. Se si guarda alla quantità di punti UCI che si guadagnano nelle corse a tappe, la classifica generale è qualcosa che devi fare come team. Puoi ottenere altrettanti punti per la classifica generale quanti ne otterresti vincendo 10 tappe.

Quest'anno Louis fa il Giro e siamo concentrati su Mark Cavendish al Tour de France. Vogliamo davvero aiutare Mark ad andare oltre il record di vittorie di tappa e diventare quell'uomo che si distingue da solo. Quindi supporteremo completamente Cav al Tour e Louis punterà alla top cinque al Giro. Potete immaginare quante critiche riceveremo l'anno prossimo, come team africano, per non aver messo Louis al Tour de France. Ecco perché abbiamo già annunciato che farà il Giro, perché vogliamo che la gente capisca che questo fa parte di un piano. Roma non si costruisce in un giorno.

Sappiamo che oggi non abbiamo il team per supportare Louis in una sfida alla classifica generale. Ma il 50% del nostro team è in scadenza di contratto alla fine del 2018 e allora potremo costruire. Quindi abbiamo un piano, sarà un percorso di tre anni. Vorremo sempre supportare i velocisti perché avremo ancora bisogno di vincere gare. Non saremo così rigidi riguardo a come il Team Sky.

Vogliamo assolutamente tenere Mark Cavendish. Ha avuto un impatto tale su questo team. Stiamo già parlando con Cav dei suoi obiettivi e della strategia per il 2020, quindi assolutamente vogliamo tenerlo. Gaviria, Caleb Ewan e quei ragazzi sono veloci e stanno arrivando, quindi Mark potrebbe dover cambiare un po' le cose, ma è all'altezza. Sente di essere ancora incredibilmente veloce. Si vede che è affamato, motivato, positivo, quindi vediamo.

Il nostro sogno per Nick Dlamini è che corra il Tour de France nel 2020, come primo sudafricano di colore nella gara. Non correrà il Giro né il Tour quest'anno. Cerchiamo di portare i nostri corridori africani prima alla Vuelta, quindi è una possibilità. È ancora giovane e vogliamo svilupparlo. Non ha iniziato presto, come Julien Vermote, che gareggia da quando aveva 13 anni.

E con questo, Ryder si scusa e si allontana verso il suo prossimo incontro. Molti nel mondo dello sport hanno accolto con scetticismo l'annuncio dell'obiettivo GC per il 2020, ma non importa. Questo team ha tutta la fiducia di cui ha bisogno e l'abitudine di trasformare i propri sogni in realtà.