Il team ENVE affronta la DK

Jake Pantone, VP Product and Consumer Experience
"Dì a chiunque che stai andando in Kansas e la prima cosa che ti chiedono è: 'Perché?'. Non posso davvero biasimarli. Prima di andare in Kansas per la DK nel 2017, anch'io credevo che il Kansas fosse piatto e caldo. Anche se avevo ragione su un punto, il Kansas è caldo, il Kansas non è piatto. Emporia è l'America di mezzo in tutto e per tutto, con un'eccezione: amano le biciclette e in particolare le gare su gravel.

"Dopo aver partecipato alla DK nel 2017 per supportare i nostri fedeli ENVE, avevo giurato che non sarei mai tornato a guardare. Sono un intenditore di sofferenza e stare in disparte l'anno scorso era più doloroso che gareggiare nell'evento quest'anno. Sapevo semplicemente che, come corridore di endurance, avevo la responsabilità verso me stesso di gareggiare alla DK200.

"Il principale ostacolo per affrontare questa gara, a mio avviso, non è l'allenamento, ma piuttosto la logistica – 206 miglia, 3 zone di rifornimento, nessun supporto esterno, ecc… Nella mia esperienza, le gare che superano le cinque ore non si completano, figuriamoci vincere, a meno che la fortuna non si allinei con una buona preparazione e una solida forza mentale.

"Dalla linea di partenza, la DK non ha deluso. L'energia della folla e dei compagni di gara era palpabile. Anche se io e il mio collega ENVE e compagno di sofferenze di lunga data Jonny Hintze siamo caduti sul ghiaino del Kansas due volte nelle prime 40 miglia, fortunatamente non siamo stati costretti al ritiro e le ferite erano superficiali. Ancora una volta, la fortuna gioca un ruolo fondamentale nella tua esperienza in un evento di lunga distanza. Nel complesso, la DK è un evento straordinario esaltato dalle colline flintstone e dal supporto della comunità sotto alcuni dei cieli più grandi che tu abbia mai visto. Tornerò l'anno prossimo? Mi piacerebbe pensare di sì…"

Jonny Hintze, Art Director
"Quando sono stato invitato per la prima volta, ho pensato: sembra una tortura. Duecento miglia di ghiaino sulle strade esposte del Kansas – perché mai qualcuno vorrebbe farlo? A parte questo, come avrei trovato il tempo per allenarmi? Alcune settimane passarono e mi ritrovai spinto a iscrivermi. Ho pensato, che diavolo. Credo che ci proverò. Ho l'opportunità, tanto vale coglierla. Dopotutto, ho qualche collega che mi aiuterà lungo il percorso. Mi sono allenato quanto ho potuto, che non era molto, e ho iniziato a prepararmi. Ho pensato: 'se riesco a finire prima del buio, sarò soddisfatto.'

"Quando sono arrivato a Emporia, tre giorni prima della gara, non c'era molto da vedere. Non molti corridori erano ancora arrivati e la città era piuttosto tranquilla. Con il passare dei giorni, sempre più corridori iniziarono ad arrivare e la città si animò di eccitazione e attesa per la gara. Sono rimasto sbalordito da quanto supporto la comunità locale abbia dato alla gara. La città era lì per sostenere i corridori. Questo ha contribuito ad alleviare un po' la mia ansia.

"Il giorno della gara non fu diverso, la folla, l'energia erano alle stelle. Tutti i partecipanti erano lì per la stessa ragione, per mettersi alla prova. Alcuni erano lì per gareggiare, altri solo per pedalare, ma l'obiettivo finale era finire. E finire in sicurezza.

"Non entrerò in tutti i dettagli della mia gara, ma diciamo solo che è stata impegnativa. Ho avuto i miei alti e bassi. Fisicamente e mentalmente. In alcuni momenti durante la gara, ho dovuto ricordarmi di alzare lo sguardo e godermi dove mi trovavo e quello che stavo facendo. La vasta distesa di campi verdi e strade sterrate era piuttosto surreale. Il supporto e l'incoraggiamento dei compagni di gara lungo il percorso hanno reso la lunga cavalcata sopportabile e persino divertente. L'accoglienza al traguardo non è stata da meno. È stato bello essere accolto dai corridori e dalla comunità. Sono riuscito a finire prima del buio, e con un tempo anche migliore del previsto. Ci sono stati alcuni intoppi lungo la strada, ma ce l'avevo fatta. È stata sicuramente una gara di cui ricorderò e parlerò per anni."

Mark Currie, VIP Consumer Experience
"DK è stato senza dubbio il giorno più memorabile che abbia mai vissuto in bicicletta. Stare sulla linea di partenza sembrava un po' surreale, ripensando alle lunghe uscite di allenamento invernali e alle innumerevoli ore trascorse a pensare alla gara che mi aveva portato a quel momento. Il nostro gruppo di quattro era schierato insieme, ammetto che eravamo tutti un po' nervosi per il compito che ci attendeva. Dopo la partenza della gara, però, i nervi si calmarono e mi godetti pienamente le prime cento miglia.

"Non appena abbiamo imboccato la prima strada non asfaltata, ricordo vividamente di aver visto tre o quattro ragazzi bucare completamente le gomme proprio davanti a me. Ho capito in quel momento che le rocce su quelle colline non sono uno scherzo! Mi sono ritrovato in ottimi gruppi e i chilometri sembravano scorrere abbastanza velocemente fino a circa il miglio 150. Il tratto dal checkpoint 2 (miglio 100) al checkpoint 3 (miglio 163) era quello in cui mi aspettavo di avere momenti di profonda e oscura ricerca interiore. E infatti, quel segmento ha sferrato colpo dopo colpo, con un delizioso vento contrario a 40 km/h, e intorno al miglio 150 ho davvero avuto grandi difficoltà mentali. Per fortuna, un paio di meravigliosi agricoltori locali erano sul percorso con un frigo pieno di Coca-Cola, che mi ha rinvigorito abbastanza da continuare fino al checkpoint 3.

"Al checkpoint 3, ho saputo che mio fratello, che non vedevo dal miglio 50, era solo a un paio di minuti davanti a me, così mi sono lanciato come un fulmine per cercare di raggiungere Ryan. L'avrei raggiunto circa al miglio 180 della gara e abbiamo pedalato insieme per il resto del percorso. Anche se queste sono state le miglia più dure della gara per me, sono state assolutamente le più memorabili. Macinare i chilometri con mio fratello, entrambi sul punto di implodere da un momento all'altro, è stato davvero speciale. Siamo entrati a Emporia insieme, entrambi assolutamente stupefatti che dopo 12 ore di gara fossimo riusciti a ritrovarci e a tagliare il traguardo insieme. Ricorderò per molto tempo quella discesa verso il traguardo."

A.J. Turner, Associate Product Manager
"DK è stato un po' come tornare a casa, anche se non avevo mai fatto la gara prima. Essendo nato e cresciuto in Iowa – ho imparato ad andare in bici sul ghiaino, ed ero ansioso ma anche nervoso di tornare. Nel complesso, la gara mi ha ricordato cosa c'è di così bello nel gravel – la comunità. Ho ritrovato vecchi amici nella comunità del gravel e ho fatto molti nuovi amici in quella stessa comunità. Le disgrazie amano la compagnia, e avevo davvero bisogno di tutti i ciclisti, i volontari, il supporto e i cittadini della DK per finire. Senza ogni singola persona in quella città o su quel percorso – tutto questo non sarebbe possibile. Grazie, DK."