TROVARE CONFORTO NEL DISAGIO DI DK
Di Neil Shirley
Dopo 206 miglia e oltre 12 ore in sella, mi trovavo finalmente dall'altra parte del traguardo di Unbound Gravel (già DK200); il lato che significava che avevo finito, era tutto finito. Credetemi quando dico che il desiderio di attraversare quella linea era in primo piano nella mia mente da ore, ma una volta lì, era la fine definitiva dei mesi di preparazione e delle migliaia di miglia di allenamento che mi avevano portato a quel punto. C'era una sobria riluttanza ad accettare che fosse finita.
Immagino che molti altri abbiano provato sensazioni simili nel raggiungere il proprio obiettivo di arrivare al traguardo dopo aver investito così tanta energia in DK. E adesso? Per me, una volta che la nebbia mentale si dissolverà dopo le 200 e più miglia di ghiaia attraverso le impegnative Flint Hills del Kansas, inizierò a pianificare per l'anno prossimo e farò tutto di nuovo, sperando di portare con me qualche altro ciclista alla prima esperienza di DK perché vivano l'evento in prima persona. Ma prima di rivolgere i miei pensieri al futuro, ecco una riflessione su DK 2017.
1) Nessuno lo fa meglio. So che è un'affermazione forte, ma almeno secondo me è vera. Non esiste una società di organizzazione eventi che possa comprare il proprio ingresso e riuscire a realizzare un evento come DK. È stato costruito dal basso con il supporto della comunità durante l'intero processo, ed è quell'atmosfera a renderlo così speciale. Si impadronisce della città di Emporia e i residenti non si limitano a tollerarlo, lo abbracciano. Dalle case di campagna lungo il percorso che fanno cartelli per incoraggiarci, alle migliaia di residenti al traguardo nel centro città che ci sostengono, l'atmosfera è al massimo.
2) Trova il tuo limite. Questo è uno degli slogan ufficiali di DK, ed è sorprendente quanto venga preso sul serio laggiù. Devo ammettere che dopo aver trascorso la maggior parte della mia vita in bici, avevo un po' perso il contatto con quello che alcuni ciclisti dovevano sopportare per arrivare al traguardo. Avevo sentito storie di persone che pedalavano con le batterie dei fanali scariche per ore nel buio totale, che camminavano per chilometri a causa di un problema meccanico, e che resistevano ai crampi muscolari solo per cercare di battere il limite di tempo di 21 ore. Quest'anno volevo sostenere ciascuno degli ultimi ciclisti mentre attraversavano il traguardo dopo aver davvero trovato, e poi superato, il proprio limite. Alle 2:59 del mattino Sharon Morejon e Robert Franklin sono apparsi in vista e sono stati acclamati dai pochi spettatori rimasti con ancora più entusiasmo di quanto non lo sarebbero stati i primi ad arrivare. È stato un momento emozionante vedere entrambi i ciclisti concludere in tempo per vedere il proprio nome nella lista dei risultati. Quei due sono i veri campioni di DK.
3) Il Kansas non è piatto. Sulla Costa Ovest c'è una diffusa idea errata che il Kansas sia piatto. Non è affatto così. Emporia confina con le Flint Hills, che sono una serie ininterrotta di saliscendi che colpiscono tutti duro. Non c'è una salita decisiva come quelle che si trovano nelle Sierra Nevada o nelle Montagne Rocciose, ma sono i colpi continui al corpo dati dalle salite di due minuti a infliggere il danno reale, che si sommano fino a quasi 3.000 metri di dislivello positivo al traguardo.
4) Il ghiaiato di DK è spietato. Questo è l'unico evento su ghiaia in cui dico alle persone di montare le gomme più grandi che riescono a far stare sulla loro bici. Avete spazio per le 38? Mettetele. Le 40? Mettetele. Le 42? Mettetele assolutamente. Praticamente tutto ciò che è più piccolo di una larghezza di 38 mm è cercare guai, e anche così, basta un sasso di selce per forare il fianco se non si sta attenti. Avevo percorso miracolosamente poco più di 500 miglia di gare DK prima di cedere a una foratura al miglio 65 di quest'anno. Considerando che la pietra focaia che costituisce la base della maggior parte delle strade della zona veniva usata dai nativi americani per fare le punte delle frecce, si può immaginare quanto sia spietata con le gomme. Come dice il motto «O tutto o niente», è l'unica cosa da ricordare quando si tratta di scegliere i pneumatici.
5) Ottenere un posto nel 2018 non sarà facile. DK potrebbe essere considerato vittima del proprio successo. Beh, non tanto DK quanto tutti noi che vogliamo ottenere un'iscrizione per l'anno prossimo. Considerando che i 2.200 posti (per le gare da 200, 100 e 50 miglia) sono andati esauriti in pochi secondi, il direttore dell'evento Jim Cummins sta valutando l'utilizzo di un sistema a estrazione per il futuro. Se sia un sistema più equo o no, non lo so, ma in ogni caso c'è una buona possibilità che ci sarà un processo di registrazione diverso per il 2018. Naturalmente ci sono altri modi per ottenere un'iscrizione anche se inizialmente non si riesce, come il concorso sui social media di ENVE in cui hanno regalato due iscrizioni all'evento di quest'anno.
