UN VERO CLASSICO DEL MICHIGAN: BARRY ROUBAIX 2022

Testo di Alexey Vermeulen, immagini di Rob Meendering e Avery Stumm

C'è sempre qualcosa di speciale nella prima gara della stagione: un'occasione per mettersi alla prova dopo un paio di mesi di allenamento, rivedere gli amici, ed è tutto ancora migliore quando quella gara si svolge in casa! Quest'anno è stata la 13ª edizione di Barry Roubaix, una gara che attira oltre 4000 corridori a Hastings, Michigan, a 2 ore da dove sono cresciuto, per un'esperienza sempre in evoluzione. Ci sono più opzioni di distanza (18, 36, 62 e 100) e la particolarità di questa gara è che i 62 miglia sono la distanza "competitiva". Il percorso si snoda tra colline ondulate attraverso campi battuti dal vento e potrebbe facilmente essere scambiato per una classica belga – specialmente quando si considera il meteo.

Dopo un evento più caldo l'anno scorso in ottobre, credo che tutti fossero apprensivi riguardo alle condizioni del percorso, man mano che le previsioni di 10 gradi si avvicinavano sempre di più. Le abbondanti piogge della settimana precedente alla gara significavano che la scelta dei pneumatici e dell'abbigliamento sarebbe stata fondamentale.

"Barry Roubaix non è una gara per i deboli! È uno sprint veloce e frenetico di 3 ore sul ghiaione con un paio di momenti tecnici piccanti nel mezzo. Sono sempre entusiasta di tornare a questo classico del Michigan!"

Alexey Vermeulen

All'arrivo alla partenza stava nevicando, erano -2 gradi con venti a 30 km/h. Ho preso il mio numero e ho meditato lentamente su cosa avrei indossato, seduto in macchina con il riscaldamento al massimo. Con temperature fredde e vento, la stratificazione è sempre fondamentale, soprattutto quando si gareggia a tutta. Ho iniziato con le gambe, indeciso tra solo l'embrocazione o embrocazione e scaldamuscoli, e alla fine ho optato per la seconda dopo un test scientifico – sono rimasto fuori un minuto con le gambe nude: faceva troppo FREDDO! Dopo aver messo calze di lana, embrocazione, bib e scaldamuscoli, ho scelto un sotto-maglia a maniche lunghe (pesante), una maglia leggera e una giacca leggera (antipioggia/antivento). Ero pronto a gareggiare.

Sulla linea di partenza, sono rimasto in pantaloni antipioggia e giacca invernale il più a lungo possibile… tremare consuma energia anche quello – prima di spogliarmi e prepararmi a gareggiare. Una volta fischiato il via, ci sono voluti circa 10 minuti perché il corpo si scaldasse e iniziasse a pompare sangue alle estremità, ma ero davvero soddisfatto di come mi ero vestito. La gara inizia quando si imbocca la prima strada sterrata con una serie di colline ondulate che cominciano ad allungare il gruppo. Prima che te ne accorga sei a 13 miglia su una strada asfaltata mentre il plotone si addensa e tutti pensano a una cosa sola: via SAGER.

Entro in Sager Road circa 5° ruota… di solito è qui che avviene la prima selezione e non voglio dover inseguire. Circa 4 minuti dopo usciamo dall'altra parte in circa 12, come previsto nessuno vuole spingere in questo momento, quindi continuiamo, ma è solo questione di tempo prima che il 2° gruppo in strada ci raggiunga. Do un'occhiata intorno e capisco chi è la mia concorrenza: Adam Roberge è qui, John Borstelmann, Lars Hallstrom, oltre ad alcuni corridori che non conosco personalmente, ma so già che sono forti. Intorno al miglio 25 il gruppo dietro ci raggiunge – tengo d'occhio chi mi interessa e lascio andare il resto… non puoi inseguire tutto e con un gruppo di oltre 20 corridori è solo questione di tempo prima che la mossa vincente parta.

Ci volle un po', ma con circa 7 miglia alla fine il gruppo cominciò a sgretolarsi. Ci imbattemmo in un lungo tratto in controvento mentre i gruppetti iniziavano ad allontanarsi sempre di più prima di essere ripresi. Chase Wark si lancia in un audace attacco solitario e arriva ad avere oltre 30 secondi di vantaggio in un certo momento, prima di essere lentamente riassorbito. Con circa 4 miglia al traguardo il gruppo si spezza con Adam, John e me, insieme all'arrivo tardivo del fortissimo Lars. È subito chiaro che se spingiamo tutti insieme questa mossa arriverà fino al traguardo – le tattiche devono aspettare. Spingiamo avanti e arriviamo all'ultima curva, a destra su una strada asfaltata, e ora possiamo vedere il traguardo. Questi momenti sono sempre quasi al rallentatore, ma alla fine Lars decide di abbassare la testa e andare al traguardo, con John, poi me, poi Adam in fila dietro. Tutti aspettano l'occasione finale per scattare con un finale così lungo in salita. A 200 m la gara comincia davvero, e realizzo subito cosa mi è rimasto. Adam vince comodamente, con John che mi beffa sul traguardo per il 2° posto. Il 3° posto non è quello per cui ero venuto, ma la stagione è ufficialmente cominciata.

Concludiamo la giornata attorno al fuoco a chiacchierare con gli amici aspettando le premiazioni. Adoro gareggiare in bici, ma subito dopo, questa è la mia parte preferita della gara. Ognuno ha le sue difficoltà o una storia da raccontare, e adoro il fatto che possiamo avere tutti punti di vista diversi sullo stesso percorso. A l'anno prossimo BR… grazie per ricordarci sempre cosa significa essere duri!

LA BICI

Telaio: 3T Exploro Racemax

Componenti: Shimano GRX 48/31 con pacco pignoni 11/34

Ruote: ENVE 3.4 AR

Pneumatici: Kenda 35mm Alluvium (AV30 con il 30% di sconto)

Sigillante: Orange Seal

Abbigliamento: Pearl Izumi

Lubrificante: Silca Super Secret Chain Coating

Nutrizione: The Feed (ho usato le caramelle Powerbar e il mix Never Second 90carb)