Foto di Gregory Klein

Kristin Mayer non è esattamente il tipo che si tira indietro di fronte a una sfida. Dopotutto, è lei la responsabile della creazione del marchio di abbigliamento femminile Betty Designs, cresciuto fino a diventare uno dei brand più riconoscibili nell'abbigliamento da ciclismo e triathlon femminile. Quindi, quando Kristin ha sentito parlare per la prima volta di un evento chiamato Belgian Waffle Ride che si teneva proprio nel suo territorio e prometteva di essere la giornata in assoluto più dura in bici che avrebbe mai affrontato, non c'è stato molto da convincerla prima che decidesse di partecipare.

Il Belgian Waffle Ride è alla sua sesta edizione e si è affermato come il principale evento su superfici miste del paese. Sebbene il percorso cambi a ogni edizione, quello di quest'anno misurava 132 miglia su terreni che variano dall'asfalto alle strade sterrate, fino a singoli sentieri completi di rock garden. Dire che il BWR è una sfida estrema anche per i ciclisti più esperti è un eufemismo.

Per Kristin, che proviene da un background da triatleta, pedalare su sterrato con una bici da strada non è esattamente una cosa naturale. "Non ero una buona ciclista. La bici era solo un mezzo per arrivare alla corsa", ha detto. Ciononostante, dopo essere rimasta incuriosita dallo stile di marketing dell'evento nel 2015, ha deciso di provare il percorso più corto Wafer (circa 70 miglia). "Volevo una nuova sfida, quindi ho deciso di provarci. Quel tipo di pedalata era così scomodo per me che volevo vedere se riuscivo a farcela".

È bastato questo e Kristin è rimasta agganciata alla nuova sfida e all'opportunità di usare l'esperienza per ispirare altre donne. "Mi sono divertita tantissimo! Dopo aver fatto il Wafer, ho guardato i risultati e ho visto che pochissime donne affrontano il percorso completo Waffle, quindi volevo essere una di loro. Non era mai con la mentalità da gara, volevo solo farcela e dimostrare alla mia Betty Squad che si poteva fare."

Anche se Kristin non la vedeva con la mentalità da gara, aveva un leggero obiettivo competitivo quando si è avvicinata al percorso lungo nel 2016, ovvero non essere l'ultima donna a tagliare il traguardo. Ha raggiunto quell'obiettivo, finendo penultima, il che l'ha ispirata ad affrontare l'edizione 2017 con un nuovo fervore. "Mi sono detta: 'Quest'anno non sarò penultima', quindi ho assunto il mio vecchio allenatore di triathlon per farmi un piano in modo da non pedalare fino all'esaurimento. Volevo riuscire a spingere il ritmo, stare nel gruppo ed essere più aggressiva. Ha costruito un programma intorno all'evento che mi ha dato molta fiducia, con settimane di allenamento che raggiungevano le 15 e 17 ore — non sapevo di essere capace di pedalare così tanto!"

Con una ritrovata fiducia in bici e la sua Trek Domane SLR con freni a disco e ruote ENVE 4.5 AR, Kristin era pronta per qualsiasi cosa il percorso del BWR avesse in serbo. Tuttavia, come si è rivelato, la sfida più grande della giornata non sarebbe venuta dal percorso stesso, ma dal caldo, con temperature vicine ai 38 gradi. "Mi sono sentita un po' a disagio per tutta la giornata, ma in modo controllato, finché non ho sbagliato i calcoli sull'assunzione di elettroliti e le cose si sono messe male verso la fine della gara. Ho sentito i polpacci e le mani iniziare ad avere crampi e ho dovuto davvero girare le gambe senza forzare. Ho detto: 'Sarei maledetta se non finissi questa cosa!'"

E terminare l'ha fatto. Kristin ha raggiunto il suo obiettivo di migliorare il risultato dell'anno precedente e, cosa ancora più grande, ha aperto la strada a più donne affinché si rendessero conto che anche loro potevano raggiungere un obiettivo simile. "Per il Team Betty, abbiamo persone normali come ambasciatrici che vogliono solo uscire e mettersi alla prova. Quest'anno due ambasciatrici sono venute a fare il percorso Wafer, e penso che il prossimo anno ne avremo 10-15. Le ragazze trovano molto figo che io sia là fuori a farlo. Era difficile, e molte persone stavano soffrendo davvero, ma sto cercando di mostrare che basta avere la giusta mentalità per riuscirci."