20 giorni in maglia rosa
Di: Zach Nehr
Quando Tadej Pogačar si è presentato al via del suo primo Giro d'Italia tre settimane fa, pochi avrebbero potuto prevedere quello che stavamo per vedere. Da Torino a Roma, Pogačar ha dimostrato la sua forza con attacchi a lungo raggio, fughe all'ultimo secondo, arrivi in quota e cronometro di 30 km.
In 21 tappe, dalla costa alle montagne e dalla neve al sole, Pogačar non ha mai perso tempo sui suoi rivali in classifica generale. Alcuni giorni guadagnava secondi. In altri, guadagnava minuti. È stata una prestazione destinata alla storia. Ecco come è successo.
Settimana 1 – Da Torino a Prati di Tivo
È bastata una sola tappa perché Pogačar imponesse la sua autorità sugli altri pretendenti alla classifica generale. Il 25enne ha attaccato sull'ultima salita di giornata, ma è stato battuto allo sprint da Jhonatan Narváez. Ciononostante, Pogačar ha guadagnato 10 secondi + 4 secondi di abbuono all'arrivo per prendere un vantaggio anticipato sui seri concorrenti in classifica.
Nella tappa 2, Pogačar non ha voluto essere negato questa volta e ha staccato tutti i pretendenti per vincere in solitaria. A fine giornata, ha nuovamente guadagnato tempo e abbuoni sui suoi rivali in classifica. Dopo due tappe su 21, il suo vantaggio era già di 45 secondi.
Gli attacchi si sono susseguiti nelle tappe successive, ma non ci sono state grandi azioni in classifica generale fino alla cronometro della tappa 7. In molti dubitavano della capacità di Pogačar di vincere la tappa data la presenza del campione mondiale di cronometro a due titoli Filippo Ganna, ma Pogačar avrebbe fatto tacere quei detrattori.
Su 40,6 chilometri, Pogačar avrebbe inflitto più di un minuto ai suoi rivali in classifica e vinto la tappa davanti a Ganna. È stato un enorme cambio di inerzia nella corsa, poiché ha dimostrato che Pogačar era in forma smagliante. Quella tendenza è proseguita il giorno successivo a Prati di Tivo, il primo vero arrivo in salita del Giro.
UAE Team Emirates ha presidiato la testa del gruppo per dare a Pogačar la possibilità di vincere la tappa. Innumerevoli tentativi di fuga sono stati effettuati, ma non avevano alcuna possibilità di arrivare al traguardo. La squadra ha montato le ruote SES 4.5 di ENVE per tutto il Giro d'Italia, una corsa caratterizzata da condizioni meteorologiche variabili, arrivi in quota e persino qualche tratto di sterrato.
A 200 metri dal traguardo di Prati di Tivo, Pogačar ha scatenato uno sprint mostruoso non solo per vincere la tappa, ma anche per distaccare i suoi rivali in classifica generale. Dopo una settimana di Giro, il vantaggio di Pogačar era già di minuti.
Classifica generale dopo la tappa 8:
1°: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2°: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +2:40
3°: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +2:58
Settimana 2 – Dalla costa di Napoli ai 2.300 metri di Livigno
Dopo il caotico inizio del Giro, ci sarebbe voluta quasi una settimana perché Pogačar infliggesse un nuovo distacco in classifica generale. La cronometro della tappa 14 era molto più pianeggiante di quella della tappa 7, il che significava che Pogačar solamente guadagnò 45 secondi sui suoi più diretti rivali in classifica. Pogačar ha percorso 31,2 km a una media di 52,7 km/h, risultato sufficiente per il secondo posto di tappa alle spalle di Filippo Ganna.
Sebbene la cronometro abbia ampliato i distacchi esistenti, è stata la tappa successiva a pesare nella mente di tutti. La tappa regina del Giro ha percorso 222 km da Manerba del Garda a Livigno, con arrivo in cima al Mottolino dopo oltre 5.700 metri (più di 18.000 piedi!) di dislivello. Era un arrivo in quota al termine di una giornata molto lunga; e se Pogačar ha mostrato qualche punto debole negli ultimi anni, è stato proprio sulle tappe disegnate in questo modo.
Pogačar ha dichiarato che la squadra stava pensando a questa tappa fin da dicembre, e tutti sapevamo cosa significava. UAE Team Emirates stava pianificando un attacco totale. Non importava che Pogačar fosse già avanti di minuti. Volevano correre il più forte possibile dall'inizio alla fine e spingere Pogačar al limite per vedere di cosa fosse davvero capace.
Le bici erano lavate, le borracce piene e la nutrizione preparata. Cinque ore dopo, UAE Team Emirates è arrivata ai piedi dell'ultima salita con Pogačar al seguito. Ha staccato il gruppo con 15 km da percorrere, distruggendo immediatamente il gruppo di classifica e sparendo alla vista. Dieci chilometri dopo, Pogačar ha superato Nairo Quintana e ha continuato a spingere per la vittoria di tappa. In breve, è stata la miglior prestazione in quota di Pogačar. Nulla nella storia di Pogačar è paragonabile a quell'impresa, e i risultati lo hanno dimostrato. Il rivale più vicino in classifica era a due minuti e 50 secondi da lui.
Classifica generale dopo la tappa 15:
1°: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2°: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +6:41
3°: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +6:56
Settimana 3 – Dal gelo di Monte Pana al sole splendente di Monte Grappa
Dopo il giorno di riposo a Livigno, si sarebbe potuto perdonare Pogačar per aver preso le cose con calma nella tappa 16 verso Monte Pana. Ma è avvenuto il contrario: Pogačar ha attaccato sulle ripide pendenze dell'ultima salita. Ha vinto la sua quinta tappa del Giro davanti a Giulio Pellizzari e Martínez, portando il suo vantaggio in classifica a oltre sette minuti con cinque tappe da disputare.
Una rarità in questo Giro, la fuga del giorno è sopravvissuta all'attacco di Pogačar per vincere la tappa 17—Georg Steinhauser dell'EF Education - EasyPost è stato l'unico corridore a resistere a Pogačar, che ha attaccato per guadagnare ulteriore tempo e secondi di abbuono sul gruppo di classifica. Il leader di UAE Team Emirates aveva quasi otto minuti di vantaggio all'avvio della tappa 20, con la doppia ascesa epica a Monte Grappa.
Monte Grappa (18,2 km all'8,1%) è una salita temuta da molti, e a ragione. La ripida ascesa è inesorabile, con un solo tratto di respiro durante l'ora di scalata. Monte Grappa è temuto in qualsiasi giornata, ma ancor di più nella terza settimana del Giro d'Italia. La fatica era ai massimi storici, ma ciò non ha impedito a Pogačar di attaccare con quasi 40 km da percorrere nella penultima tappa del Giro.
Pogačar ha pedalato superando centinaia di bandiere slovene nella salita verso Monte Grappa; ha persino trovato il tempo di passare una borraccia a un giovane tifoso. Come in tante altre salite di questo Giro, Pogačar ha stabilito il record di ascesa, percorrendola un minuto più veloce del record precedente, stabilito durante una cronometro individuale nel 2014.
Pogačar – Monte Grappa
Tempo: 51:46
VAM stimata: ~1.700 Vm/h
È stata una celebrazione epica e memorabile della maglia rosa che saliva a Grappa sulle spalle di Tadej Pogačar. Lo sloveno ha vinto la sua sesta tappa con due minuti di vantaggio e ha esteso il suo vantaggio in classifica generale a quasi 10 minuti, con solo la passerella di Roma da affrontare. UAE Team Emirates e Pogačar hanno tagliato il traguardo di Roma fianco a fianco, simbolo del loro dominio lungo tre settimane in Italia.
È difficile credere che questo fosse il primo tentativo di Tadej Pogačar al Giro d'Italia. Ora, tre settimane dopo, ha vinto sei tappe del Giro, la maglia a pois del Giro e la maglia rosa. I festeggiamenti sono meritatissimi, ma non passerà molto prima che Pogačar si diriga verso un ritiro in quota in preparazione al Tour de France. In meno di 35 giorni, Pogačar tenterà di riconquistare la maglia gialla e completare la prima doppietta Giro-Tour ottenuta in oltre 25 anni.
Classifica generale finale al Giro d'Italia 2024:
1°: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2°: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +9:56
3°: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +10:24
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