20 giorni in maglia rosa
Di: Zach Nehr
Quando Tadej Pogačar si presentò al via del suo primo Giro d'Italia tre settimane fa, pochi avrebbero potuto prevedere ciò che stavamo per assistere. Da Torino a Roma, Pogačar ha mostrato la sua forza con attacchi da lontano, volate lanciate all'ultimo secondo, arrivi ad alta quota e cronometro di 30 km.
In 21 tappe, dalla costa alle montagne e dalla neve al sole, Pogačar non ha mai perso tempo sui suoi rivali in classifica generale. Alcuni giorni ha guadagnato secondi. Altri giorni ha guadagnato minuti. È stata una prestazione da libro di storia. Ecco come è andata.
Settimana 1 – Da Torino a Prati di Tivo
Bastò una sola tappa a Pogačar per affermare la propria autorità sugli altri pretendenti alla classifica generale. Il 25enne attaccò sull'ultima salita della giornata ma fu battuto in volata da Jhonatan Narváez. Ciononostante, Pogačar guadagnò 10 secondi + 4 secondi di abbuono al traguardo, portandosi in testa alla classifica sui rivali più seri.
Nella Tappa 2, Pogačar non si fece negare questa volta e staccò tutti i pretendenti portandosi in solitaria alla vittoria di tappa. A fine giornata, guadagnò nuovamente tempo e secondi di abbuono sui suoi rivali in classifica generale. Dopo due tappe su 21, il suo vantaggio era già di 45 secondi.
Gli attacchi si succedettero nelle tappe seguenti, ma non ci furono grandi movimenti in classifica generale fino alla cronometro della Tappa 7. In molti dubitavano della capacità di Pogačar di vincere la tappa data la presenza del due volte campione di cronometro Filippo Ganna, ma Pogačar avrebbe fatto tacere quei dubbiosi.
In 40,6 chilometri, Pogačar avrebbe guadagnato più di un minuto sui suoi rivali in classifica generale e avrebbe vinto la tappa davanti a Ganna. Fu un cambiamento enorme nell'inerzia della corsa, perché dimostrò che Pogačar era in forma smagliante. Quella tendenza continuò il giorno seguente su Prati di Tivo, il primo vero arrivo in salita del Giro.
UAE Team Emirates controllò la testa del plotone per dare a Pogačar la possibilità di vincere la tappa. Furono tentate innumerevoli fughe, ma non ebbero alcuna speranza di arrivare al traguardo. Il team gareggiò con le ruote SES 4.5 di ENVE per tutta la durata del Giro d'Italia, una corsa caratterizzata da condizioni meteorologiche variabili, arrivi ad alta quota e persino alcuni tratti di sterrato.
A 200 metri dal traguardo su Prati di Tivo, Pogačar scatenò uno sprint mostruoso non solo per vincere la tappa, ma anche per guadagnare un distacco sui suoi rivali in classifica generale. Dopo una settimana di Giro, il vantaggio di Pogačar era già di minuti.
Classifica generale dopo la Tappa 8:
1°: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2nd: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +2:40
3rd: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +2:58
Settimana 2 – La costa di Napoli fino ai 2.300 metri di Livigno
Dopo il caotico avvio del Giro, ci volle quasi una settimana prima che Pogačar infliggesse un altro colpo alla classifica generale. La cronometro della Tappa 14 era molto più pianeggiante di quella della Tappa 7, il che significava che Pogačar guadagnò solo 45 secondi sui suoi più diretti rivali in classifica generale. Pogačar tenne una media di 52,7 km/h sui 31,2 km, risultato sufficiente per il secondo posto di tappa alle spalle di Filippo Ganna.
Sebbene la cronometro abbia ampliato i distacchi già esistenti, fu la tappa successiva a pesare nella mente di tutti. La tappa regina del Giro coprì 222 km da Manerba del Garda a Livigno, concludendosi in cima al Mottolino dopo più di 5.700 metri (oltre 18.000 piedi!) di dislivello. Fu un arrivo ad alta quota al termine di una giornata molto lunga; e se Pogačar ha mostrato qualche punto debole negli ultimi anni, è stato sulle tappe costruite in questo modo.
Pogačar disse che il team stava pensando a questa tappa sin da dicembre, e tutti sapevamo cosa significasse. UAE Team Emirates stava pianificando un attacco totale. Poco importava che Pogačar fosse già avanti di minuti. Volevano correre al massimo dall'inizio alla fine e spingere Pogačar al limite per vedere di cosa fosse davvero capace.
Le bici erano state lavate, le borracce riempite e la nutrizione preparata. Cinque ore dopo, UAE Team Emirates giunse ai piedi dell'ultima salita con Pogačar al seguito. Si staccò a 15 km dal traguardo, distruggendo immediatamente il gruppo della classifica generale e sparendo alla vista. Dieci chilometri dopo, Pogačar superò Nairo Quintana e continuò a spingere per la vittoria di tappa. In breve, fu la miglior prestazione in assoluto di Pogačar ad alta quota. Non c'è nulla nella storia di Pogačar che si avvicini a quello sforzo, e i risultati lo dimostrarono chiaramente. Il più vicino rivale in classifica generale era a due minuti e 50 secondi da lui.
Classifica generale dopo la Tappa 15:
1°: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2nd: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +6:41
3rd: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +6:56
Settimana 3 – Condizioni gelide su Monte Pana fino al sole splendente su Monte Grappa
Dopo il giorno di riposo a Livigno, si sarebbe potuto perdonare Pogačar se avesse preso le cose con calma nella Tappa 16 verso Monte Pana. Ma fu vero il contrario: Pogačar attaccò sulle ripide pendenze dell'ultima salita. Andò a vincere la sua quinta tappa del Giro davanti a Giulio Pellizzari e Martínez, portando il suo vantaggio in classifica generale a oltre sette minuti con ancora cinque tappe da disputare.
Una rarità in questo Giro: la fuga della giornata sopravvisse all'assalto di Pogačar e vinse la Tappa 17—Georg Steinhauser dell'EF Education - EasyPost fu l'unico corridore a resistere a Pogačar, che attaccò per guadagnare ulteriore tempo e secondi di abbuono sul gruppo della classifica generale. Il leader di UAE Team Emirates aveva un vantaggio di quasi otto minuti alla vigilia della Tappa 20, con la spettacolare doppia ascesa di Monte Grappa.
Monte Grappa (18,2 km all'8,1%) è una salita temuta da molti, e a ragione. L'ascesa ripida è implacabile, con un solo tratto di respiro durante la scalata che dura circa un'ora. Monte Grappa fa paura in qualsiasi giornata, ma ancor di più nella terza settimana del Giro d'Italia. La fatica era ai massimi storici, ma questo non impedì a Pogačar di attaccare a quasi 40 km dal traguardo nella penultima tappa del Giro.
Pogačar pedalò oltre centinaia di bandiere slovene sulla salita verso Monte Grappa; ebbe persino il tempo di passare un bidon a un giovane tifoso. Come in tante altre salite di questo Giro, Pogačar stabilì il record di ascesa, percorrendola un minuto più veloce del precedente record, risalente a una cronometro individuale nel 2014.
Pogačar – Monte Grappa
Tempo: 51:46
VAM stimata: ~1.700 Vm/h
Fu una celebrazione epica e memorabile della maglia rosa che entrava a Grappa sulle spalle di Tadej Pogačar. Lo sloveno vinse la sua sesta tappa con due minuti di vantaggio e portò il suo margine in classifica generale a quasi 10 minuti, con solo la passerella a Roma ancora da disputare. UAE Team Emirates e Pogačar tagliarono il traguardo a Roma fianco a fianco, simbolo del loro dominio nell'arco di tre settimane in Italia.
È difficile credere che questo fosse il primo tentativo di Tadej Pogačar al Giro d'Italia. Ora, tre settimane dopo, ha vinto sei tappe del Giro, la maglia a pois e la maglia rosa. I festeggiamenti sono meritatissimi, ma non passerà molto prima che Pogačar si rechi in un ritiro in altura in vista del Tour de France. In meno di 35 giorni, Pogačar tenterà di riconquistare la maglia gialla e completare il primo doppio Giro-Tour realizzato in oltre 25 anni.
Classifica generale finale al Giro d'Italia 2024:
1°: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2nd: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +9:56
3rd: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +10:24
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