Big Sugar Redemption - Alexey Vermeulen
Tekst door Alexey Vermeulen
Foto's door Richard Pool, Will Matthews, Avery Stumm
Het Big Sugar-weekend is helemaal in trek, laat niemand je iets anders wijsmaken! Het is bedwelmend en ik kan nooit genoeg krijgen van het zien van al mijn vrienden in de stad de hele week. Na de beslissing om niet mee te doen aan Little Sugar, verliet ik mijn vlucht en vloog vroeg naar Bentonville. Ik wilde me settelen in de stad en tijd hebben om het parcours te verkennen en iedereen te zien die ik wilde zien.
Big Sugar Classic is altijd een van mijn favoriete races omdat niemand iets achterhoudt. Het is een dynamisch parcours aan het einde van het jaar dat voortdurende focus en kracht vereist. Het terrein is de dood door 1000 sneden terwijl je meer dan 7000 ft klimt in kleine korte spurts met grove rotsen en stof die tractie en zicht tot luxe maken waar je zelden toegang toe hebt.
Na een turbulente laatste drie LTGP-races ging ik Big Sugar in met iets te bewijzen aan mezelf. Ik had nooit verwacht dat ik op de 16e plaats zou staan voor de laatste race van de serie, maar dat was waar ik stond en ik wilde op een hoogtepunt eindigen.
Ik verdeelde de race in drie delen en richtte al mijn energie op positionering en het minimaliseren van elke kans op fouten. Na het doorkomen van het eerste 1/3 van de race verliep alles volgens plan. Ik had meer dan 240 g koolhydraten gegeten in 1 uur 40 minuten koersen en voelde me geweldig. Van mijl 50 tot mijl 75 begon het tempo soms te verslappen terwijl kleine groepjes renners de weg op gingen. We kwamen een reeks heuvels tegen die Keegan ongelooflijk zwaar maakte terwijl de groep steeds kleiner werd.
Met nog ongeveer 45 mijl te gaan viel ik aan en sloot aan bij een groep met 2 renners die ongeveer 10 seconden voor ons reden. Matt Beers zette de achtervolging in, maar toen ik aansloot bij de groep keek ik achterom en zag hij afzakken - ik dacht bij mezelf: "ga ervoor, waarom niet?" Ik viel opnieuw aan en keek achterom om te zien dat niemand de achtervolging inzette. Vanaf dat moment keek ik omlaag en zei "settle in, het wordt een lange dag." Ik herinnerde mezelf eraan dat er nog minstens 2,5 uur te koersen was en dat het tempo bepalen cruciaal zou zijn. Als de groep me wilde pakken, zouden ze dat doen. Ik hield het op gemiddeld 300 W en focuste op alles wat ik kon doen om efficiënt te zijn. Ik reed de klimmen harder wetende dat de groep achter mij dat ook zou doen en dwong mezelf altijd vooruit te kijken en me te concentreren op de weg voor me en niet op de groep achter me. Na ongeveer 10 mijl sloot ik aan bij Colby Simmons en Simen Svendsen. Van daaruit reden we het laatste deel van de race in van Voedingspost 2 op mijl 75 tot de finish. Ik pakte mijn voedingstas en ging er dan vol tegenaan op de klim uit de brouwerij. Ik wilde zien hoe sterk mijn medekoplopers waren. Ik kreeg een voorsprong over de top maar zag beide renners zich de volgende mijlen terugvechten.
De volgende 30 mijl werden besteed aan het hoog houden van de snelheid en koersen om te winnen. Ik verwachtte eerlijk gezegd dat er een groep van achteren zou komen, maar hoe dichter we bij de finish kwamen, hoe meer ik dacht dat we dit misschien perfect hadden getimed.
Big Sugar eindigt met 7 mijl asfalt en 2 beklimmingen. Colby en ik lieten Simen achter met nog ongeveer 15 mijl te gaan en werkten daarna samen tot de laatste beklimmingen. Toen we de laatste 5 mijl ingingen, ging ik naar voren en reed een stevig tempo op de klim. Een van mijn favoriete momenten van de race was alles geven terwijl Colby's vader naast ons reed om zijn zoon aan te moedigen, maar me ook af en toe wat motivatie gaf. Wat een kerel! Vanaf de top van de klim wist ik dat ik de race had gewonnen, maar bleef gefocust op niet te hard rijden. Omdat ik Big Sugar de afgelopen twee jaar had gedaan, wist ik dat het een lange 2,5 mijl was van de top van die klim naar de finish. Ik keek achterom en zag Colby een grote aanval doen en reed door tot de laatste klim, gaf er nog wat gas bij om de hoofdstraat op te draaien met het gevoel waar we als wielrenners allemaal naar verlangen - vrije ruimte om naar de finishlijn te spinnen met tijd om na te denken over de dag.
Een jaar afgesloten in stijl. Ik reed solo over de finishlijn, trotser dan ik ooit ben geweest. Met nog één race te gaan thuis in Michigan kan ik vol vertrouwen zeggen dat ik de laatste twee weken op een hoog niveau rijd tot het seizoen voorbij is. Hier komen we, Iceman!
ps. Champagnedouches voor Willie
"Big Sugar Classic is altijd een van mijn favoriete races omdat niemand iets achterhoudt. Het is een dynamisch parcours aan het einde van het jaar dat voortdurende focus en kracht vereist. Het terrein is 'de dood door 1000 sneden' terwijl je meer dan 7000 ft klimt in kleine korte spurts met grove rotsen en stof die tractie en zicht tot luxe maken waar je zelden toegang toe hebt."
Fietsdetails:
- Frame: ENVE MOG (Custom schoolbus-editie)
- Wielen: ENVE G23's
- Cockpit: ENVE One Piece
- Componenten: Shimano 2x GRX Di2 12-speed (52/34) - 11/34
- Banden: Kenda Rush 2.2 V / Kenda Prototype 50mm A
- Afdichtingsmiddel: Orange Seal Regular
- Bidondhouders/Gewaxte ketting/Derailleurhanger: Silca
- Bidons: Polar Bottle
- Koptapparaat: Wahoo Roam
- Handvatten: ESI RCT Tape
