Drie sleutelingrediënten voor Tadejs Tour de France-recept
TEKST VAN ZACH NEHR
Er zijn drie dingen in het leven waarop je altijd kunt rekenen: de dood, belastingen en Tadej Pogačar die in topvorm aan de start verschijnt van de Tour de France. Laat maar het feit dat Tadej de Tour ingaat met een volledig andere voorbereiding dan ooit tevoren. Als er twijfels waren over Tadejs pre-Tour-vorm, werden die weggenomen bij de Tour de Suisse. Maar om Tadejs nieuwe aanloop naar de Tour de France volledig te begrijpen, moeten we helemaal teruggaan naar Strade Bianche in maart. Het was niet ongebruikelijk dat dit de eerste koers op Tadejs programma was, noch het feit dat hij de koers won met een solo van 79 kilometer. Maar toen Tadej crashte in Milaan-San Remo, leek het alsof zijn hele plan voor 2026 door het raam gegooid zou moeten worden.
Bebloed en gekneusd vocht Tadej zich terug naar voren in Milaan-San Remo en viel slechts enkele ogenblikken later aan op de Cipressa. Zijn tricot was misschien wijd opengescheurd, maar dat weerhield Tadej er niet van de sprint op de Via Roma te winnen en zijn eerste MSR-titel te behalen.
Als er enige neertime was tussen Tadejs val en de Ronde van Vlaanderen, was dat niet te zien aan de dominante prestatie van de wereldkampioen. Hij won opnieuw solo en verpulverde een veld van rivalen dat veel van de grootste namen uit de wielergeschiedenis omvatte.
Een verpletterende nederlaag in Parijs-Roubaix Hauts-de-France volgde, maar het was slechts twee weken tot Tadej zich zou opstellen voor een ander Monument in Luik-Bastenaken-Luik. Hij won zijn vierde LBL-titel voordat hij de Tour de Romandie domineerde, slechts twee dagen later. Na een pauze van zes weken keerde Tadej terug in de koers bij de bergachtige Tour de Suisse, waar hij drie van de vijf etappes won, evenals het algemeen klassement en het puntenklassement. Dit was een volledig ander programma dan Tadej gewend is, maar het leek te werken.
Ergens tussen maart en mei was de transformatie begonnen: Tadej was in de lente een klassiekerrenner en in de zomer een renner voor grote rondes. De meeste professionele wielrenners transformeren niet tijdens het seizoen, maar dat is slechts een van de dingen die Tadej zo bijzonder maakt. De viervoudig Tourwinnaar heeft zijn pre-Tourprogramma de afgelopen jaren perfect afgestemd, en dit is hoe hij het doet.
Dit zijn de drie sleutels tot Tadejs voorbereiding op de Tour de France.
1. Rijderstypes wisselen midden in het seizoen
Zelfs voor Tadej, aantoonbaar de grootste wielrenner aller tijden, zijn de eisen van het professionele wielrennen extreem, specifiek en gedetailleerd. De meeste koersen zijn geschikt voor een bepaald type renner. De vlakke klassiekers zijn voor trucks van 70-80 kg, terwijl steile bergaankomsten zijn gemaakt voor kleine klimmers. Grote rondes bevoordelen renners die er ergens tussenin zitten, typisch alleskunners van 60-65 kg met een sterk klimvermogen dat even indrukwekkend is als hun snelheid in vlakke tijdritten.
Toen Tadej voor het eerst professioneel wielrenner werd, bevond hij zich meer aan de klimmerskant van het spectrum. Zijn grootste kracht lag in de bergen, veeleisende beklimmingen die de sterkste renner in de koers beloonden. Maar door de jaren heen heeft Tadej zijn koersprogramma uitgebreid met meer vlakke klassiekers en heuvelachtige Monumenten. De overgang van lichtgewicht klimmer naar aanvallende klassiekerrenner is niet al te extreem. In plaats van beklimmingen van 30 minuten kan een renner zich gaan richten op beklimmingen van 5-10 minuten.
Maar dat is een eenvoudigere vergelijking om op te lossen, omdat beklimmingen uitsluitend gaan over vermogen-gewichtsverhouding. Hoe hoger je watt-per-kilogram-output, hoe sneller je een beklimming opgaat, vooral een steile. Dit was wat Tadej al wist te doen, dus van het winnen van de Tour de France naar het winnen van Luik-Bastenaken-Luik was geen absurde sprong van de verbeelding. Maar in 2025 maakte Tadej een grote verandering.
Toen Tadej zijn deelname aan Parijs-Roubaix aankondigde, waren commentatoren meteen sceptisch. 'Niemand kan Parijs-Roubaix winnen op 65 kilogram,' zeiden ze. Zelfs voor een renner die zo sterk is als Tadej miste hij de ruwe kracht die nodig was om rivalen van 80 kg zoals Mathieu Van der Poel en Wout Van Aert bij te houden. Het probleem was ruwe kracht, en de eenvoudige oplossing was gewicht winnen door spiermassa op te bouwen.
Je kunt het zien op foto's uit januari, april en juli. Tadej heeft een ander lichaamstype in de winter, lente en zomer. In de winter zit hij in de gewichtsruimte, bouwt hij spiermassa op en vergroot hij zijn kracht die het hele seizoen aanhoudt. Hij doet core-training en oefeningen voor het bovenlichaam die helpen de klappen van de kasseien tijdens het klassiekenseizoen op te vangen. Zijn lijf is sterk en gespierd, gebouwd voor snelheid, uithouding en ruw vermogen.
De afgelopen jaren is Tadej steeds sterker geworden op de vlakke wegen. Hij kan wat gewicht verliezen vóór de Tour de France, maar dat extra kilogram of twee helpt hem om mee te doen voor de overwinning in Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix. In de laatste maand of twee voor de Tour verandert hij zichzelf weer in een klimmer om zijn vermogen-gewichtsverhouding te maximaliseren. Bij dit jaar's Tour de Suisse liet hij de wereld precies zien waar hij staat, slechts een paar weken voor de Tour. Op etappe 5 naar Villars-sur-Ollon ging Tadej voluit op de laatste beklimming en zette een benchmark van 24 minuten neer die behoort tot zijn beste klimprestaties ooit.
Er zijn veel verschillende manieren om klimprestaties te meten, maar hier gebruiken we VAM om Tadejs geschatte inspanningen te vergelijken en te contrasteren. VAM is een acroniem voor de Italiaanse uitdrukking 'velocità ascensionale media', maar in de volksmond is het in het Engels vertaald als 'vertical ascent in meters'. Met andere woorden, VAM is een schatting van het aantal verticale meters dat je per uur beklimt.
Je kunt VAM zien als snelheid, maar verticaal. In plaats van horizontaal te rijden met 20 km/u of mph, klim je bijvoorbeeld met een VAM van 500 verticale meters per uur. VAM wordt sterk beïnvloed door de lengte en het stijgingspercentage van een bepaalde beklimming – het is bijvoorbeeld gemakkelijker om een hogere VAM te produceren op kortere en steilere beklimmingen.
Een uitzonderlijke VAM is>1.500 Vm/h op een willekeurige beklimming, terwijl de meeste amateurrenners rond de 300-600 Vm/h zullen zitten. Een wereldklasse VAM is>1.800 Vm/h, vooral op langere beklimmingen, in de hitte en op grote hoogte.
Pogačar – Beklimming naar Villars-sur-Ollon
Tijd: 24:22
VAM: 1.887 Vm/h
Ter vergelijking: bekijk Tadejs klimprestatie op etappe 13 van de Tour de France van vorig jaar. Het was een bergopwaartse tijdrit naar Peyragudes, een steile beklimming die lichtgewicht renners met een hoge vermogen-gewichtsverhouding begunstigt. Zowel Peyragudes als de beklimming naar Villars-sur-Ollon duurden ongeveer 20 minuten bij een gemiddeld stijgingspercentage van 8,5%, en Tadej produceerde in beide inspanningen ongeveer 1.900 Vm/h.
Pogačar – Peyragudes
Tijd: 17:19
VAM: 1.960 Vm/h
Het belangrijkste verschil is dat de Peyragudes een frisse inspanning was in een solo-tijdrit, terwijl de beklimming naar Villars-sur-Ollon aan het einde van een etappe van 150 km over de weg kwam. Tadej viel aan aan de voet, duwde ver boven zijn drempel voordat hij zich settelde in een alles-of-niets-inspanning. Het was ook een warme dag bij de Tour de Suisse, met temperaturen op de laatste beklimming die de 30°C bereikten. Er wordt gefluisterd dat Tadej in voorgaande jaren hitte-training heeft gedaan, waardoor wat ooit een zwakte was, nu een duidelijke kracht is geworden.
2. Kleiner koersprogramma
Tegen de tijd dat hij op 4 juli begint aan de Tour de France, zal Tadej in 2026 slechts 16 koersdagen hebben gereden. Dat is het kleinste aantal koersdagen dat hij ooit vóór de Tour heeft gereden, inclusief in 2023 toen hij zijn pols brak in Luik-Bastenaken-Luik. Waarom de kleinere kalender?
Een reden is het verminderen van het risico op vallen. Het is geen geheim dat professionele wielrenners vallen, zelfs een renner die zo vaardig en ervaren is als Tadej. Elke keer dat een renner aan de start verschijnt van een koers, loopt hij het risico op een val of blessure die de rest van zijn seizoen kan ruïneren. Met de Tour de France als hoofddoel is het verminderen van het valrisico een topprioriteit voor Tadej.
Een andere reden voor het kortere koersprogramma is lichamelijke frisheid. Koersen is uiterst veeleisend voor professionele wielrenners, zelfs als je degene bent die de koers wint, zoals Tadej. Koersen vereisen reizen, stress, voorbereiding, het risico op ziekte en tijd weg van huis. Als iemand die bijna een decennium professioneel wielrenner is, heeft Tadej waarschijnlijk een goed idee van hoeveel hij liever koerst versus wanneer hij liever thuis traint. In 2026 is de aanpak geweest om meer tijd thuis door te brengen dan ooit tevoren.
Tadej had vóór 2026 nooit de Tour de Romandie of de Tour de Suisse gereden, dus waarom dit jaar? Het kan zo eenvoudig zijn als Tadej die iets nieuws wil proberen. Hij heeft op dit punt in zijn carrière de meeste WorldTour-etappekoersen gewonnen, maar de Romandie en de Suisse had hij nog niet geprobeerd. Dit opende de deur voor zijn UAE Team Emirates-XRG-ploeggenoten om te gaan voor de overwinning in koersen als Tirreno-Adriatico, UAE Tour en Tour Auvergne-Rhône-Alpes, terwijl Tadej zich kon richten op een nieuwe uitdaging.
Dat brengt ons bij een laatste reden waarom Tadej zijn voorbereiding op de Tour de France heeft gewijzigd…
3. Maximale mentale frisheid
Wielrennen is een van de zwaarste en meest veeleisende sporten ter wereld, niet alleen fysiek maar ook mentaal. Tadej zelf heeft toegegeven last te hebben van mentale vermoeidheid tijdens het seizoen, zelfs voordat er tekenen van fysieke overtraining waren. Hij heeft honderden keren gekoerst gedurende zijn carrière en heeft vele seizoenen doorgebracht met reizen over de hele wereld van januari tot oktober. Dat kan zijn tol eisen van Tadej en het is een belangrijke reden waarom hij zijn programma voor de Tour mogelijk heeft gewijzigd.
Door de Ardennen over te slaan kon Tadej meer weken thuis doorbrengen en op hoogtestages met vrienden en familie. Dit helpt hem het hele jaar mentaal fris te blijven, niet alleen voor de Tour, maar ook voor de rest van het seizoen. Als Tadej de UCI Wegwielren Wereldkampioenschappen en Il Lombardia als doel stelt, rijdt hij elk jaar tot in oktober.
Als je zijn eindeloze lijst van palmares ziet, is het gemakkelijk te vergeten dat Tadej pas 27 jaar oud is. Fysiek zou hij nog 5-10 jaar, zo niet langer, op zijn top moeten kunnen koersen. Als het gaat om mentale frisheid, denkt Tadej niet alleen aan dit seizoen, maar ook aan de komende jaren vol koersen.
Een gelukkige wielrenner is een snelle wielrenner, en dat is nergens duidelijker dan bij een renner als Tadej Pogačar.
Toen we de Tour de Suisse volgden, konden we zien dat Tadej plezier had op de fiets. Hij hield zich niet aan een strikt koersplan – hij reed met panache, viel aan wanneer hij wilde en won zoals hij altijd doet. Er waren dagen waarop hij aanviel op de heuvels, hard duwde op de vlakke wegen en zelfs de massasprint betwistte. Terwijl iedereen verwachtte dat hij zou domineren op de beklimmingen, voorspelden slechts weinigen dat hij de tijdrit van etappe 4 zou winnen.
Als er nog andere geheimen zijn achter Tadejs voorbereiding op de Tour de France, is er één zijn verbetering op de tijdritfiets. Tadej is altijd een van de sterkste renners ter wereld geweest, maar slechts zelden heeft hij een vlakke koers tegen de klok gewonnen. Bij de Tour de Suisse liet Tadej zien dat hij in de vorm van zijn leven is. Hij vermeldde zelfs dat hij zijn allertijden klimrecord verbrak tijdens een recente testinspanning in de Sierra Nevada.
Alle tekenen wijzen op alweer een ongelooflijke prestatie van Tadej in de Tour de France. De voorbereiding is perfect afgestemd en Tadej ziet er frisser uit dan ooit. De renner die in maart Milaan-San Remo won, is nu klaar om aan te vallen in de bergen bij de Tour de France.
