Drie sleutelingrediënten voor Tadejs Tour de France-recept
TEKST VAN ZACH NEHR
Er zijn drie dingen in het leven waarop je altijd kunt rekenen: de dood, belastingen en Tadej Pogačar die in topvorm aan de start staat van de Tour de France. Laat maar het feit dat Tadej de Tour ingaat met een totaal andere voorbereiding dan ooit tevoren. Als er al twijfels waren over Tadejs pre-Tour vorm, werden die weggenomen op de Tour de Suisse. Maar om Tadejs nieuwe aanloop naar de Tour de France volledig te begrijpen, moeten we helemaal teruggaan naar Strade Bianche in maart. Het was niet ongebruikelijk dat dit de eerste koers op Tadejs programma was, noch het feit dat hij de koers won met een solo van 79 kilometer. Maar toen Tadej crashte in Milaan-San Remo, leek het alsof zijn hele plan voor 2026 uit het raam gegooid zou moeten worden.
Bebloed en gehavend vocht Tadej zich terug naar voren op Milaan-San Remo en viel slechts enkele momenten later aan op de Cipressa. Zijn skinsuit was dan wel volledig opengescheurd, maar dat weerhield Tadej er niet van om de sprint op de Via Roma te winnen en zijn eerste MSR-titel te veroveren.
Als er al vrije tijd was tussen Tadejs val en de Ronde van Vlaanderen, was dat niet te merken aan de dominante prestatie van de Wereldkampioen. Hij won opnieuw solo en verbrijzelde een veld van rivalen dat vele van de grootste namen in de wielergeschiedenis omvatte.
Een verpletterende nederlaag in Parijs-Roubaix Hauts-de-France volgde, maar het was slechts twee weken totdat Tadej aan de start zou staan van een volgend Monument in Luik-Bastenaken-Luik. Hij won zijn vierde LBL-titel voordat hij de Tour de Romandie twee dagen later domineerde. Na een pauze van zes weken keerde Tadej terug naar de wedstrijden op de bergachtige Tour de Suisse, waar hij drie van de vijf etappes won, evenals het algemeen klassement en het puntenklassement. Dit was een totaal ander programma dan Tadej gewend was, maar het leek te werken.
Ergens tussen maart en mei was de transformatie begonnen: Tadej was in het voorjaar een klassiekerrenner en in de zomer een grote-ronderenner. De meeste professionele wielrenners transformeren niet tijdens het seizoen, maar dat is slechts één van de dingen die Tadej zo bijzonder maakt. De viervoudig Tourwinnaar heeft zijn schema voor de Tour in de afgelopen jaren goed afgestemd, en zo doet hij het.
Dit zijn de drie sleutels tot Tadejs voorbereiding op de Tour de France.
1. Verandering van rennertype midden in het seizoen
Zelfs voor Tadej, naar velen mening de grootste wielrenner aller tijden, zijn de eisen van het professionele wielrennen extreem, specifiek en gedetailleerd. De meeste koersen zijn geschikt voor een bepaald type renner. De vlakke klassiekers zijn voor trucks van 70-80 kg, terwijl steile bergaankomsten gemaakt zijn voor kleine klimmers. Grote ronden bevoordelen renners die ergens tussenin zitten, typisch allrounders van 60-65 kg met een sterke klimcapaciteit die even indrukwekkend is als hun snelheid in een vlakke tijdrit.
Toen Tadej voor het eerst professioneel werd, bevond hij zich meer aan de klimmerskant van het spectrum. Zijn grootste kracht lag in de bergen, op veeleisende beklimmingen die de sterkste renner in de koers beloonden. Maar door de jaren heen heeft Tadej zijn raceagenda uitgebreid met meer vlakke klassiekers en heuvelachtige monumenten. De overgang van lichtgewicht klimmer naar explosieve klassiekerrenner is niet al te extreem. In plaats van beklimmingen van 30 minuten begint een renner zich mogelijk te richten op beklimmingen van 5 tot 10 minuten.
Maar dat is een eenvoudigere vergelijking om op te lossen, want beklimmingen draaien volledig om de vermogen-gewichtsverhouding. Hoe hoger je watt-per-kilogram output, hoe sneller je een klim op gaat, vooral een steile. Dit was iets wat Tadej al wist, dus van het winnen van de Tour de France naar het winnen van Luik-Bastenaken-Luik was geen absurde stap. Maar in 2025 maakte Tadej een grote verandering.
Toen Tadej zijn deelname aan Parijs-Roubaix aankondigde, waren commentatoren onmiddellijk sceptisch. 'Niemand kan Parijs-Roubaix winnen op 65 kilogram,' zeiden ze. Zelfs voor een renner zo sterk als Tadej ontbrak het hem aan het brute vermogen dat nodig was om tegenstanders van 80 kg zoals Mathieu Van der Poel en Wout Van Aert te evenaren. Het probleem was brut vermogen, en de eenvoudige oplossing was om gewicht te winnen door spiermassa op te bouwen.
Je kunt het zien op foto's uit januari, april en juli. Tadej heeft een ander lichaamsbouw in winter, lente en zomer. In de winter is hij in de krachtkamer, waar hij spiermassa opbouwt en kracht ontwikkelt die het hele seizoen meegaat. Hij doet core-oefeningen en bovenlijfsoefeningen die helpen de klappen van de kasseien tijdens het klassiekerseizoen te absorberen. Zijn lichaam is sterk en gespierd, gebouwd voor snelheid, uithoudingsvermogen en brut vermogen.
De afgelopen jaren is Tadej steeds sterker geworden op de vlakke stukken. Hij kan wat gewicht kwijtraken voor de Tour de France, maar dat extra kilogram of twee is wat hem helpt mee te dingen naar de overwinning in Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix. In de laatste maand of twee voor de Tour verandert hij zichzelf terug in een klimmer om zijn vermogen-gewichtsverhouding te maximaliseren. Op de Tour de Suisse dit jaar toonde hij de wereld precies waar hij staat, slechts enkele weken voor de Tour. In etappe 5 naar Villars-sur-Ollon ging Tadej voluit op de slotklim en zette een benchmark van 24 minuten neer die behoort tot zijn beste klimprestaties ooit.
Er zijn veel verschillende manieren om klimperformances te meten, maar hier gebruiken we VAM om Tadejs geschatte inspanningen te vergelijken en te contrasteren. VAM is een afkorting voor de Italiaanse uitdrukking 'velocità ascensionale media', maar in de volksmond is het naar het Engels vertaald als 'vertical ascent in meters'. Met andere woorden: VAM is een schatting van het aantal verticale meters dat u per uur beklimt.
Je kunt VAM zien als snelheid, maar verticaal. In plaats van horizontaal te rijden met 20 km/u of mph, klim je met een VAM van bijvoorbeeld 500 verticale meters per uur. VAM wordt sterk beïnvloed door de lengte en het stijgingspercentage van een bepaalde klim — op kortere en steilere beklimmingen is het bijvoorbeeld gemakkelijker om een hogere VAM te produceren.
Een uitzonderlijke VAM is>1.500 Vm/u op een willekeurige klim, terwijl de meeste amateurs uitkomen op 300-600 Vm/u. Een wereldklasse VAM is>1.800 Vm/u, met name op langere beklimmingen, in de hitte en op grote hoogte.
Pogačar – Klim naar Villars-sur-Ollon
Tijd: 24:22
VAM: 1.887 Vm/u
Ter vergelijking: bekijk Tadejs klimprestatie op etappe 13 van de Tour de France van vorig jaar. Het was een bergop tijdrit op de Peyragudes, een steile klim die lichtgewicht renners bevoordeelt met een hoog vermogen-gewichtsverhouding. Zowel de Peyragudes als de klim naar Villars-sur-Ollon duurden ongeveer 20 minuten met een gemiddeld stijgingspercentage van 8,5%, en Tadej produceerde in beide inspanningen ongeveer 1.900 Vm/u.
Pogačar – Peyragudes
Tijd: 17:19
VAM: 1.960 Vm/u
Het belangrijkste verschil is dat de Peyragudes een frisse inspanning was in een solo tijdrit, terwijl de klim naar Villars-sur-Ollon aan het einde van een etappe van 150 km over de weg kwam. Tadej viel aan aan de voet, waarbij hij ver boven zijn drempel uitging voordat hij zich settelde in een allesgevende inspanning. Het was ook een warme dag op de Tour de Suisse, met temperaturen op de slotklim die opliepen tot 30°C. Er wordt gefluisterd dat Tadej in voorgaande jaren hittezwemming heeft gedaan, waardoor hij iets wat vroeger een zwakte was heeft omgezet in wat nu een duidelijke kracht is.
2. Kleiner wedstrijdprogramma
Tegen de tijd dat hij op 4 juli aan de Tour de France begint, zal Tadej in 2026 slechts 16 wedstrijddagen hebben gereden. Dat is het minste aantal wedstrijddagen dat hij ooit voor de Tour heeft gedaan, inclusief in 2023 toen hij zijn pols brak in Luik-Bastenaken-Luik. Waarom het kleinere programma?
Eén reden is het verminderen van het risico op een valpartij. Het is geen geheim dat professionele wielrenners vallen, zelfs een renner zo vaardig en ervaren als Tadej. Elke keer dat een renner aan de start staat van een koers, riskeert hij een val of blessure die de rest van zijn seizoen kan ruïneren. Met de Tour de France als doel nummer 1 is het verminderen van het valrisico een topprioriteit voor Tadej.
Een andere reden voor het kortere wedstrijdprogramma is fysieke frisheid. Wedstrijden rijden is buitengewoon veeleisend voor professionele wielrenners, zelfs als je degene bent die de koers wint zoals Tadej. Koersen vereisen reizen, stress, voorbereiding, het risico op ziekte en tijd weg van huis. Als iemand die al bijna een decennium professioneel wielrenner is, heeft Tadej waarschijnlijk een goed idee van hoeveel hij liever wedstrijden rijdt tegenover wanneer hij liever thuis traint. In 2026 is de aanpak geweest om meer tijd thuis door te brengen dan ooit tevoren.
Tadej had de Tour de Romandie of de Tour de Suisse nog nooit gereden vóór 2026, dus waarom dit jaar? Het kan zo eenvoudig zijn als Tadej die iets nieuws wil proberen. Hij heeft op dit punt in zijn carrière de meeste WorldTour-etappekoersen gewonnen, maar Romandie en Suisse had hij nog niet geprobeerd. Dit opende de deur voor zijn UAE Team Emirates-XRG-ploeggenoten om te gaan voor de overwinning in koersen als Tirreno-Adriatico, UAE Tour en Tour Auvergne-Rhône-Alpes, terwijl Tadej zich kon concentreren op een nieuwe uitdaging.
Dat brengt ons bij een laatste reden waarom Tadej zijn voorbereiding op de Tour de France heeft veranderd…
3. Piek mentale frisheid
Wielrennen is een van de zwaarste en meest veeleisende sporten ter wereld, niet alleen fysiek maar ook mentaal. Tadej zelf heeft toegegeven last te hebben van mentale vermoeidheid tijdens het seizoen, zelfs vóór enig teken van fysieke overtraining. Hij heeft honderden keren gekoerst gedurende zijn carrière en heeft vele seizoenen doorgebracht met reizen over de hele wereld van januari tot oktober. Dat kan zijn tol eisen van Tadej, en het is een belangrijke reden waarom hij zijn schema voor de Tour mogelijk heeft veranderd.
Door de Ardennen over te slaan, kon Tadej meer weken thuis doorbrengen en op hoogtestages met vrienden en familie. Dit helpt hem het hele jaar mentaal fris te blijven, niet alleen voor de Tour, maar ook voor de rest van het seizoen. Als Tadej de UCI Wegwielrennen Wereldkampioenschappen en Il Lombardia als doel stelt, rijdt hij elk jaar tot in oktober.
Wanneer je zijn eindeloze lijst van palmares bekijkt, is het gemakkelijk te vergeten dat Tadej pas 27 jaar oud is. Fysiek gezien zou hij nog 5 tot 10 jaar op zijn top moeten kunnen presteren, zo niet langer. Als het op mentale frisheid aankomt, denkt Tadej niet alleen aan dit seizoen, maar ook aan de jaren van wedstrijdrijden die nog komen.
Een blije fietser is een snelle fietser, en dat is nergens duidelijker dan bij een renner als Tadej Pogačar.
Toen we de Tour de Suisse volgden, konden we zien dat Tadej plezier had op de fiets. Hij hield zich niet aan een strikt raceplan — hij reed met verve, viel aan wanneer hij wilde en won zoals hij altijd doet. Er waren dagen waarop hij aanviel op de heuvels, hard reed op de vlakke stukken en zelfs deelnam aan de massasprint. Terwijl iedereen verwachtte dat hij de beklimmingen zou domineren, voorspelden maar weinigen dat hij de tijdrit van etappe 4 zou winnen.
Als er andere geheimen zijn achter Tadejs voorbereiding op de Tour de France, is een daarvan zijn verbetering op de tijdritfiets. Tadej is altijd een van de sterkste renners ter wereld geweest, maar zelden heeft hij een vlakke koers tegen de klok gewonnen. Op de Tour de Suisse toonde Tadej dat hij in de vorm van zijn leven verkeert. Hij noemde zelfs dat hij tijdens een recente testvluchting in de Sierra Nevada zijn persoonlijk klimrecord heeft gebroken.
Alle signalen wijzen op opnieuw een ongelooflijke prestatie van Tadej in de Tour de France. De voorbereidingen zijn perfect afgestemd en Tadej ziet er frisser uit dan ooit. De renner die in maart Milaan-San Remo won, is nu klaar om aan te vallen in de bergen op de Tour de France.
