Een driedaagse reis naar het Colorado-burgerschap
Alexey Vermeulen groeide op als wegrenner, nadat hij drie jaar bij het BMC Development Team had doorgebracht, gevolgd door twee jaar op World Tour-niveau bij Lotto-Jumbo. Hij besloot vervolgens van koers te veranderen en zich volledig op het gravel te storten. Het raceseizoen van dit jaar is niet precies verlopen zoals hij had verwacht, maar zoals Alexey het ziet, heeft hij nu meer tijd in zijn agenda voor geweldige avonturen.
Geschreven door Alexey Vermeulen
Voor degenen die het niet weten: ik ben onlangs vanuit Michigan naar Boulder, Colorado, verhuisd, van 840 voet boven zeeniveau naar ongeveer 5.430 voet. Ongeveer drie dagen na aankomst reed ik met een vriend, Ryan Petry, en hij bracht een epische avonturenrit ter sprake die hij wilde doen: drie dagen, 275 mijl en 34.000 voet klimmen – van Boulder naar Crested Butte. Hij had het uitgestippeld op Strava, maar zocht iemand die gek genoeg was om er met hem aan mee te doen. Uiteraard had hij minder dan een dag nodig om mij te overtuigen en ik deed mee. Is er een betere manier om te acclimatiseren aan de hoogte? Waarschijnlijk niet.
DAG 1: WE ZIJN NIET MEER IN MICHIGAN
We vertrokken 11 minuten te laat uit Boulder en reden omhoog langs Flagstaff Mountain. Het is grappig hoe snel je beseft welke 'overbodige' spullen je niet had meegenomen (dit was mijn eerste meerdaagse avonturenrit). Voor mij waren dat sokken, een externe acculader (we verbleven in hotels) en een pet. Elke dag reden we ongeveer 100 mijl en klommen we 10.000 tot 12.000 voet. Ons doel was absoluut niet om zo snel mogelijk van punt A naar punt B te gaan, maar om zoveel mogelijk van de oude Colorado-mijnpassen met elkaar te verbinden. Deze bergen zien minder dan 20 fietsers per jaar. Het soort plekken waarvoor het eigenlijk geen zin heeft om er per fiets naartoe te gaan, maar als je er eenmaal bent, besef je dat het precies is wat je miste.
We reden allebei op full-suspension fietsen met 'snel rollende', maar robuuste banden. Het constant aanpassen van de bandenspanning bij de steeds wisselende hoogte (je druk stijgt naarmate je hoger gaat), en de rotsachtige passen in het achterland, werd een terugkerend thema. We pakten licht in, omdat we van plan waren 's nachts in hotels te verblijven en alleen eten voor maximaal vijf uur mee hoefden te nemen. Ik droeg een kleine stuurtas met een regenjas en een dun longsleeve, en een Hydrapak met mijn t-shirt, korte broek, opladers en extra sokken.
De eerste dag bracht ons vanuit Boulder, omhoog en over Rollins Pass, voordat we voor de lunch naar Winter Park afdaalden. Een korte stop bij Rudi's Deli was een fijne gelegenheid om contact op te nemen met familie en het lichaam te strekken. Ik had wat last van hoofdpijn en richtte me op het doen van alle juiste dingen voor de rest van de komende dagen. Eén dag zonder consequent eten of drinken kan een rit als deze echt in de war sturen. We vulden onze watervoorraden aan en reden over Berthoud Pass voordat we afdaalden naar Georgetown om de nacht door te brengen. Na het wassen van onze kleding in de douche en onze beste pogingen om het droogproces te versnellen, gingen we uit eten en vervolgens op zoek naar ontbijt voor de ochtend. Lopend door het plaatselijke tankstation met genoeg 'calorierijke' voeding om een mandje of kar te rechtvaardigen, rekenden we af en gingen terug naar het hotel. Morgen zou een vroege ochtend zijn en de dag met de meeste onbekende terreinen.
DAG 2: POP-TARTS EN BERGPASSEN
Na het ontwaken rond 6:00 uur en het naar binnen werken van muffins en bananen gingen we op pad. Vandaag zou ons naar Leadville brengen, over drie bergpassen: Argentine, Webster en Mosquito. Argentine was uniek omdat je weliswaar vanuit Georgetown kon klimmen, maar de andere kant alleen toegankelijk was voor fietsen – zelfs motorfietsen konden er niet over. De weg was door rotsen weggespoeld en liet alleen een smal 'pad' van gruis over om te volgen, met wat sommigen een duizelingwekkende afgrond zouden noemen. Met de afdaling die ons sprakeloos achterliet, slingerden we naar beneden, waarbij we er steeds op letten dat er bij elke bocht geen rotsen waren weggevallen. Eén pas erop. We reden door Montezuma voordat we een kleine picknick hielden aan de kant van de weg, bestaande uit Pop-Tarts en koekjes. Geen tijd of plek voor een echte lunch vandaag, we hadden passen te overwinnen. Vanuit Montezuma klommen we over Webster Pass en daalden daarna af naar de 285. Met de I70 gesloten vanwege de bosbranden leek dit stuk asfalt van 25 mijl eindeloos. Uiteindelijk, na wat aanvoelde als 6 uur, bereikten we Alma, aan de voet van onze laatste pas.
We hadden gekke verhalen gehoord over Mosquito en wilden er zeker van zijn dat we er op tijd zouden zijn met genoeg daglicht. Na het inslaan van eten, water en zonnebrandcrème gingen we op weg. Op dit punt waren we allebei een beetje moe. De dag had ons al meer dan 13.000 voet omhoog gebracht en we moesten die hoogte nogmaals halen voordat we konden afdalen naar Leadville voor de nacht. Ongeveer vijf mijl onderweg wordt Mosquito vrijwel onrijdbaar. Soms was het het enige wat we konden doen om de ene voet voor de andere te zetten terwijl we onze fietsen duwend en schuifelend dichter bij de top brachten. Het is gek hoe bedrieglijk ver de top er op hoogte uit kan zien. Uiteindelijk haalden we het, en de zalige, zij het hobbelige afdaling naar Leadville was bijzonder. We hielden ons aan de traditie door te douchen en onze was te doen voordat we naar buiten gingen voor het avondeten en daarna een tankstationontbijt. Morgen zou de laatste dag van onze tocht zijn en toevallig waren we in Leadville op de ochtend dat de Leadville 100 normaal gesproken zou zijn gestart.
DAG 3: EEN ZEN-MOMENT OP PEARL
Met de laatste dag in het vooruitzicht vertrokken we op het Leadville-parcours samen met enkele vrienden die we bij de start zagen. Het was echt geweldig om zoveel mensen te zien die toch de reis naar Leadville hadden gemaakt, in de rij stonden en de 'start' namen terwijl er eigenlijk geen race was. Na de afdaling naar Twin Lakes begonnen we de beklimming over Independence Pass. De zon scheen en we waren allebei in een uitstekende stemming. We maakten snel wat foto's op de top voordat we afdaalden naar Aspen voor de lunch. Een mooie afdaling van 22 mijl met bijna 4.000 voet hoogteverschil is altijd leuk, maar vandaag betekende dat we nog ongeveer 4.500 voet moesten beklimmen voordat we onze rit konden afronden.
We aten de lunch in de schaduw van Aspen te midden van veel vreemde blikken die onze kant op kwamen, voordat we weer op onze fietsen stapten. Het was een surrealistisch gevoel om te weten dat we zo dicht bij de bestemming waren, maar toch nog uren verwijderd. De eerste 12 mijl van de beklimming voerden ons over de weg, richting Ashcroft (een spookstadje uit de jaren 1800) voordat de weg doodliep aan de voet van Pearl Pass. Pearl was onze laatste beklimming voordat we Crested Butte zouden bereiken. Het was interessant om naar de voet van de pas te rijden en alleen "auto's en trucks in oorlogstenue" te zien passeren. Toen we de voet bereikten en begonnen te klimmen, voelde ik me blij en opgewonden. Pearl Pass was prachtig en zo anders dan de andere passen die we hadden gedaan. Het was groen met rivieren die er dwars doorheen liepen. We vulden ons water aan uit de rivier met een filter voordat we verder omhoog gingen. We wandelden, we fietsten en we wandelden nog wat meer. Somehow had ik vandaag nooit een moment van strijd; de wetenschap dat we dicht bij het einde van dit epische avontuur waren, dreef me vooruit. We bereikten de top en namen even de tijd om het in ons op te nemen… we konden CB bijna zien en het enige wat nog in de weg stond was een afdaling van 20 mijl en 3.000 voet.
De afdaling, 100% territorium voor een volledig neergelaten zadelpen, bestond uit grote, hobbelige rotspartijen die leidden naar vloeiende zandswitchbacks voordat alles weer veranderde. Naarmate we dichter bij de bodem kwamen, lieten we het zand en de rotsen achter en gingen we over in rivierkruisingen en singletrack met de zon die door de bomen scheen. Het was makkelijk te herinneren waarom we verliefd werden op de fietsen: de vrijheid, en het gevoel dat je krijgt door over nog te veroveren plekken te rijden, en de immense trots en verbondenheid met het staan op de top van de wereld, minder dan 5.000 voet onder het Everest Base Camp. Over drie dagen van ongeveer 8 uur voelde het bevrijdend om alleen naar mijn computer te kijken voor de route en de tijd. De uren gingen snel voorbij en er was geen haast om ergens te komen, we hadden de hele dag – blijf gewoon bewegen. Misschien was er een pandemie en een gebrek aan races nodig om me de schoonheid van een echte avonturenrit te laten zien.
