ENVE Everesters - Vier medewerkers wagen hun kans om 29.029 voet te bereiken

Foto's door Kevin Day

Wanneer hier bij ENVE een uitdaging wordt neergelegd, kun je er altijd op rekenen dat een handvol van ons meedoet voordat we goed hebben nagedacht over wat het inhoudt. Dat was het geval toen we elkaar onder druk zetten om mee te doen aan Rebecca Rusch's Giddy Up For Good Challenge afgelopen Memorial Day Weekend. Hoewel de uitdaging opties bood voor meerdere hoogteprestaties, gingen vier van ons all-in voor het ultieme doel van een Everest van 29.029 voet. Met alle lenteevenementen geannuleerd of uitgesteld, was de timing van de Giddy Up For Good precies goed — het gaf ons iets om onze energie op te richten. We waren niet de enigen die behoefte hadden aan zoiets, want ongeveer 700 mensen schreven zich in en hielpen meer dan $130.000 in te zamelen voor Covid-19-hulp.

Er zijn veel overwegingen voor een Everesting-poging. Twee van de grootste lessen na onze dag met rondjes op de berg zijn:

1) De juiste klim vinden is essentieel. Een klim met een gemiddelde van 5% is iets dat gemakkelijk herhaald kan worden, maar om de 29.029 voet hoogteverschil te bereiken, zou je meer dan 350 kilometer moeten rijden. We gingen naar het tegenovergestelde uiterste in onze keuze en kozen een segment met een gemiddelde van 12% dat opliep tot 2.500 meter hoogte. Was het ideaal? Waarschijnlijk niet. Maar het maakte de zaak des te memorabeler. Dit is het segment dat we kozen: Why So High, Everest?

2) Een ander belangrijk element voor succes is het hebben van de juiste supportgroep. Steun van vrienden, familie en collega's gedurende de dag bracht wat licht in de donkere momenten. Er waren momenten waarop onze keerplek een regelrechte feestzone was, en met zoveel support was er geen andere optie dan weer op de fiets te stappen en nog een ronde te doen.

Dit viel ons op tijdens onze zeer lange dag als onderdeel van de Giddy Up Challenge. Als je geïnteresseerd bent in de details, gaan we diep in op de uitrusting en onze persoonlijke ervaringen in onze nieuwste podcast.

AJ Turner, Project Manager

Een Everesting voltooien stond al een tijdje op mijn wielerlijst met 'te doen'-punten. Het leek ongrijpbaar en niet helemaal binnen mijn bereik. Rebecca Rusch's #GiddyUpForGood-uitdaging en Neil's nadrukkelijke aanmoediging maakten echter dat het allemaal werkelijkheid werd. Voeding, geduld, aanmoediging van vrienden en uiteindelijk de beste Everesting-partners die ik me ooit had kunnen wensen waren de sleutels tot mijn succes. Zoals bij al deze lijdensfeesten leerde ik veel over hoe ik omga met mentale en fysieke stress, iets wat maar weinigen ooit zullen kennen of ervaren. Ik ben er trots op te weten dat ik in staat ben deel te nemen aan deze ondernemingen en voel me gelukkig dat ik de kansen heb. Na een paar dagen van rusteloze herstel en te moe zijn om te slapen, begin ik eindelijk te beseffen hoe leuk de hele dag was. Razendsnel een snelle afdaling nemen na een uur klimmen is de perfecte manier om jezelf weer op te peppen voor de volgende ronde, en mijn Everesting-maatjes zien die hun eigen klimmers aanpakten of van hun eigen afdaling genoten maakte me altijd enthousiast.

Ik koos mijn racefiets waarop ik me het meest op mijn gemak voelde, waarschijnlijk met de verkeerde versnellingsverhouding (36×30) – maar soms moet je spelen met de kaarten die je hebt gekregen en niet te veel excuses voor jezelf maken. Zoals mijn favoriete gezegde luidt: "Als je dom wilt zijn, kun je maar beter taai zijn." Dit is misschien een van de moeilijkste dingen die ik ooit op een fiets heb gedaan, en zeker een van de meest memorabele.

Shane Nishikawa, Director of Operations

Mijn dag op Powder Mountain is er een die ik zal erkennen als een van de meest inspirerende dagen die ik ooit op een fiets heb gehad. Toen Neil me uitnodigde om deel te nemen aan de groep die hij had samengesteld voor de uitdaging, besefte ik al snel dat ik ver boven mijn gewichtsklasse bokste. De brute steilheid van Powder Mountain intimideerde me, de gedachte om vier keer meer hoogtemeters te klimmen dan ik ooit in één rit had gedaan intimideerde me, en de gedachte dat de vrienden waarmee ik dit zou doen waarschijnlijk 4-5 uur eerder zouden finishen dan ik, deed me echt twijfelen hoe de laatste paar ronden er alleen rijdend uit zouden zien. Als iemand die onbekend is met uitdagingen van deze omvang, deed ik mijn best om wekenlang de enormiteit van de taak te bevatten. Uiteindelijk verscheen ik aan de start.

Ik herinner me levendig hoe ik mijn computer 5:35 uur zag aangeven toen ik mijn eerste pedaalslag maakte. Dit was de eerste van vele kleine overwinningen die dit voor mij zo'n monumentale prestatie maakten. Zonder in te gaan op mijn geschiedenis in het wielrennen zou het niemand hebben verrast als ik Powder Mountain niet eens één keer had kunnen beklimmen, laat staan een Everesting op een van de zwaarste klimmers in heel Utah. Ik wist dat ik de underdog was, maar ik had me mentaal voorbereid om zo nodig tot wel 20 uur op mijn fiets te zitten. Hoewel er volop pijn, lijden en soms marteling was (wat ik dacht dat de dag zou zijn), zal ik deze dag herinneren als een dag van pure vreugde en voldoening, opgebouwd uit de kreten van vrienden die met 80 km/u bergaf reden en me aanmoedigden, familie en vrienden aan de voet van de klim die hun steun boden, en de persoonlijke prestatie terwijl ik de hele dag kleine mijlpalen van 1.500 meter tegelijk aftekende. Het is onmogelijk te verwoorden wat er die dag door me heen ging, en daarom ben ik dankbaar dat ik vergezeld werd door geweldige vrienden die me niet alleen erdoorheen hielpen, maar ook om nog jaren over na te praten.

Uiteindelijk stopte ik helaas mijn poging bij 6.700 meter. Het was een emotionele beslissing die me nog steeds van tijd tot tijd bezighoudt, maar met nog ongeveer 4-5 uur te gaan op mijn toenmalige tempo zou het onveilig zijn geweest om te rijden in de sneeuw, wind en duisternis. Ik had uiteraard liever geslaagd, maar op veel manieren is het bijna passend dat ik dat niet deed. We wilden de Everest-poging een epische, tijdloze uitdaging laten zijn, schijnbaar onmogelijk. Je wilt bijna een hoog uitvalpercentage bij evenementen als dit, anders kan het afbreuk doen aan hoe onvoorstelbaar de prestatie is voor degenen die de top bereiken. Het is moeilijk om de zondebok te zijn in die uitspraak, maar Everesting is een enorme prestatie. Simpel gezegd: Jake, AJ en Neil hebben jarenlang ontelbare uren geïnvesteerd om deze prestatie te verdienen, en ik waardeer het op sommige manieren dat er nog zoveel meer voor mij te doen is om 29.029 te bereiken. Ik zag drie van de sterkste wielrenners die ik ken lijden en pijn lijden naast mij, en ik beschouw het als een grote prestatie dat ik nog steeds op mijn fiets zat, vechtend tot het bittere einde om elk van hen te zien slagen. Het was een zeer inspirerend en bijzonder moment voor mij. Voor het eerst in mijn leven zag ik mijn computer 10.000, 15.000 en 20.000 meter aftikken, en het zal absoluut niet de laatste keer zijn dat ik hem 6.700 meter zien bereiken. Alles wordt verdiend en niets wordt gegeven op twee wielen, zeker niet als je nergens anders naartoe probeert te gaan dan omhoog!

Jake Pantone, VP Product & Consumer Experience

Op het moment dat de woorden mijn mond verlieten, wist ik dat het een vergissing was. Halverwege een klim op onze dagelijkse lunchrit vroeg ik Neil me te vertellen over zijn Everesting-rit die hij een paar jaar eerder had voltooid. Terwijl hij me erover vertelde, had ik het nare gevoel dat hij een manier zou vinden voor een nieuwe Everesting-rit in de nabije toekomst, en dat ik hem daarbij zou vergezellen. Ik had geen idee dat het ongeveer 6 weken later zou zijn. Dus toen Neil zei: "Hé Jake, Rebecca Rusch organiseert een Everesting-evenement om geld in te zamelen voor een goed doel," wist ik dat mijn plannen waren veranderd.

Na een paar zware ritten in mijn leven, en met Neil's tips, wist ik waartoe ik me verplichtte. Ik denk dat wat me het meest verraste eigenlijk was hoe plezierig het evenement daadwerkelijk was. Dit heeft alles te maken met de instelling en het feit dat ik nooit heb overwogen dat ik niet zou finishen. Voor mij was het simpele wiskunde. Rijd onder je capaciteiten en in 10-12 uur heb je geëverest. Met een instelling om gewoon rustig te rijden op een constant tempo, kun je genieten van het landschap en het gezelschap. Ik reed met Neil de eerste 5 of 6 ronden, we aten lunch met onze families, vrienden kwamen opdagen en reden nog een paar ronden met ons mee, en tegen de tijd dat ik echt begon te lijden, was ik klaar. Ik was blij dat ik van de dag had genoten en weer een monstertaak op de fiets had voltooid. Het weer was perfect, behalve het laatste anderhalf uur of zo, toen een winterse storm begon op te trekken. Ik was oprecht aangeslagen om Shane zijn poging te zien staken vanwege het weer, maar het was de juiste beslissing.

Wat het materiaal betreft: toen we besloten om de PowMow-weg te rijden, besloot ik dat de racefiets me niet de versnellingen zou geven die ik nodig had voor 10 uur klimmen op gemiddeld 12%, dus ik schakelde over op het voorbereiden van mijn gravelfiets. Ik wisselde de 40c-banden voor 28c-banden op mijn G23-wielen. We reden allemaal op G23-wielsets omdat dit de lichtste wielen in het assortiment zijn. Ik wisselde mijn 44t-kettingblad voor een 34t, en in combinatie met mijn 11-42-cassette had ik alle versnellingen die ik kon wensen. Al met al was de beslissing om de gravelfiets boven de racefiets te verkiezen 100% de juiste keuze.

Wat grote fietsdagen betreft was dit een van mijn favorieten. Omringd zijn door prachtig landschap en mijn favoriete mensen maakte het nog beter.

Neil Shirley, Marketing Manager

De hele dag op de fiets doorbrengen met mijn maatjes? Doe mij maar mee! Ik doe altijd mee aan zoiets, ongeacht het terrein of de omstandigheden waarmee we te maken hebben. Ik wist dat de moeilijkheidsgraad enorm zou zijn met die klimstatistieken, maar wie ook maar heeft gedacht dat een segment van 12% en 6,5 kilometer lang ideaal zou zijn, moet gek zijn geweest.

Ik had het gevoel dat ik een voordeel had op de andere jongens, omdat ik een paar jaar geleden al een Everesting had gedaan, dus ik wist waar ik aan begon en dat hoe zwaar de fysieke uitdaging ook is, het mentale aspect de grootste belemmering kon zijn. Mijn advies aan anderen was dat je je echt 100% moest committeren, anders was er geen enkele kans op het halen van de finish als je er met een 'kijken hoe het gaat'-instelling aan begon.

Het leukste deel van zoiets als dit is de daadwerkelijke training en voorbereiding, dus het feit dat we met z'n vieren de voedings- en pacestrategieën konden bespreken was een leuke aanloop naar de dag zelf. Eenmaal op de berg was er een vredig gevoel in het simpelweg afvinken van elke ronde; niets om je zorgen over te maken behalve blijven eten, drinken en trappen. Na ongeveer 6.000 meter klimmen was er wat zielzoeken nodig, maar het feit dat de andere jongens samen met mij rondjes reden gaf enige troost, want zoals ze zeggen: 'ellende houdt van gezelschap'. Soms vraag ik me af of ik nog vrienden over zal hebben na het opperen van ideeën als dit, maar tot nu toe lijkt iedereen blij dat we de hele dag herhalingen hebben gereden op een klim die we zelfs één keer al vrezen.