Espresso, Champagne, Kettingsmeermiddel: Een Weekend in Austin
Niemand kan ontkennen dat Austin al lang een stad is die geworteld is in het wielrennen. Lance bracht veel aandacht naar de regio, naast een handvol andere pro wegrenners die daar door de gelederen zijn gekomen. Vergeleken met de kust van Californië of de Boulder-scene is Austin echter nooit echt beschouwd als een wielerbestemming. Dat verandert snel dankzij de overvloed aan gravelwegen en een nieuw centrum voor de wielergemeenschap, The Meteor Cafe, om nog maar te zwijgen van het jaarrond rijweer. Austin is een opkomend wielerhaven.
Foto's door Andy Chasteen
ESPRESSO, CHAMPAGNE, KETTINGSMEERMIDDEL
We hadden geruchten gehoord over het eindeloze netwerk van gravelwegen net buiten de stadsgrenzen, dus toen Meteor x Giordana-rijder en huidig Dirty Kanza-kampioen Colin Strickland vroeg of we mee wilden komen naar een gravelevenement als zijn soort van verjaardagsrit, was er weinig overtuigingskracht nodig. Utah was net in een vroege winter gedoken, en Austin's temperaturen van 24 graden midden november waren gewoon de kers op de taart.
Er was weinig twijfel dat de rit zelf legitiem zou zijn, maar eenmaal aangekomen bij The Meteor Cafe in het centrum was het duidelijk dat het rijden slechts een deel van de algehele ervaring zou zijn. The Meteor Austin is pas een paar maanden open en volgt hetzelfde blauwdruk als hun oorspronkelijke locatie in Little Rock, door fietsen, koffie, eten en drank te combineren. Het blijkt dat de meeste mensen al die dingen kunnen waarderen en het creëert een gastvrije omgeving voor zowel fietsers als niet-fietsers.
Een vrijdagavond pre-evenementfeest omvatte het instellen van rijders op Allied-fietsen en ENVE G Series-wielen om de volgende dag te testen tijdens de rit, naast wat The Meteor het beste doet: een plek bieden om samen te komen met goed eten en drinken.
AUSTIN GRAVEL
Op slechts 30 minuten rijden van Austin ligt het kleine stadje Lockhart, het soort plek waar Lycra-geklede fietsers opvallen als een zere duim tussen de oude pick-uptrucks en barbecuetenten – waardoor het de perfecte locatie is voor wat gemakkelijk een bekende naam in de gravel-evenementenwereld zou kunnen worden. Het zijn doorgaans kleine stadjes die de allerbeste locaties voor gravel-evenementen creëren. Kijk naar Dirty Kanza's epicentrum Emporia, Kansas, of Beaver, Utah, voor de Crusher In The Tushar. Het is de rustige, ontspannen sfeer die zo goed samengaat met een gravel-evenement, en Lockhart had dat zeker in overvloed.
Op het programma voor die dag stonden tweeënzestig mijl over glooiende gravelwegen met een paar getimede "hot zone"-secties om wat pit toe te voegen aan een verder sociale rit. Zodra de vlag werd gezwaaid vanuit de laadbak van ons Chevy-pickup-leidvoertuig uit de vroege jaren 80, was het spel aan voor de volgende twee of drie mijl totdat de Chevy opnieuw in zicht kwam met een geblokte vlag. Na elke sectie zorgde een volledige hergroepering ervoor dat iedereen opnieuw samen kon rijden, of in ieder geval tot de volgende vlagdrop.
Anders dan de ingesleten en rotsachtige boswegen in Utah of Californië waren deze glad en snel, waardoor je op het wiel voor je kon zitten zonder je zorgen te maken over wat er zou kunnen komen. Toen de route terugdraaide richting Lockhart was er een lichte teleurstelling bij het besef dat het gedeelte op de fiets van de dag ten einde liep; maar zoals we al snel ontdekten, terwijl Lockhart goed is in gravel, zijn ze nog beter in BBQ. Ongeveer een kilo brisket later konden we terugblikken op de dag met vermoeide benen en een heel volle buik.
Geweldig rijden, heerlijk eten en nieuwe vrienden. Bedankt, Austin.
