FASE II - ENVE-ONTWIKKELINGSPROJECT
KOERSEN IS ZWAAR. DE KANS KRIJGEN OM MEE TE DOEN AAN ENKELE VAN DE GROOTSTE EVENEMENTEN IS NOG ZWAARDER. IN 2024 MAAKTEN WE DEZE DINGEN GEMAKKELIJKER VOOR TWEE JONGE ATLETEN.
Phase II bood twee jonge atleten de kans om deel te nemen aan drie van de Life Time Grand Prix-evenementen met pro-level uitrusting, mechanische ondersteuning en mentorschap. De missie was om een succesvol en duurzaam pad te creëren van middelbare schoolcompetities naar een potentiële professionele wielercarrière. Er is een grote kloof tussen het koersen op middelbare schoolniveau en de grootste wedstrijden in de VS, waardoor het erg moeilijk is om als 18-jarige in te stappen in de Life Time Grand Prix. Phase II bood de benodigde opstap voor een jonge atleet die droomt van een carrière als wielrenner.
Deze kans viel in de handen van de renners Neruda Diaz en Julia Garris. Beiden nieuw in de wereld van het gravelrijden, hadden ze de kans om te trainen, te koersen en te reizen als de pro's.
Na een sollicitatieprocedure waarbij meer dan honderd jonge renners hun gegevens indienden, brachten we het terug tot één mannelijke en één vrouwelijke wielrenner. Julia Garris en Neruda Diaz werden gekozen na analyse van trainingsdata en één-op-één-gesprekken. Beiden nieuw in de wereld van het gravelrijden, hadden ze de kans om te trainen, te koersen en te reizen als de profs. Met het mentorschap van Alexey Vermeulen en de uitrustingsondersteuning van ENVE, naast tal van andere middelen van coaching tot voeding tot kleding, waren ze voorzien van alles wat nodig was om op hun best te zijn.
De eerste stop van de atleten was ons hoofdkantoor in Ogden, Utah, waar ze elkaar en alle anderen die bij het project betrokken waren ontmoetten, voordat ze aan een driedaags gravelkamp begonnen. De volgende dagen werden gevolgd door een volledig professionele fietspassing, lactaattests en volop kilometers om te wennen aan hun nieuwe ENVE MOG's, waarna ze werden uitgezonden om hun individuele trainingsprogramma's te starten.
Snel vooruit naar juni, waar Julia en Neruda hun eerste grote wedstrijd van het seizoen afwerken: de Unbound 100. Dit weekend was hun eerste kennismaking met het wedstrijdseizoen en opende hun ogen voor het niveau dat vereist is om een professionele wielrenner te zijn.
De week begon met de atleten die hun Phase II Pearl Izumi-teamtenue uitpakten, gevolgd door een verkenningsrit van het parcours. In de daaropvolgende dagen hadden de atleten de kans om hun sponsors te ontmoeten en vertrouwd te raken met elkaar voor de wedstrijddag.
De volgende wedstrijd op de kalender was Crusher in the Tushar, een van de kortste wedstrijden op het Life Time Grand Prix-circuit maar zeker niet de gemakkelijkste. Door bosbranden in Utah werd de wedstrijd geannuleerd en was er een alternatief nodig. Dat werd Ned Gravel, een gravelwedstrijd in Boulder, Colorado, rond de bergen waarop Alexey al jaren traint.
Deze wedstrijd van 80 kilometer met 1.800 meter hoogteverschil was een perfecte kans voor Julia en Neruda om op hun eigen tempo te koersen en de langverwachte ervaring op te doen.
Julia en Neruda sluiten hun seizoen af in Bentonville, Arkansas, voor de Big Sugar Classic. Hier bij Big Sugar komt het jaar van leren en groeien tot een einde, terwijl de atleten tot hun limiet worden gedreven om te laten zien wat ze in huis hebben.
Nu Julia en Neruda Phase II afronden en voor 2025 naar nieuwe teams vertrekken waar ze hun groei en succes zullen voortzetten, zullen we twee nieuwe atleten introduceren als onderdeel van het ENVE-ontwikkelingsprogramma. Blijf op de hoogte.
