Ga naar het westen, jonge man
Met het Grote Zoutmeer in het westen en de Wasatch Mountains in het oosten lijkt het rijden rond ENVE's hoofdkantoor in Ogden, Utah, redelijk afgebakend. Het kostte slechts een pandemie en de wens om ergens nieuws te verkennen om een rit te ontdekken die verborgen lag voor het oog.
Geschreven door Neil Shirley
"Ga naar het westen," zei hij. Het antwoord leek op dat moment weinig behulpzaam en was niet wat ik wilde horen. Toch stuurde het me in de goede richting. Toen ik het advies uiteindelijk opvolgde, resulteerde dat in een dag op de fiets die de verwachtingen ruimschoots overtrof.
Het was april toen ik de vraag stelde, of een bepaalde onverharde weg hoog in Utah's Wasatch Mountains al sneeuwvrij zou zijn. Door te zeggen "Ga naar het westen" werd mijn veronderstelling dat de sneeuwsmelt verder gevorderd zou zijn dan in werkelijkheid, in feite meteen de kop ingedrukt. Met het massieve Wasatch-gebergte direct ten oosten van Ogden betekende naar het westen gaan de lagergelegen vallei met het Grote Zoutmeer, en de wegen die ik altijd als somber en weinig inspirerend had beschouwd.
Als marketingmanager bij ENVE zouden de meeste weekenden van maart tot september gevuld zijn met reizen naar de mountainbike Wereldbekerwedstrijden, een of twee Europese klassiekers en een aantal gravel-evenementen op onze agenda. Maar in de Covid-19-realiteit merk ik dat ik meer tijd heb dan ooit tevoren, wat ook betekende dat mijn avontuurlijk rijplezier van lokale wegen en paden zou moeten komen.
Ik woon al anderhalf jaar in de omgeving van Ogden en dacht dat er misschien meer te verkennen valt dan ik de westelijke richting had toegeschreven. Dus opende ik mijn RideWithGPS-account en begon de kaart af te speuren om te zien wat ik zou kunnen vinden. Bij de meeste ritten die ik in het verleden heb samengesteld, kan het daadwerkelijk in elkaar zetten van een unieke route soms net zo leuk zijn als de rit zelf. Ik kom zelden terug van een diepgaand kaartonderzoek zonder een betere waardering voor de omliggende omgeving, en dit keer zou geen uitzondering zijn. Ik kende de hoofdwegen, maar na verder in te zoomen opende zich een nieuwe wereld, met een aantal wegen die niet meer waren dan spoorweg-toegangswegen of dubbel spoor, maar die samen een route ontsloten die pal voor mijn neus verborgen lag.
Mijn uiteindelijke doel was om een lus te creëren vanuit mijn voordeur die voor minstens 50% uit onverharde wegen bestond en voornamelijk wegen omvatte waarop weinig wielrenners ooit waren geweest. Wat ik bedacht, was iets dat een Europese klassieker waardig was, over dijken door het Grote Zoutmeer en over goed begaanbare onverharde wegen zonder enige vorm van beschaving mijlenver in de omtrek. Er was weinig overtuigingskracht nodig om een klein groepje samen te brengen om de dag aan te pakken, ook al probeerde ik zo transparant mogelijk te zijn door te zeggen: "Ik weet niet helemaal zeker waar we aan beginnen." Ik denk dat dat genoeg was om ze te laten instemmen.
Na de eerste 10 mijl van de rit om Ogden te verlaten, zagen we de volgende twee uur geen auto op de onverharde wegen die ons over het Grote Zoutmeer en naar Promontory Point leidden — de thuisbasis van Golden Spike, de plek waar de laatste spoorwegpen werd ingeslagen om de Union Pacific en Central Pacific Railroads te verbinden. Het feit dat mijn rijdende vrienden, die in de omgeving waren opgegroeid, de meeste wegen waarop we reden nooit hadden bereden, bewees dat je soms wat dieper moet kijken, en dat je misschien verrast zult zijn door wat je vindt.
145 mijl, genoeg gebakken kipvingers van het tankstation om een heel peloton te voeden, een paar cola's en heel veel GU-wafels later eindigde de dag waar hij acht uur eerder was begonnen, precies terug bij mijn deur. Er is iets nog zoeter aan zoveel voldoening vinden in een dag op de fiets als die dag zich vlak voor je deur afspeelt.
