Hoe Team Dimension Data het welzijn van renners beheert
HOE TEAM DIMENSION DATA HET WELZIJN VAN RENNERS BEHEERT
21 DECEMBER 2017
In 2014, toen ENVE op zoek was naar een bijzonder team om te sponsoren – een met een echt doel dat verder gaat dan resultaten – vroeg Team Dimension Data-directeur Doug Ryder zijn renners op welke wielen zij het volgende seizoen wilden rijden. 'ENVE,' zeiden ze hem. Het was een perfecte match en een echte samenwerking was geboren, een die zelfs het racesucces en de kritische productontwikkeling overstijgt. Nu het team aan een nieuwe uitdaging begint om een Afrikaanse renner in 2020 op het podium van de Tour de France te plaatsen, nemen we je mee in het team door de winter om te ontdekken hoe ze aan dat doel werken. Blijf op de hoogte voor nieuwe verhalen elke week.
Foto's door Scott Mitchell
Professioneel wielrennen is een uiterst veeleisend beroep. Dat punt werd nogmaals onderstreept tijdens een van de teamvergaderingen waaraan we bevoorrecht waren deel te nemen op het trainingskamp van Dimension Data for Qhubeka in Kaapstad, Zuid-Afrika, in november. De renners werden herinnerd aan hun verwachte trainingsvolume: 80-100 uur per maand; 28.000 km (17.400 mijl) per jaar. Minimaal. Geen van hen trok zelfs maar een wenkbrauw op bij die cijfers.
Door zo veel van zijn atleten te vragen, neemt het team een grote zorgplicht voor hun gezondheid en welzijn op zich. Dat is een verantwoordelijkheid die Dimension Data for Qhubeka uiterst serieus neemt en het was geen toeval dat de presentatie naadloos overging van de enorme trainingsbelasting naar de nieuwe gezondheids- en welzijns-app van het team.
Het heet Phila (pee-lah), wat 'leven' betekent in het Nguni, en het werd voor het team ontwikkeld door Dimension Data. Het verzamelt subjectieve dagelijkse informatie over fysiek en mentaal welzijn, deelt die met het coaching- en medisch team en koppelt die aan gegevens van TrainingPeaks. Renners vertellen de app hoe lang en hoe goed ze hebben geslapen en beoordelen hun stemming, motivatie en stressniveaus. Dit laatste lijkt toe te nemen terwijl de app wordt uitgelegd; het ziet er enigszins tijdrovend uit en meerdere renners spreken zich uit om dat te zeggen, terwijl anderen instemmend mompelen. Het personeel is paraat en Rolf Aldag stapt naar voren om een demo te doen met Edvald Boasson Hagen, die hem elke vraag stelt en zijn antwoord invoert. Het duurt ongeveer 90 seconden, en het zou ongetwijfeld aanzienlijk sneller gaan als je het zelf invult en er eenmaal aan gewend bent. De onvrede verdwijnt.
Het hoofd Prestatiesporten en Medische Zaken van het team, dr. Carol Austin, legt uit dat "ons doel was om de vragen tot een minimum te beperken, maar maximale gegevens te extraheren om factoren te identificeren die het trainingsvermogen van onze renners in gevaar kunnen brengen." Naast het ervoor zorgen dat elke renner dagelijks in direct contact staat met het teamspersoneel, worden de gegevens ook vastgelegd voor analyse en vergelijking met trainings- en race-informatie. De hoop is dat geïdentificeerde patronen leiden tot meer inzicht en uiteindelijk betere prestaties.
Er is een suggestie dat een of twee renners geneigd zouden kunnen zijn om de app te trollen door te zeggen dat ze zich ondraaglijk moe, ellendig en gestrest voelen, alleen maar om te zien wat er gebeurt. Een zekere Mark Cavendish wordt aangewezen als waarschijnlijke kwajongen. Nou, als hij het daarvoor nog niet wilde proberen, doet hij het nu wel.
"DE CARDIOLOGIE OVERROMPELDE SOMMIGEN VAN ONS. HEEL WEINIGEN VAN ONS DOEN OOIT AAN HARDLOPEN"
De andere kant van rennerzorg in een teamkamp is vrijwel volledig empirisch en ook verplicht op grond van de UCI-reglementen voor WorldTour- en ProConti-teams. De woensdag is gewijd aan een reeks medische tests die door de UCI verplicht zijn gesteld en jaarlijks of tweejaarlijks moeten worden uitgevoerd. Het programma bestaat uit een bloedtest met 24 parameters, een stress-elektrocardiogram op een loopband, een gezichtstest, een longfunctietest en een interview met een sportarts.
Daarnaast voert Team Dimension Data zijn eigen musculoskeletale en lichaamssamenstelling-assessments uit, waarbij voor het laatste een combinatie van elektroanalyse en traditionele huidplooimeter wordt gebruikt. Tijdens dit novemberkamp worden de renners niet aan zulke hoge verwachtingen gehouden als in januari het geval zal zijn, laat staan in de aanloop naar een grote ronde, maar ze kunnen het zich ook niet veroorloven om zichzelf te veel werk te laten. Maar goed, het zijn professionals en ze zien er allemaal klaar uit om te koersen. Bovendien is het een oefening in het verzamelen van gegevens, niet in body shaming.
We spraken met enkele renners om hun mening over de tests te horen en ontdekten snel een patroon.
"De cardiologie overrompelde sommigen van ons," vertelt Scott Davies ons. "Heel weinigen van ons doen ooit aan hardlopen, dus het kan moeilijk zijn om je hartslag op een loopband omhoog te krijgen. De ervaren inspanning is veel hoger." Het team maakte gebruik van het nabijgelegen Life Vincent Pallotti-ziekenhuis voor de meeste tests en een loopband is standaardpraktijk. Mark Renshaw was bijzonder ontevreden over het feit dat hij moest rennen. "Ze zeiden dat het een test van acht minuten was. Ik zei dat ik mijn hartslag in vijf minuten omhoog zou krijgen. Ik bereikte 160 slagen per minuut en zei dat ik klaar was," lacht de Australiër.
Voor Davies, een neo-pro, was het meer een nieuwe ervaring maar toch verre van ontmoedigend. Tegen de tijd dat een renner neo-pro wordt bij een WorldTour-team, heeft hij al jarenlang op hoog niveau gefietst, en Davies zegt dat hij sommige tests eerder had ondergaan als onderdeel van de Britse Academie. Hoewel de loopband een verrassing kan zijn geweest, voegt de Brit toe dat "de cardiologische stresstest goed was om te doen, omdat je hoort over mannen die zelfs laat in hun carrière moeten stoppen door hartproblemen. Het is allemaal routine. Ze verzamelen gewoon gegevens, dus het voelt niet als een test die je moet halen."
Er waren ook enkele aangename verrassingen. "De optometrie was veel eenvoudiger dan ik had verwacht. Het was één test, in vijf minuten in en uit. En de MSK – je gaat gewoon vijf minuten liggen en wordt gescand."
De musculoskeletale scan is van groter belang voor renners met blessures, zoals Ryan Gibbons, die hard ten val kwam in etappe 1 van de Ronde van Guangxi in oktober en drie weken voor het kamp een schouder bezeerde. Voor Gibbons is de scan een kans om te zien hoe zijn blessure geneest en een referentiepunt vast te stellen voor zijn vooruitgang.
Het gezondheidsbewakingsprogramma onthult veel over het leven in een WorldTour-team. De renners moeten hun lichaam wijden aan het wielrennen, aan het team, en zichzelf tot het uiterste drijven. In ruil daarvoor wordt hun welzijn, zowel mentaal als fysiek, in ongelooflijke mate gevolgd en verzorgd. De koudste harten zouden kunnen beweren dat een team simpelweg zijn bezittingen beschermt, maar er zit meer achter. Het gaat om het nastreven van een gemeenschappelijk doel en geen steen onomgekeerd laten in de achtervolging ervan.
