Hoe Team Dimension Data het welzijn van renners beheert
HOE TEAM DIMENSION DATA DE GEZONDHEID VAN RENNERS BEHEERT
21 DECEMBER 2017
In 2014, toen ENVE op zoek was naar een speciaal team om te sponsoren, een met een echte missie die verder gaat dan resultaten, vroeg Team Dimension Data-directeur Doug Ryder zijn renners welke wielen ze het volgende seizoen wilden rijden. 'ENVE,' vertelden ze hem. Het was een perfecte match en een echte samenwerking werd geboren, een die zelfs het racesucces en de kritische productontwikkeling overstijgt. Nu het team een nieuwe uitdaging aangaat om een Afrikaanse renner op het podium van de Tour de France te plaatsen vóór 2020, nemen we je mee in het team gedurende de winter om te ontdekken hoe ze aan dat doel werken. Blijf op de hoogte voor nieuwe verhalen elke week.
Foto's door Scott Mitchell
Professioneel wielrennen is een uiterst veeleisend beroep. Dit werd nogmaals benadrukt tijdens een van de teamvergaderingen waarbij we bevoorrecht waren aanwezig te zijn op het trainingskamp van Dimension Data for Qhubeka in Kaapstad, Zuid-Afrika, in november. De renners werden herinnerd aan hun verwachte trainingsvolume: 80-100 uur per maand; 28.000 km (17.400 mijl) per jaar. Minimaal. Geen van hen trok ook maar een wenkbrauw op bij die cijfers.
Door zoveel van zijn atleten te vragen, neemt het team een grote zorgplicht voor hun gezondheid en welzijn op zich. Dat is een verantwoordelijkheid die Dimension Data for Qhubeka uiterst serieus neemt en het was geen toeval dat de presentatie direct overging van de enorme trainingsbelasting naar de nieuwe gezondheids- en welzijns-app van het team.
Het heet Phila (pee-lah), wat 'leven' betekent in het Nguni, en het werd voor het team ontwikkeld door Dimension Data. Het verzamelt subjectieve dagelijkse fysieke en mentale welzijnsinformatie, deelt die met het coaching- en medisch team en correleert het met gegevens van TrainingPeaks. Renners vertellen de app hoe lang en goed ze hebben geslapen, en beoordelen hun stemming, motivatie en stressniveaus. Dit laatste lijkt te stijgen terwijl de app wordt uitgelegd; het ziet er een beetje tijdrovend uit en meerdere renners laten van zich horen om dat te zeggen, terwijl anderen instemmend mompelen. Het personeel staat er klaar voor en Rolf Aldag stapt naar voren om een demo te doen met Edvald Boasson Hagen, waarbij hij hem elke vraag stelt en zijn antwoord invoert. Het duurt ongeveer 90 seconden, en het zou ongetwijfeld aanzienlijk sneller zijn om zelf in te vullen en als je er eenmaal aan gewend bent. De onvrede verdwijnt.
Het hoofd Prestatiesporten en Medische Zaken van het team, dr. Carol Austin, legt uit: "Ons doel was om de vragen tot een minimum te beperken, maar de maximale gegevens te extraheren om eventuele factoren te identificeren die het vermogen van onze renners om te trainen in gevaar zouden kunnen brengen." Naast het waarborgen dat elke renner dagelijks in direct contact staat met het teamstaf, worden de gegevens ook geregistreerd voor analyse en vergelijking met trainings- en wedstrijdinformatie. De hoop is dat geïdentificeerde patronen zullen leiden tot meer kennis en uiteindelijk betere prestaties.
Er is een suggestie dat een of twee renners geneigd zouden kunnen zijn om de app te trollen door te zeggen dat ze onverdraaglijk moe, ellendig en gestrest zijn, gewoon om te zien wat er gebeurt. Een zekere Mark Cavendish wordt aangewezen als een waarschijnlijke kwajongen. Nou, als hij het daarvoor niet al wilde proberen, dan zeker nu.
"DE CARDIOLOGIE VERRASTE SOMMIGEN VAN ONS. HEEL WEINIG VAN ONS DOEN OOIT HARDLOPEN"
De andere kant van rennerszorg op een teamkamp is bijna volledig empirisch en ook verplicht onder UCI-reglementen voor WorldTour- en ProConti-teams. De woensdag is gewijd aan een reeks medische tests die door de UCI zijn voorgeschreven om jaarlijks of tweejaarlijks te worden uitgevoerd. Het programma bestaat uit een bloedtest van 24 punten, een stress-elektrocardiogram op een loopband, een gezichtstest, een longfunctietest en een sportgeneeskundig interview.
Daarnaast voert Team Dimension Data zijn eigen musculoskeletale en lichaamssamenstelling-assessments uit, waarbij het laatste een combinatie gebruikt van elektroanalyse en traditionele vetknijpkalibrators. Op dit novemberkamp worden de renners niet aan zulke hoge verwachtingen gehouden als in januari, laat staan in de aanloop naar een grote ronde, maar ze kunnen het zich ook niet veroorloven zichzelf te veel werk te laten liggen. Maakt niet uit, het zijn professionals en ze zien er allemaal klaar uit om te koersen. Bovendien is het een oefening in het verzamelen van gegevens, niet in het beschamen over gewicht.
We spraken met enkele renners om hun mening over de tests te horen, en ontdekten al snel een patroon.
"De cardiologie verraste sommigen van ons," vertelt Scott Davies ons. "Heel weinig van ons doen ooit hardlopen, dus het kan moeilijk zijn om je hartslag omhoog te krijgen op een loopband. De ervaren inspanning is veel hoger." Het team gebruikte het nabijgelegen Life Vincent Pallotti Hospital voor de meeste tests en een loopband is standaardpraktijk. Mark Renshaw was bijzonder niet onder de indruk dat hij moest rennen. "Ze zeiden dat het een test van acht minuten was. Ik zei ze dat ik mijn hartslag in vijf minuten omhoog zou krijgen. Ik bereikte 160 slagen per minuut en zei ze dat ik klaar was," lacht de Australiër.
Voor Davies, een neo-pro, was het meer een nieuwe ervaring maar nog lang niet ontmoedigend. Tegen de tijd dat een renner neo-pro wordt bij een WorldTour-team, heeft hij al jarenlang op een zeer hoog niveau gefietst en Davies zegt dat hij sommige tests eerder had ondergaan als onderdeel van de British Academy. Hoewel de loopband een verrassing kan zijn geweest, voegt de Brit eraan toe dat "de cardiostresstest goed was om te doen, omdat je hoort over wielrenners die zelfs laat in hun carrière moeten stoppen vanwege hartproblemen. Het is allemaal routine. Ze verzamelen gewoon gegevens, dus het voelt niet als een test die je moet slagen."
Er waren ook enkele aangename verrassingen. "De optometrie was veel eenvoudiger dan ik had verwacht. Het was één test, binnen en buiten in vijf minuten. En de MSK – je gaat gewoon vijf minuten liggen en wordt gescand."
De musculoskeletale scan is van groter belang voor renners met blessures, zoals Ryan Gibbons, die hard ten val kwam in etappe 1 van de Ronde van Guangxi in oktober en een schouder bezeerde slechts drie weken voor het kamp. Voor Gibbons is de scan een kans om te zien hoe zijn blessure geneest en een referentiepunt voor de voortgang ervan vast te stellen.
Het gezondheidsbewakingsprogramma onthult veel over het leven in een WorldTour-team. De renners moeten hun lichaam wijden aan het wielrennen, aan het team, en zichzelf tot het uiterste drijven. In ruil daarvoor wordt hun welzijn, zowel mentaal als fysiek, in ongelooflijke mate bewaakt en verzorgd. De koudst hartigsten zouden kunnen beweren dat een team gewoon zijn bezittingen beschermt, maar er is meer dan dat. Het gaat over streven naar een gemeenschappelijk doel en geen steen onberoerd laten in de achtervolging ervan.
