Onzekerheid over Unbound Gravel? Tips en trucs voor UNBOUND van wedstrijdveteranen

UNBOUND Gravel heeft een manier om je te testen zoals geen enkel ander evenement waarbij we betrokken zijn geweest. Er is geen gebrek aan wijsheid over hoe je je moet voorbereiden en welke essentiële zaken je mee moet nemen, maar we besloten dat wat extra instructie van degenen die hun sporen hebben verdiend in de Flint Hills zeker geen kwaad kan. Voormalige UNBOUND-winnaars Colin Strickland en Yuri Hauswald, naast Emporia's eigen lokale bewoner Kristi Mohn en vijfvoudig finisher Neil Shirley, delen hun inzichten.

ALS ER ÉÉN STUKJE ADVIES IS DAT JE WENSTE DAT IEMAND MET JOU HAD GEDEELD VÓÓR JE EERSTE UNBOUND, WAT ZOU HET DAN ZIJN?

Colin: Er zijn voor mij geen grote verrassingen geweest; het is zwaar, maar dat was op geen enkele manier een verrassing. Het beste advies dat ik kan bedenken is om zonnebrandcrème mee te nemen, want het is een lange dag buiten in de zon, en dat kan je verbranden. Ik was gewend aan rijden in de zon en ik verbrandde toch.

Kristi: Ik denk dat ik het voordeel had van al het advies, dus ik zal de twee grootste tips delen. Elke seconde telt – gebruik je tijd bij de controlepunten verstandig, herstel en eet op de fiets (gebruik die afdaalfasen/vlakke stukken of wanneer je misschien moet lopen). En vergeet niet omhoog te kijken en te genieten van het prachtige landschap van de Flint Hills.

Yuri: Pak een modderstift mee! De prairiemodder is echt, dus een schildersstift hebben om je wielen/banden/etc. schoon te maken is cruciaal om je rollend te houden en te voorkomen dat je handen een modderige boel worden.

Neil: Raak niet te veel verstrikt in het wedstrijdelement en zorg ervoor dat je van de ervaring geniet. De start is hectisch, maar na de eerste 80 kilometer ontspant alles en is het zo'n geweldige tijd om te beseffen hoe gelukkig we zijn om letterlijk de hele dag op de fiets te kunnen doorbrengen. Dat is een geweldig iets. Zorg er ook voor dat je weet hoe je de navigatie op je fietscomputer moet gebruiken, want het parcours is niet gemarkeerd. De dag van de race is niet het moment om te leren hoe je de navigatiefuncties gebruikt.

KANSAS IS VLAK, TOCH?

Colin: Kansas is heuvelachtig. Ik zou zeggen dat het voor een groot deel van het parcours pittig is, en zelfs als het vlak is, lijkt dat even zwaar. De wind kan je het gevoel geven dat je veel langzamer gaat dan je zou moeten, en dat kan moeilijk te verwerken zijn.

Kristi: Er zijn enkele vlakke stukken, maar eigenlijk is deze race de dood door duizend kleine sneetjes. De ene heuvel na de andere.

Yuri: Ik had die misvatting zeker voordat ik in 2013 mijn eerste Unbound deed, en wat een koude douche was dat. De Flint Hills zijn heuvelachtig, met pittige klimmetjes, maar die heuvels eisen een serieuze tol na 320 kilometer en kunnen oplopen tot wel meer dan 2700 meter aan totale stijging als alles gezegd en gedaan is. Ik heb het vaak vergeleken met een twaalfrondsgevecht in boksen waarbij je jabben/nierstoten krijgt die de eerste elf rondes niet zo erg aanvoelen, maar tegen de twaalfde heb je inwendige bloedingen en smeek je om het einde.

Neil: Er zullen momenten zijn waarop je in de Flint Hills bent en je zo ver kijkt als je kunt zien en er alleen maar heuvel na heuvel is. Het is een prettige ritmeverandering om van vlak naar klimmen naar dalen te gaan. Komend van de westkust had ik altijd gehoord dat Kansas vlak was, maar ik kan je verzekeren dat dit niet het geval is.

Er lijken twee denkwijzen te zijn over hoeveel je mee moet nemen. Sommigen kiezen voor de alles-meenemen aanpak, terwijl anderen gaan voor een onthutsend niveau van eenvoud. Wat neem jij mee?

Colin: Ik neem naast twee bidonnen op de fiets een hydratatietas van 2 liter mee. Ik gebruik graag een stuurbuistas achter het stuur om 5-10 gels op te slaan, zodat ze gemakkelijk bereikbaar zijn. Voor gereedschap neem ik een kleine pomp mee, twee Co2-patronen (16g), een binnenband, een Dynaplug-set, multitool met kettingbreker en extra schakel. Ik zorg voor verse Orange Seal in de banden.

Kristi: Ik houd het simpel en vertrouw op de jaren rijervaring hier. Een paar binnenbanden, reparatieset, bandenpropjes, kettingschakel, multitool, bandenpleister, 3 Co2-patronen, handpomp en mijn voeding. Ik heb een tweede set van dat alles bij de controlepunten zodat ik het kan verwisselen als dat nodig is.

Yuri: Ik ben een tussenweg als het gaat om deze twee denkwijzen – zeker geen minimalist, maar ook niet met de keukenkast op zak. Dus, wat zit er in mijn CamelBak Chase Bike Vest? Naast de 1,5 liter water draag ik altijd de volgende reparatieartikelen: twee binnenbanden, twee Co2's, een handpomp, een snelkoppeling, een bandenpleister (weet dat een gebruikt GU-gelwikkeltje als noodoplossing kan dienen), een miniflesje smeermiddel, een verf "modder" stift, een multitool, Dyna Plugs, en een bandenhevel.

Neil: Mijn eerste jaar van UNBOUND reed ik in een skinsuit met drie waterflessen – klaar om de dag puur op conditie door te komen. Dat ging niet zo goed. Sindsdien heb ik ingezien dat het uiteindelijke doel is te finishen, dus voorbereid zijn met de basisbenodigdheden om dat te laten gebeuren is belangrijk. Voor mij zijn dat een paar Co2-patronen, Lezyne minipomp, superlijm (in plaats van bandenpropjes), Lezyne multitool met kettinggereedschap en reserveschakel. Niet te veel, maar net genoeg om uit een benarde situatie te komen.

Heb je voedingsadvies voor mensen die nog nooit meer dan tien uur in het zadel hebben doorgebracht?

Colin: Ik zou aanraden zwaar in te zetten op vast voedsel voor de eerste vijf uur voordat je begint met de gels en snelverbrandende dingen. Het is goed om je palet te variëren zodat je wat eten kunt hebben dat je niet doet walgen. Je hebt misschien geen zin in zoet op een bepaald moment en dan in iets zouts op het volgende, dus het is goed om opties te hebben.

Kristi: Je kunt beter oefenen.

Yuri: Hoewel ieders spijsverteringssysteem anders is, en wat voedingstechnisch voor mij werkt misschien niet voor jou werkt, denk ik dat er enkele vrij standaard voedingsrichtlijnen zijn om te volgen die je erdoorheen helpen. Ik noem dit voedingsplan graag het "Slok, slok, hapje hapje"... wat betekent dat je altijd kleine beetjes hydratatie/voedsel in je systeem moet hebben de hele tijd dat je buiten bent. Wat betreft calorieën per uur moeten renners streven naar 200 tot 300 calorieën per uur en zorg voor variatie in de vormen: vloeibaar, vast, gel. Voor mij krijg ik mijn calorieën in de vorm van GU Energy Labs Roctane Energy Drink mix, die 250 calorieën per fles heeft, samen met een mix van GU Roctane gels (100 calorieën) en GU's Chews (25 calorieën per stuk). Ik heb mijn maag getraind om deze producten/vormen te gebruiken, en het is wat heeft geholpen om duizenden kilometers in de Flint Hills te rijden. Ik raad sterk aan om te trainen met wat je gaat racen zodat je kunt ontdekken welke smaken/vormen het beste werken voor jouw systeem. Ook is het een goed idee om een verscheidenheid aan smaken van producten bij de hand te hebben, want je palet/smaak zal gedurende de dag veranderen. Een laatste tip: zorg voor wat troost- of motivatievoedsel in je pit. Of het nu stukjes PB&J, salami, een reep chocolade, cola, pizza, etc. zijn, echt voedsel op bepaalde momenten kan je redden wanneer je maag het heeft gehad van sportvoeding.

Neil: Ik ben altijd verbaasd over wat er na 8 uur met je gebeurt en dat de voeding waarvan je dacht dat het de brandstof voor de dag zou zijn, niet meer te eten is. Het binnenkrijgen van vloeibare calorieën voor elektrolyten is zeker de sleutel, net als het eten van vast voedsel wanneer dat mogelijk is. Ik ben een grote fan van First Endurance EFS en mix dat om 150 calorieën per uur binnen te krijgen. Ik vul de EFS aan met zelfgemaakte granolarepen voor nog eens 100-150 calorieën per uur. Van daaruit kan ik aanpassen afhankelijk van hoe ik me voel en of ik trek heb in iets anders. Ik zorg er altijd voor dat er een breed assortiment voedsel beschikbaar is bij de controlepunten om te garanderen dat ik alles heb wat ik misschien wil.

Wat is voor jou in het verleden het moeilijkste geweest en hoe ben je daardoorheen gekomen?

Colin: Waar het tegenwindsegment ook is. En het is gegarandeerd aanwezig, of het nu vroeg op de dag is of laat. Dat is mentaal en fysiek het zwaarst. Ik raad aan het weerpatroon te bestuderen om te zien wat er voorspeld wordt. Dat was de sleutel tot mijn overwinning in 2019: weten dat als ik de 160-240 kilometer tegenwind overleefde, ik zou draaien naar rugwind voor de laatste 80. Ik wist dat het lijden eindig zou zijn.

Kristi: Ik had het geluk dat ik eigenlijk geen echt zwaar moment had, maar dat kan heel goed komen doordat het echt bijzonder aanvoelde en een eer was om het te mogen rijden. Het was een geweldige dag in het zadel.

Yuri: Mijn achilleshiel als het gaat om de Flint Hills is de hitte en vochtigheid die je als een oven kunnen treffen. Om de verlammende effecten die het persoonlijk op mij kan hebben te beperken, probeer ik het volgende te doen: 1) Hydrateren de week voor Unbound; 2) Witte/reflecterende zonnebescherming op de armen dragen om de zon van mijn armen af te houden; 3) IJssokken (panty gevuld met ijs) in mijn pit hebben zodat ik ze om mijn nek kan draperen, of in mijn zonnebescherming kan steken om mijn kerntemperatuur te helpen koelen; 4) Het inaugurele jaar van de DKXL in 2018 was enerverend heet, dus ik droeg een hydratatie-basislaag van CamelBak maar bevroor de blaas zodat ik een ijsblok van 1,5 liter op mijn fiets had voor de eerste paar uur van de race. Dit redde me en bracht me door het heetste deel van de dag en stelde me in staat om als tweede te finishen; 5) Giet kleine beetjes water over je hoofd, of op je zonnebescherming, wat je lichaam/kerntemperatuur lager zal helpen houden.

Neil: Het overwinnen van tegenslagen en het niet kunnen presteren op het niveau dat je van jezelf verwacht. Ik moest mechanische problemen overwinnen in mijn eerste paar jaar en dat was moeilijk te weten hoeveel voorbereiding er in de dag was gegaan. Uiteindelijk is mentaal voorbereid zijn om met de klappen mee te rollen en toegewijd blijven om de dag door te komen, wat er ook op je afkomt, iets waarop je met veel trots zult terugkijken. Het kan makkelijk zijn om op te geven als je een probleem hebt, zeker als je een specifiek prestatiedoel hebt, maar dat is helemaal niet waar de geest van het evenement en gravel rijden in het algemeen over gaat.

Is er een perfecte bandenmaat voor UNBOUND?

Colin: Ik zou zeggen dat 42mm ongeveer goed is daar. Het is niet de plek om gewichtsbesparingen in je banden te zoeken.

Kristi: 38. Boem.

Yuri: Na de afgelopen acht jaar teruggekeerd te zijn naar de Flint Hills, en in die tijd talloze lekke banden en gescheurde zijwanden te hebben meegemaakt, kan ik eerlijk zeggen dat er geen perfecte maat of wondermiddel bestaat als het gaat om banden. Dat gezegd hebbende, denk ik wel dat je niet minder dan 40mm wilt rijden (hoewel ik het jaar dat ik won op 38mm reed) en dat je banden moet zoeken met een echt goede zijwandbescherming, zelfs als ze zwaarder zijn. Je vergeet dat extra gewicht als je met gekruiste vingers over de finish rijdt zonder lekke banden of bandenproblemen te hebben gehad.

Neil: 40mm lijkt voor mij het magische getal. Het heeft voldoende volume om comfort en schokbescherming te bieden, met name bij gebruik van ENVE wielen met de Wide Hookless Bead velgtechnologie. Banden zijn zeker niet de plek om te zoeken naar gewichtsbesparingen bij een evenement als UNBOUND, gezien hoe scherp de vuursteenrotsen op het parcours zijn.

Wat is het verschil tussen racen en rijden in termen van wat je meeneemt of hoe je de fiets instelt?

Colin: Als je er 17+ uur voor bent, moet je nadenken over rijden in het donker en een goede voerlamp hebben is essentieel zodat je veilig door kunt gaan. En veel bandenpropjes.

Kristi: Als ik rijd, kies ik eerder voor de alles-meenemen aanpak en zorg ik ervoor dat ik een beetje van alles heb.

Yuri: Persoonlijk is er voor mij geen verschil. Naar mijn mening is er geen reden om te beknibbelen op alle benodigde gereedschappen/voedsel/uitrusting die je door de Flint Hills heen zullen helpen. Hoe je UNBOUND ook aanpakt, je bent gegarandeerd een zware dag. De uitrusting die ik droeg het jaar dat ik won, is dezelfde als wat ik mee zal nemen voor 2021.

Neil: Wat Colin ervaart als hij onder de 10 uur gaat in vergelijking met wat de onderste helft van de finishers doet, zijn bijna twee totaal verschillende evenementen. Voor iemand die een dag van 16 of 17+ uur verwacht, is het belangrijk om een krachtige koplamp te hebben, een stel kleding bij het laatste controlepunt voor het geval het een modderig jaar is, en een hydratatietas van 2-3 liter om voldoende vocht tussen de controlepunten te hebben.