Onzekerheid over Unbound Gravel? Tips en trucs voor UNBOUND van wedstrijdveteranen

UNBOUND Gravel test je op een manier die geen enkel ander evenement doet. Er is geen gebrek aan advies over hoe je je voorbereidt en wat je mee moet nemen, maar we vonden dat wat extra inzicht van mensen die hun sporen hebben verdiend in de Flint Hills geen kwaad kon. Voormalig UNBOUND-winnaars Colin Strickland en Yuri Hauswald, aangevuld met Emporia's eigen lokale Kristi Mohn en 5x-finisher Neil Shirley, delen hun ervaringen.

ALS ER ÉÉN STUKJE ADVIES IS DAT JE HAD WILLEN HOREN VOOR JE EERSTE UNBOUND, WAT ZOU DAT DAN ZIJN?

Colin: Er zijn geen grote verrassingen voor mij geweest; het is zwaar, maar dat was op geen enkele manier een verrassing. Het beste advies dat ik kan bedenken is om zonnebrand mee te nemen, want het is een lange dag in de zon en die kan je behoorlijk grillen. Ik was gewend om in de zon te rijden, en toch verbrandde ik.

Kristi: Ik denk dat ik het voordeel had van al het advies, dus ik deel de twee grootste tips. Elke seconde telt – gebruik je tijd bij de controlepunten verstandig, herstel en eet op de fiets (gebruik die afdalen/vlakke stukken of wanneer je moet lopen). En vergeet niet om op te kijken en te genieten van de prachtige Flint Hills.

Yuri: Pak een modderstaaf mee! De prairiemodder heeft de consistentie van pindakaas en is erg aanwezig, dus een verfstok om je wielen/banden/etc. schoon te maken is cruciaal om te blijven rijden zonder dat je handen een modderbende worden.

Neil: Raak niet te verstrikt in het wedstrijdelement en zorg ervoor dat je van de ervaring geniet. De start is hectisch, maar na de eerste 80 kilometer wordt alles rustiger en is het zo'n geweldige gelegenheid om te beseffen hoe gelukkig we zijn dat we letterlijk de hele dag op de fiets kunnen doorbrengen. Dat is iets bijzonders. Zorg er ook voor dat je weet hoe je de navigatie op je fietscomputer moet gebruiken, want het parcours is niet bewegwijzerd. De dag van de wedstrijd is niet het moment om de navigatiefuncties te leren kennen.

KANSAS IS VLAK, TOCH?

Colin: Kansas is glooiend. Ik zou zeggen dat het voor een groot deel van het parcours pittig is, en zelfs wanneer het vlak is, lijkt dat even zwaar. De wind kan ervoor zorgen dat je het gevoel hebt dat je veel langzamer gaat dan zou moeten, en dat kan moeilijk te verwerken zijn.

Kristi: Er zijn een paar vlakke stukken, maar eigenlijk is deze wedstrijd de dood door duizend papiersnijtjes. De ene helling na de andere.

Yuri: Ik had die misvatting zeker voordat ik in 2013 mijn eerste Unbound reed, en jongens, wat stond mij een koude douche te wachten. De Flint Hills bestaan uit glooiende, hobbelige/pittige klimmetjes, maar die hellingen eisen na 200 mijl een serieuze tol en kunnen optellen tot wel meer dan 9.000 meter totale stijging. Ik vergelijk het vaak met een bokswedstrijd van twaalf rondes waarbij je jabben en leverstoten krijgt die de eerste elf rondes niet zo erg lijken, maar in de twaalfde ronde heb je inwendige bloedingen en smeek je om genade.

Neil: Er zullen momenten zijn waarop je in de Flint Hills bent en zo ver je kunt zien alleen maar helling na helling is. Het is een soort prettige ritmewijziging om van vlak naar klimmen naar afdalen te gaan. Komend van de westkust had ik altijd gehoord dat Kansas vlak was, maar ik verzeker je, dat is niet het geval.

Er lijken twee scholen van denken te zijn over hoeveel je mee moet nemen. Sommigen kiezen voor de keukengooteenaanpak, terwijl anderen kiezen voor een verontrustend niveau van eenvoud. Wat neem jij mee?

Colin: Ik neem een hydratatiepak van 2 liter mee, naast twee bidons op de fiets. Ik gebruik graag een bovenbuistas achter het stuur om 5 tot 10 gels in op te bergen, zodat ik er gemakkelijk bij kan. Aan gereedschap neem ik een kleine pomp mee, twee Co2-patronen (16g), een binnenband, een Dynaplug-kit, een multitool met kettingbreker en een extra schakel. Ik zorg er ook voor dat er verse Orange Seal in de banden zit.

Kristi: Ik houd het simpel en vertrouw op de jaren rijervaring hier. Een paar binnenbanden, reparatiesetje, bandenpluggen, kettingschakel, multitool, bandenboot, 3 Co2-patronen, handpomp en mijn voeding. Ik heb een tweede set van dat alles bij de controlepunten zodat ik kan wisselen als dat nodig is.

Yuri: Ik zit tussen deze twee scholen van denken in – beslist geen minimalist, maar ik draag ook niet de keukengootsteen met me mee. Dus, wat zit er in mijn CamelBak Chase Bike Vest? Naast de 50 oz water draag ik altijd de volgende reparatieartikelen: twee binnenbanden, twee Co2's, een handpomp, een snelschakel, een bandenboot (weet dat een lege GU-gelwikkel in een noodgeval kan werken), een mini-flesje smeermiddel, een verf-"modder"-stok, een multitool, Dyna Plugs en een bandenhevel.

Neil: Mijn eerste jaar bij UNBOUND reed ik in een skinsuit met drie waterflessen – klaar om de dag op conditie alleen door te komen. Dat liep niet zo goed af. Sindsdien heb ik ingezien dat het uiteindelijke doel is om te finishen, dus goed voorbereid zijn met de basis om dat te bereiken is belangrijk. Voor mij zijn dat een paar Co2-patronen, een Lezyne-minipomp, superlijm (in plaats van bandenpluggen), een Lezyne-multitool met kettingtool en een reserveschakel. Niet te veel, maar net genoeg om uit de nood te geraken.

Heb je voedingsadvies voor mensen die nog nooit meerdere uren achter elkaar in het zadel hebben gezeten?

Colin: Ik zou adviseren om de eerste vijf uur sterk te leunen op vast voedsel voordat je begint met gels en snelverbrandende dingen. Het is goed om je smaak te variëren zodat je wat eten hebt dat je niet misselijk maakt. Je hebt misschien op het ene moment geen zin in zoet en het volgende moment in iets zouts, dus het is goed om opties te hebben.

Kristi: Je kunt maar beter oefenen.

Yuri: Hoewel ieders spijsverteringsstelsel anders is en wat voedingstechnisch voor mij werkt misschien niet voor jou werkt, denk ik dat er een aantal vrij standaard voedingsrichtlijnen zijn om te volgen die je erdoorheen helpen. Ik noem dit voedingsplan graag het "Slokje, slokje, hapje, hapje"… wat betekent dat je altijd kleine beetjes vocht en voeding in je systeem moet brengen gedurende de hele tijd dat je er op uit bent. Wat betreft calorieën per uur: renners moeten streven naar ergens tussen de 200 en 300 calorieën per uur, en zorg voor variatie in de vormen – vloeibaar, vast, gel. Voor mij haal ik mijn calorieën in de vorm van GU Energy Labs Roctane Energy Drink-mix, die 250 calorieën per bidon bevat, en verder een mix van GU Roctane-gels (100 calorieën) en GU's Chews (25 calorieën per stuk). Ik heb mijn maag getraind om deze producten en vormen te gebruiken, en dat is wat duizenden mijlen in de Flint Hills heeft aangedreven. Ik raad sterk aan om te trainen met wat je ook gaat gebruiken tijdens de wedstrijd, zodat je kunt ontdekken welke smaken en vormen het beste werken voor jouw systeem. Het is ook een goed idee om een variëteit aan smaken van producten bij de hand te hebben, omdat je smaak en voorkeuren gedurende de dag veranderen. Nog een laatste tip: zorg voor wat comfortvoeding of motiverende snacks bij je pit. Of het nu gaat om stukjes PB&J, salami, een chocoladereep, cola, pizza, etc., echt eten kan soms je redding zijn als je maag genoeg heeft van sportvoeding.

Neil: Ik ben altijd verbaasd over wat er na 8 uur met je gebeurt en dat de voeding waarvan je dacht dat die je door de dag zou slepen, niet meer te eten is. Vloeibare calorieën voor elektrolyten innemen is absoluut essentieel, net als zo vaak mogelijk vast voedsel eten. Ik ben een grote fan van First Endurance EFS en meng dat voor 150 calorieën per uur. Ik vul de EFS aan met zelfgemaakte granolarepen voor nog eens 100 tot 150 calorieën per uur. Daarna kan ik bijsturen afhankelijk van hoe ik me voel en of ik trek heb in iets anders. Ik zorg altijd voor een breed aanbod aan eten bij de controlepunten, zodat ik alles bij de hand heb wat ik nodig zou kunnen hebben.

Wat was in het verleden het moeilijkste voor jou, en hoe ben je daardoorheen gekomen?

Colin: Waar het gedeelte met tegenwind ook is. En het is gegarandeerd aanwezig, of het nu vroeg of laat op de dag is. Dat is het zwaarste, zowel mentaal als fysiek. Ik raad aan de weerspatronen te bestuderen om te zien wat er voorspeld wordt. Dat was de sleutel tot mijn overwinning in 2019: wetende dat als ik de mijlen 100 tot 150 met tegenwind zou overleven, ik daarna de wind in de rug zou hebben voor de laatste 80 kilometer. Ik wist dat het lijden eindig zou zijn.

Kristi: Ik had het geluk dat ik geen echt zwaar moment had, maar dat komt misschien ook wel doordat het heel speciaal aanvoelde en een eer was om het te mogen rijden. Het was een geweldige dag in het zadel.

Yuri: Mijn achilleshiel als het gaat om de Flint Hills is de hitte en vochtigheid die je als een ovenwind kunnen treffen. Om de verlamming die dat bij mij persoonlijk kan veroorzaken te beperken, probeer ik het volgende te doen: 1) Hydrateren in de week voor Unbound; 2) Witte/reflecterende zonnemanchetten dragen om de zon van mijn armen te houden; 3) IJssokken (panty's gevuld met ijs) bij mijn pit hebben zodat ik ze om mijn nek kan draperen of in mijn zonnemanchetten kan steken om mijn kerntemperatuur te helpen verlagen; 4) Het inaugurele jaar van de DKXL in 2018 was uitputtend heet, dus ik droeg een hydratatiebasislaag van CamelBak maar bevroor de blaas zodat ik een ijsblok van 50 oz op mijn fiets had voor de eerste paar uur van de wedstrijd. Dit redde me en hielp me door het heetste deel van de dag heen te komen, waardoor ik als tweede kon finishen; 5) Kleine beetjes water over je hoofd gieten, of op je zonnemanchetten, wat je lichaams- en kerntemperatuur lager helpt houden.

Neil: Tegenslagen overwinnen en niet in staat zijn te presteren op het niveau dat je van jezelf verwacht. Ik moest de eerste paar jaar mechanische pech overwinnen en dat was zwaar, wetende hoeveel voorbereiding er in de dag was gestoken. Uiteindelijk is mentaal voorbereid zijn om met de tegenslagen om te gaan en toegewijd blijven aan het doorkomen van de dag, wat er ook op je afkomt, iets waar je achteraf met veel trots op terugkijkt. Het kan verleidelijk zijn om op te geven als je een probleem hebt, zeker als je een specifiek prestatiedoel hebt, maar dat is helemaal niet de geest van het evenement en grindrijden in het algemeen.

Is er een perfecte bandenmaat voor UNBOUND?

Colin: Ik zou zeggen dat 42mm ongeveer goed is daar. Het is niet de plek om gewicht te besparen op je banden.

Kristi: 38. Boem.

Yuri: Na de afgelopen acht jaar teruggekeerd te zijn naar de Flint Hills en in die tijd talloze lekke banden en gescheurde zijwanden te hebben meegemaakt, kan ik eerlijk zeggen dat er geen perfecte maat of wondermiddel bestaat als het gaat om banden. Dat gezegd hebbende, denk ik wel dat je niets kleiner dan 40mm wilt rijden (hoewel ik in het jaar dat ik won op 38s reed) en dat je banden moet zoeken met een goede zijwandbescherming, ook al zijn ze zwaarder. Je zult dat extra gewicht vergeten als je over de finishlijn rijdt, vingers gekruist, zonder lekke banden of bandenproblemen te hebben gehad.

Neil: 40mm lijkt mij het magische getal. Het heeft voldoende volume voor comfort en slagbescherming, met name bij gebruik van ENVE-wielen met de Wide Hookless Bead-velgtechnologie. Banden zijn zeker niet de plek om gewicht te besparen bij een evenement als UNBOUND, gezien hoe scherp de vuursteenrotsen op het parcours zijn.

Wat is het verschil tussen racen en rijden wat betreft wat je meeneemt of hoe je de fiets instelt?

Colin: Als je er 17+ uur op uit bent, moet je rekening houden met rijden in het donker en is een goede voorlamp essentieel om veilig door te kunnen gaan. Dat en veel bandenpluggen.

Kristi: Als ik aan het rijden ben, pak ik eerder de keukengooteenaanpak en zorg ik dat ik een beetje van alles heb.

Yuri: Persoonlijk is er voor mij geen verschil. Naar mijn mening is er geen reden om te bezuinigen op de nodige gereedschappen, voeding en uitrusting die je door de Flint Hills helpen. Hoe je UNBOUND ook aanpakt, het is gegarandeerd een zware dag. De uitrusting die ik meehad in het jaar dat ik won, is dezelfde als wat ik meeneem voor 2021.

Neil: Wat Colin meemaakt als hij onder de 10 uur gaat, verschilt bijna volledig van wat de onderste helft van de finishers doet. Voor iemand die een dag van 16 of 17+ uur verwacht, is het belangrijk om een krachtige koplamp te hebben, een wisselset kleren bij het laatste controlepunt in geval van een modderjaar, en een hydratatiepak van 2 tot 3 liter om voldoende vocht te hebben tussen de controlepunten.