PREVIEW: WEGWEDSTRIJD WK ZÜRICH
Door Zach Nehr
Het wielerseizoen 2024 loopt ten einde, en Tadej Pogačar heeft al 19 overwinningen op zijn naam. De UAE Team Emirates-renner voltooide de Giro-Tour-dubbel en won onderweg 12 Grand Tour-etappes. Hij soleerde ook naar de overwinning in Luik-Bastenaken-Luik, Strade Bianche en de Grand Prix Cycliste de Montréal. Maar hij heeft nog geen Elite Wereldkampioenschap gewonnen.
Op zondag strijden de beste renners ter wereld om de regenboogstrepen in Zürich. Het Wegwielrennen WK is een van de meest begeerde overwinningen in het wielrennen, en na vorig jaar als derde te zijn geëindigd in Glasgow, mikt Tadej op de hoogste trede van het podium in Zürich.
DE ROUTE
De Elite Heren rijden acht ronden van een heuvelachtig circuit rond Zürich, plus een bergachtige aanrijroute vanuit buiten de stad. In totaal is de wegwedstrijd 273,9 kilometer lang met 4.291 hoogtemeters. Het is de langste wegwedstrijd op het WK in meer dan tien jaar, en de winnaar heeft meer dan zes uur nodig om te finishen.
Ondanks het aanzienlijke hoogteverschil zijn er geen grote bergen opgenomen in het Zürichse parcours. Sterker nog, elke significante klim op het parcours is tussen de 500 meter en 1,9 km lang. Dat betekent dat de snelheden gedurende de hele wedstrijd hoog zullen liggen, en renners zoals Pogačar kunnen vasthouden aan hun aerodynamische wedstrijdopstelling.
Pogačar en UAE Team Emirates rijden tijdens elke wedstrijd, training en teamkamp het hele jaar door op ENVE-wielen. De SES 4.5 is bewezen als de favoriete wieloptie van het team met velgdieptes van 50 mm voor en 56 mm achter; de tubeless wielen bieden een balans tussen aerodynamica en laag gewicht. Voor de bandengrootte werd een breedte van 30 mm bewezen tijdens de Tour de France dankzij superieure rijeigenschappen en rolefficiëntie, dus verwacht dat Tadej doorgaat met die winnende combinatie.
Er zijn twee belangrijke beklimmingen op de Zürichse stadscircuits: de Zürichbergstraße en de Witikon. De wedstrijd wordt op deze beklimmingen gewonnen en verloren, dus laten we ze van dichterbij bekijken.
Sleutelklim #1 – Zürichbergstraße
Na het overschrijden van de start/finishlijn klimt het peloton omhoog via de Zürichbergstraße, een ongerubriceerde klim volgens het officiële wedstrijdprofiel. Maar laat je daardoor niet misleiden om te denken dat dit slechts een hobbeltje in de weg is.
De Zürichbergstraße is 1,7 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 5,4%, maar de laatste 900 meter gemiddelt 7,7% met een maximaal stijgingspercentage van 14%. De steile helling komt ook na een scherpe linkerbocht, wat dit de perfecte lanceerbaan kan maken voor een renner in een goede positie.
Op wedstrijdtempo duurt de Zürichbergstraße 3-4 minuten, waarbij de laatste steile helling ongeveer twee minuten duurt. Denk terug aan mei tijdens de Giro d'Italia, en je zult je herinneren dat Pogačar aanviel op Etappe 1 op het Bivio di San Vito. Tijdens die inspanning van drie en een half minuut haalde Pogačar ~2.260 Vm/h in een van zijn meest explosieve prestaties. We schatten dat Pogačar hetzelfde tempo kan volhouden in volle vlucht op de Zürichbergstraße.
Er zijn veel verschillende manieren om klimprestaties te meten, maar hier gebruiken we VAM om de geschatte inspanningen van Pogačar te vergelijken en te contrasteren. VAM is een acroniem voor de Italiaanse uitdrukking 'velocità ascensionale media', maar in de volksmond is het in het Engels vertaald als 'vertical ascent in meters'. Met andere woorden, VAM is een schatting van het aantal verticale meters dat je per uur beklimt.
Je kunt VAM zien als snelheid, maar dan verticaal. In plaats van horizontaal te rijden met 20 km/u of mph, klim je bijvoorbeeld met een VAM van 500 verticale meters per uur. VAM wordt sterk beïnvloed door de lengte en het stijgingspercentage van een bepaalde klim – het is bijvoorbeeld makkelijker om een hogere VAM te behalen op kortere en steilere klimmen.
Een uitzonderlijke VAM is>1.500 Vm/h op een willekeurige klim, terwijl de meeste amateurrenners rond de 300-600 Vm/h zitten. Wereldklasse VAM is>1.800 Vm/h, vooral op langere klimmen, in de hitte en op grote hoogte.
Zürichbergstraße
Geschatte tijd: ~3:30
Geschatte VAM: ~2.300 Vm/h
Sleutelklim #2 – Witikon
Na een snelle afdaling van 1,4 km gaat het parcours meteen weer omhoog via de Witikon. Dit is de langste klim op de Zürichse stadscircuits, wat betekent dat dit het moment zou kunnen zijn dat de Wereldkampioen beslist.
Met 1,9 km en een gemiddeld stijgingspercentage van 6,2% is de Witikon niet de steilste of zwaarste klim ter wereld, maar na zes uur koersen kan het zeker zo aanvoelen. Witikon is ook een tweedelige klim met een bocht van 180 graden in het midden waar de weg vlakker wordt. Dat betekent dat een renner (of ploeg) in het eerste gedeelte kan aanvallen, snelheid kan opbouwen op het vlakke stuk, en dat moment dan kan gebruiken om opnieuw aan te vallen in het tweede deel van de klim.
Hoewel ze qua profiel verschillen, zouden zowel de Zürichbergstraße als de Witikon voor de beste renners ter wereld 3-4 minuten in beslag moeten nemen. Met een sterke lead-out zullen de renners de eerste 400 meter van de Witikon nauwelijks voelen, maar het wordt pas echt spannend op dat tweede gedeelte.
Witikon is vergelijkbaar met La Redoute, de beslissende klim in dit jaar's Luik-Bastenaken-Luik, waar Pogačar aanviel en solo naar de overwinning reed. La Redoute is 1,6 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 9,7%, dus het is iets korter en aanzienlijk steiler dan Witikon. Maar beide klimmen zijn 4-minuten VO2 Max-inspanningen die komen na 220+ kilometer en vijf en een half uur koersen. Pogačar haalde gemiddeld bijna 2.200 Vm/h op La Redoute, en we zouden zelfs hogere cijfers kunnen zien op het WK.
Witikon
Geschatte tijd: ~3:40
Geschatte VAM: ~2.300 Vm/h
Het WK-parcours eindigt echter niet bovenaan de Witikon, want er is nog 20,5 km te gaan na de klim. Cruciaal is dat er na de Witikon geen snelle afdaling is—in plaats daarvan zijn er ongeveer tien kilometer glooiende heuvels voor een steile afdaling terug naar het stadscentrum. Hoewel de Zürichbergstraße en de Witikon uitstekende lanceerbanen zijn, zijn ze niet lang genoeg voor pure klimmers om een significant voordeel te behalen. Iedereen die solo aanvalt op de Witikon heeft nog een lange weg te gaan naar de finishlijn.
DE KANSHEBBERS
Tadej Pogačar is niet de absolute topfavoriet voor de Zürich WK. Remco Evenepoel won net het Tijdrijden op het WK, en niet zo lang geleden verdubbelde de Belg door zowel de Wegwedstrijd als de Tijdrit te winnen op de Olympische Spelen van Parijs.
De verdedigende Wereldkampioen Wegwielrennen is Mathieu Van der Poel, die dit jaar ook de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix won. Als hij in vorm is, is de Nederlander onverslaanbaar. Maar na onlangs als tweede te zijn geëindigd in de Tour de Luxembourg, zit hij dan echt in zijn beste vorm?
Andere favorieten zijn Michael Matthews, die net de Grand Prix Cycliste de Québec won, en Julian Alaphilippe, die de Wegwedstrijd op het WK in 2020 won op een vergelijkbaar parcours in Imola.
De laatste naam die vermeld moet worden is Marc Hirschi, een ploeggenoot van Pogačar bij UAE Team Emirates, die de afgelopen twee maanden zes wedstrijden heeft gewonnen. Hirschi zal meer gemotiveerd zijn dan ooit op zijn thuisWK in Zwitserland, en hij is duidelijk een man in bloedvorm.
Aan het einde van de dag gaat de regenboogtrui naar een verdienstelijke renner in Zürich. Je wint geen wedstrijd van 273 km met meer dan 4.200 hoogtemeters bij toeval. Pogačar en Evenepoel zijn misschien de favorieten, maar er zijn zeker nog 20 andere renners die meer dan in staat zijn om deze wedstrijd te winnen.
Gezien het parcours en de startlijst zou dit het zwaarste Wegwielrennen WK in de wielrengeschiedenis kunnen zijn. Dat zeiden ze ook na de wedstrijd van vorig jaar in Glasgow, en dit parcours in Zürich heeft nog meer hoogtemeters.
