Renaissance Verkenning: Rondreis door het Ertsgebergte

Tekst: Dr. Veit Hammer Foto's: Jens Herrndorff & Dr. Veit Hammer

Het Ertsgebergte strekt zich uit over Duitsland en de Tsjechische Republiek, met de grens tussen beide net ten noorden van de hoofdkam van het gebergte. Dit gebied heeft een lange en gevarieerde geschiedenis. Hoewel het een breed scala aan zacht glooiende heuvels en steile klimmen biedt, moet het nog ontdekt worden als een waardevolle bestemming voor wielrenners op de weg. We vertrokken in de late herfst vol opwinding.

Dag 1 // Chomutov – Frauenstein – Chomutov

Het is dinsdag en het regent. De afgelopen weken lijkt het altijd op dinsdag te regenen, al is het maar een paar minuten. Vaak komt de regen hard en zwaar naar beneden, met druppels die tegen de vensterruiten slaan, voordat ze in dikke strepen naar beneden lopen.

De regen is dit keer gematigd. Jens zit aan tafel. Hij heeft een vermoeide blik terwijl hij fruit snijdt voor het ontbijt. De regen is op dit moment niet zijn zorg.

"Wil je wat koffie", vraag ik. Hij knikt.

De koffie is vrij fruitig en laat een zachte maar zoete smaak achter op de tong. Het is de smaak van rode bessen.

De wegen zijn de eerste kilometers smal en verschillen van die in Chomutov. We parkeerden onze auto in de Noord-Boheemse stad en stapten op onze fietsen. Het lijkt erop dat de plaatselijke bewoners de klimmen naar het berggebied vermijden, want er is weinig verkeer.

De nasmaak van de koffie is verdwenen als we de dam van de rivier de Flöha bereiken bij Fláje. Langs de kant van de weg staat een vervaagd waarschuwingsbord. Het past hier goed bij. Deze plek was vroeger levendiger. In de verte houden drie huizen de wacht, al meer dan zestig jaar, schat ik. Ze zijn een weerbarstig overblijfsel. Net als de resten van een verplaatste kerk uit de 17e eeuw is een groot deel van deze plek verdwenen toen het stuwmeer overstroomde, en met hem ook zijn bewoners.

De oude kerk werd verplaatst naar Český Jiřetín, waar ze netjes werd herbouwd. Daarin bevindt zich een standbeeld van de heilige Johannes de Doper. Iets verderop langs de weg markeert de Flöha de grens met Duitsland.

Ik neem een slok uit mijn bidon terwijl we de grens oversteken op weg naar Frauenstein. Het eerste deel van onze rit zit erop. De smalle en deels uitdagende wegen door velden en bossen worden iets breder. Er is nog steeds weinig verkeer.

"Het is niet veel verder", zeg ik tegen Jens. De sluiter van zijn camera danst op het ritme van de regen. "Heb je die kleine kraampjes gezien?" "Tuurlijk", antwoordt hij.

De kraampjes zorgen voor een mooi contrast. Er is een ruim aanbod van kleurrijke kleding, speelgoed en snuisterijen, met verkopers die onder hun afdakjes wachten. Sommige kraampjes adverteren zelfs de zoektocht naar geluk. Andere grensovergangen in dit gebied bieden vergelijkbare taferelen. Ze zijn een herinnering aan de vroege jaren na de val van de Muur.

De afgelopen jaren zijn zeker sneller gegaan in Frauenstein. De oude markt toont zijn huizen in flamboyante pastelkleuren. Ze staan nu blootgesteld aan het weer. Iemand speelt Johann Sebastian Bachs "Toccata en Fuga in d-klein" in de stadskerk, maar misschien ben ik de enige die dat waardeert.

We zijn al meer dan twee en een half uur onderweg. Het is koud. De regen is gestopt sinds we vertrokken, maar heeft al zijn tol geëist. De laatste kilometers voor we Frauenstein bereiken waren allesbehalve gemakkelijk. Zestig kilometer en 1.500 hoogtemeters zijn de cijfers op mijn Garmin. Als voorbode van de stad openden de lokale velden zich voor de winden om vrij spel te hebben.

De stadskerk is altijd het middelpunt van Frauenstein geweest. In 1711 schonk Gottfried Silbermann, een van de meest gerenommeerde orgelbouwers van de barok, zijn allereerste orgel aan de kerk. In die tijd stond de plaatselijke mijnbouw op zijn hoogtepunt. Bach mocht Silbermann niet. De keurvorst van Saksen, August I., was hem daarentegen gunstig gezind. Misschien had dat te maken met Silbermanns orgel en de bron van kapitaal van de keurvorst, maar wie zal het zeggen?

Mijnbouw is altijd een sleutelfactor geweest in de rijkdom van Saksen en voor de welvaart van de steden en dorpen in het Ertsgebergte. Naast de stadskerk en markthuizen van Frauenstein is het oude kasteel een andere getuige van die tijd. Tegenwoordig huisvest het een museum dat de werken van Silbermann eert.

Jens rijdt vooruit naar de boogpoort om goede fotoplekken te zoeken, terwijl het kasteel op de achtergrond wacht. Het biedt een ruw geplaveide binnenplaats en een vervaagde gevel. Voor enkele ogenblikken neemt de camerasluiter de leiding. We gaan terug naar de markt. Het is tijd voor nog een koffie.

De nattigheid van de dag laat zijn sporen na. Zelfs een kopje koffie helpt nu niet echt. De serveerster is vriendelijk genoeg om onze bidons te vullen met warm water. Ze draagt een zwart vest en met haar schouderlang steil haar is er iets moederlijks aan haar.

We rijden een tijdje naar het noorden nadat we de stad hebben verlaten, voordat we de Flöha opnieuw kruisen in een klein dorp genaamd Niederseiffenbach. Vanaf hier gaat de weg omhoog. Het asfalt is nat, maar het regent tenminste niet meer. Men kan het geluid van de nabijgelegen rivier duidelijk horen terwijl het bos dichter wordt. We kunnen onze eigen adem zien.

Een onverharde weg leidt ons terug de Tsjechische Republiek in. Locals noemden het pad "het neutrale pad" omdat het nooit een doelwit was voor grensovergangsbeperkingen. Voor ons openen de bergen zich en maken ruimte voor een breed dal. Een klein beekje dient als oriëntatiepunt. Het is nu helemaal bergaf terug naar Chomutov.

Dag 2 // Johanngeorgenstadt – Klínovec – Johanngeorgenstadt

Het is 4 graden Celsius buiten. Het weerbericht op de radio zegt dat het sneeuwt boven de 1.000 meter. Het zal er niet makkelijker op worden. Jens heeft zijn jas al dichtgedaan. Hij controleert zijn camera's terwijl ik mijn helm opzet.

De regen van gisteren heeft ons uitgeput. Omdat we nog maar een halve dag over hebben, willen we het vandaag kort houden.

Een paar verkeersborden geven aan dat de grens dichtbij is. We parkeren de auto achter een café in Johanngeorgenstadt en maken onze fietsen klaar. Een paar honderd meter verderop langs de weg ligt Potůčky. Onze rit de Tsjechische Republiek in begint met een vertrouwd beeld. De kraampjes op deze plek hebben nog meer te bieden dan die in Český Jiřetín. Als het niet voor hen was, zou de grens bijna onzichtbaar zijn.

Voordat we naar Horní Blatná rijden, rijden we langs de hoofdweg in Potůčky. De winter heeft zijn eerste sporen nagelaten langs de wegkanten. De weersvoorspelling klopte. Twee oudere vrouwen vertellen ons dat we door kunnen rijden naar Bozí Dar. Beiden spreken met een sterk Duits accent. Een van hen trekt een lijn in de lucht terwijl ze spreekt, alsof ze de weg vrijmaakt van sneeuw. Haar trui is van blauw wol en lichtjes versleten. De ander stemt in. Ze lijken op weg te zijn om boodschappen te doen.

De weg leidt ons de stad uit, rechtdoor en omhoog. Het volgende kilometer biedt bijna 100 hoogtemeters en hellingen tot 14 procent. De velden aan weerszijden van de weg zijn bedekt met sneeuw, maar gelukkig is er geen wind. We zijn niet ver van het natuurpark Božídarské rašeliniště.

Bozí Dar is de hoogstgelegen stad in Midden-Europa. De plek probeert dat niet te verbergen. Het is vrij afgelegen en heeft een onconventionele aura. De Griekse auteur Nikos Kazantzakis woonde hier in de late jaren 1920, op zoek naar inspiratie. "Ik hoop op niets. Ik heb geen angst. Ik ben vrij", noteerde hij ooit. Ik denk hieraan terwijl we door de stad rijden. De temperatuur daalt richting het vriespunt.

We staan aan de voet van het hoogste punt van het Ertsgebergte, de Klínovec. Normaal kan men van hier de Fichtelberg zien, maar helaas laat het weer vandaag geen helder uitzicht toe. Hoe hoger we komen, hoe slechter het zicht wordt. We kunnen het hotel op de top van de klim nauwelijks zien.

We keren om en nemen de afdaling richting Oberwiesenthal. De weg is breed, het asfalt is glad maar toch grip genoeg om tractie te vinden. "Dat was een mooie rit", zegt Jens als we de top van de Fichtelberg bereiken. Hij verwijst naar het gestage op-en-neer dat achter ons ligt. We stappen af onze fietsen en kopen twee kopjes koffie.

Er is nog maar één korte klim over. Om die te bereiken genieten we eerst van wat misschien wel de mooiste afdaling van de hele tocht is. Het bos is zo dicht als men zich kan voorstellen. De met sneeuw bedekte sparren voegen een zoet tintje toe aan onze rit, net als poedersuiker op brownies.

Het regent in Johanngeorgenstadt. Het is nog steeds koud. Maar dat doet er nu allemaal niet toe. De cijfers op mijn Garmin tellen 195 kilometer en 4092 hoogtemeters op binnen de afgelopen 24 uur, onder behoorlijk onaangename omstandigheden. Een paar regendruppels dansen nog op Jens' jas. Alles is zoals het hoort.

Voor meer Europese avonturen, bezoek: https://topoi.cc/