Sea to Sky | De zwaarste klim ter wereld

14.000 voet beklimmen in één rit is indrukwekkend naar elke maatstaf. Dat allemaal op één klim doen is een heel ander verhaal. Voeg daar dubbelcijferige stijgingspercentages aan toe, samen met een dirtgedeelte van vijf mijl, en plotseling wordt Mauna Kea op Hawaii een van de zwaarste beklimmingen op aarde.

De Klimdetails

Van de oever van de oceaan in Waikoloa aan de oostkant van het eiland tot aan de kale top op 13.800 voet, gemiddelen de 55 mijl daartussenin een relatief rustig stijgingspercentage van 5%, maar dat doet geen recht aan de algehele moeilijkheid van de rit. De laatste 15 mijl stijgt de weg gemiddeld naar 9%, waarvan vijf mijl over onverhard terrein, wat de materiaalkeuze aanzienlijk bemoeilijkt omdat de weg bestaat uit ash en zand dat weinig tractie biedt op de 17%-stijgingen. Terug op het asfalt biedt de laatste drie en een halve mijl geen enkel herstelmoment, totdat je de laatste sterrenwacht passeert waar de weg eindigt in het maanlandschap van de top.

Zes van ons gingen op pad om de ultieme klim-uitdaging aan te gaan en te kijken of we hem van de bucketlist konden afstrepen. We waren ons allemaal terdege bewust van de omvang van de klim, maar er waren nog een aantal onbekende factoren, zoals hoe ons lichaam zou reageren op de hoogte, het omgaan met een temperatuurschommeling van 50 graden Fahrenheit, en hoe de materiaalkeuzes zouden uitpakken. De hoogte alleen al zou een enorme belemmering zijn, aangezien de laatste paar uur van de rit boven de 10.000 voet hoogte zouden worden afgelegd, waar het vermogen met wel 30% verminderd zou zijn.

Onze Opstellingen

Hoewel ieder van ons koos voor een iets andere uitrusting, waren we het over twee dingen bijna allemaal eens: de behoefte aan lichte versnellingen en brede banden. Omdat we niet wisten in welke staat het dirtgedeelte zou zijn, kozen we voor de veilige optie nadat we verhalen hadden gehoord over renners die een groot deel van het gedeelte moesten lopen. Gravel bikes met onze G23-wielen en bandbreedtes variërend van 32c tot 40c waren daarom de keuze. Gezien het feit dat de velg van de G23 de lichtste velg is die we produceren en een tubeless clincher-wielset van 1.305 gram oplevert, was het om meer redenen dan alleen zijn kwaliteiten in het vuil een ideale optie. Wat de versnellingen betreft, paste ieder van ons zijn standaardinstelling aan: sommigen gingen van een 11-28 cassette naar een 11-36 met een compacte dubbele kettingblokken-crank (50/34), terwijl degenen met een 1x-opstelling helemaal teruggingen tot een 34-kettingblad met een 11-40 cassette achteraan.

Het Resultaat

We kunnen met trots zeggen dat alle zes van ons de top hebben gehaald… sommigen gemakkelijker dan anderen. Hoewel we de eerste 40 mijl van de klim samen reden, maakten de laatste 15 mijl een duidelijk verschil: de eerste in onze groep bereikte de top in ongeveer zes uur, terwijl de laatste rijder dichter bij de zeven uur zat. Wat hebben we geleerd? Ten eerste zorgden regenachtige omstandigheden ervoor dat de tractie op het dirtgedeelte beter was dan verwacht, waardoor zelfs de 32c-banden meer dan voldoende waren. Uiteraard hadden lossere omstandigheden zonder die regen dat volledig kunnen veranderen. Wat de versnellingen betreft: geen van ons haalde de top zonder een stuk of twee van het dirtgedeelte te moeten lopen, omdat uit het zadel gaan geen optie was. Ik kan u verzekeren dat er geen enkele klacht zou zijn geweest over een lagere versnelling voor de steilste stukken.

Is Mauna Kea de zwaarste beklimming ter wereld? Volgens degenen in onze groep die enkele andere gigantische beklimmingen hebben gereden, zoals de Wuling Pass die te zien is in de Taiwan KOM Challenge (13.300 voet hoogteverschil in minder dan 50 mijl) en de Haleakala op Maui (10.000 voet hoogteverschil in 35 mijl), was de consensus dat Mauna Kea in een klasse apart staat.