Sea to Sky | De zwaarste klim ter wereld

4.267 meter stijgen in een enkele rit is enorm naar elke maatstaf. Dat allemaal op één klim doen is iets heel anders. Voeg daarbij tweecijferige stijgingspercentages en een vijf kilometer lang onverhard gedeelte, en plotseling wordt Mauna Kea op Hawaii een van de zwaarste klimmen ter wereld.

De klimdetails

Van de oceaankust in Waikoloa aan de oostkant van het eiland tot aan de kale top op 4.206 meter hoogte: de 88 kilometer daartussenin heeft gemiddeld een relatief gemoedelijk stijgingspercentage van 5%, maar dat doet de algehele moeilijkheidsgraad van de rit geen recht. De laatste 24 kilometer stijgt de weg gemiddeld naar 9%, waarvan vijf kilometer onverhard is, wat de uitrustingskeuze aanzienlijk bemoeilijkt, omdat de weg bestaat uit as en zand dat weinig tractie biedt voor de 17%-stukken. Eenmaal terug op het asfalt biedt de laatste vijf en een halve kilometer geen enkel herstelmoment, totdat je voorbij de laatste sterrenwacht komt waar de weg eindigt bij het maanlandschap van de top.

Met zijn zessen gingen we op pad om de ultieme klimuitdaging aan te gaan en te kijken of we hem van onze bucketlist konden afvinken. We waren ons allemaal terdege bewust van de omvang van de klim, maar er waren nog een aantal onbekende factoren, zoals hoe onze lichamen op de hoogte zouden reageren, het omgaan met een temperatuurschommeling van 28 graden Celsius, en hoe de uitrustingskeuzes zouden uitpakken. De hoogte alleen al zou een enorme beperkende factor zijn, aangezien de laatste paar uur van de rit boven de 3.000 meter zouden worden gereden, waarbij het vermogensvermogen met wel 30% zou worden verminderd.

Onze setups

Hoewel elk van ons koos voor een iets andere uitrusting, waren we het bijna allemaal eens over de behoefte aan lichte versnellingen en brede banden. Omdat we niet wisten in welke conditie het onverharde gedeelte zou zijn, kozen we voor de veilige optie na verhalen te hebben gehoord over renners die een groot deel van het traject te voet moesten afleggen. Gravel-fietsen met onze G23-wielen en bandbreedtes variërend van 32c tot 40c waren de standaardkeuze. Gezien de velg van de G23 feitelijk de lichtste velg is die we produceren, waarmee een 1.305 gram wegende tubeless clincher-wielset wordt gecreëerd, was het een ideale optie om meer redenen dan alleen zijn kwaliteiten op onverhard terrein. Voor de versnelling paste elk van ons zijn standaardinstelling aan: sommigen gingen van een 11-28-cassette naar een 11-36 met hun compacte dubbele kettingbladcrank (50/34), terwijl degenen met een 1x-aandrijving helemaal gingen tot een 34-kettingblad met een 11-40-cassette achter.

Het resultaat

We zijn trots te kunnen zeggen dat we alle zes de top hebben gehaald… de een gemakkelijker dan de ander. Ook al reden we de eerste 65 kilometer van de klim samen, de laatste 24 kilometer sorteerde ons aanzienlijk uit: de eerste in onze groep bereikte de top in ongeveer zes uur, terwijl de laatste renner dichter bij de zeven uur zat. Wat hebben we geleerd? Allereerst zorgden regenachtige omstandigheden voor betere tractie op het onverharde gedeelte dan verwacht, waardoor zelfs de 32c-banden meer dan voldoende waren. Zonder die regen hadden lossere omstandigheden dat uiteraard volledig kunnen veranderen. Wat de versnelling betreft: geen van ons haalde de top zonder een of twee stukken van het onverharde gedeelte te voet te moeten afleggen, omdat staand rijden geen optie was. Ik verzeker u dat er geen klachten zouden zijn geweest over een lagere versnelling voor de steilste stukken.

Is Mauna Kea de zwaarste klim ter wereld? Volgens degenen in onze groep die enkele andere enorme klimmen hebben gereden, zoals de Wuling-pas die wordt gebruikt in de Taiwan KOM Challenge (4.054 meter hoogteverschil in minder dan 80 kilometer) en de Haleakala op Maui (3.048 meter hoogteverschil in 56 kilometer), was de consensus dat Mauna Kea in een klasse apart staat.