Team Dimension Data: Missie AG - Blauwhemeldenken

In 2014, toen ENVE op zoek was naar een bijzonder team om te sponsoren, één met een echte missie die verder gaat dan resultaten, vroeg Team Dimension Data-directeur Doug Ryder zijn rijders welke wielen ze het volgende seizoen wilden rijden. 'ENVE', vertelden ze hem. Het was een perfecte match en een echte samenwerking was geboren, een die zelfs het raceersucces en de kritische productontwikkeling overstijgt. Nu het team een nieuwe uitdaging aangaat om in 2020 een Afrikaanse rijder op het podium van de Tour de France te plaatsen, nemen we je mee in het team gedurende de winter om te ontdekken hoe ze naar dat doel toewerken. Blijf op de hoogte voor nieuwe verhalen elke week.

Bij Team Dimension Data for Qhubeka is een nieuw project in gang gezet, geleid door stafbioloog Dr. Jon Baker. Het heeft geen cheesy klinkende naam – dat is niet de stijl van dit team – maar het wordt aangeduid als 'blauwhemeldenken'. Het draait allemaal om geen steen onomgedraaid te laten in de zoektocht naar betere prestaties en het doel: het podium van de Tour de France.

De ironie is dat je het net zo goed 'hemelsblauw denken' zou kunnen noemen. Hoewel weinigen in de sport bijzonder blij zijn met de aanpak van Team Sky om succes te kopen, vooral bij teams met een lager budget zoals Dimension Data, zouden nog minder mensen willen ontkennen dat de Britse ploeg een revolutie van wetenschap en technologie in het wielrennen heeft geleid. De beruchte aanpak van 'accumulatie van marginale winsten' leidde tot aanzienlijk spottende reacties, maar veel van hun ideeën – zoals handdesinfecterende gel in de bus en het meenemen van persoonlijke matrassen voor de rijders bij etappewedstrijden – werden door anderen overgenomen. En dat is slechts het eenvoudige werk dat we kunnen zien. Het echt baanbrekende werk wordt niet besproken.

Dimension Data is technologisch bewuster dan de meeste teams, met bijzondere aandacht voor aerodynamica, en ENVE is trots partner te zijn naast zo enorm gerespecteerde namen als Cervélo, Oakley en Rotor. Maar geweldige uitrusting is slechts het begin. Het richten op het algemeen klassement van een grote ronde is tegenwoordig meer wetenschap dan kunst. Het team weet dat het, om drie weken lang te slagen, het maximale uit de rijders moet halen en daarvoor elk pad moet worden verkend.

Hier vertelt Dr. Jon Baker ons in zijn eigen woorden over zijn project. Hier volgt het wetenschappelijke deel:

Dit project is zeer conceptueel en geeft een wetenschappelijk overzicht van alles wat we in het team doen.
Vorig jaar was ik een fulltime coach en dit jaar coach ik niemand, dus ik heb tijd om na te denken, te lezen, te praten en dingen uit te werken. Er zijn veel kleinere projecten rondom het proberen de Tour de France te winnen met Louis in 2020, en dat is een open boek vol ideeën. Het kan ergonomie zijn, hitte, hoogtekampen, rijden in de kou, uitrusting voor kasseien, van alles…

Een deel ervan zal behoorlijk experimenteel zijn, maar het is nog steeds belangrijk om de basisdingen eerst echt goed te doen.
Daar valt nog werk te verrichten, en dat geldt voor alle wielerteams. Ik zou zeggen dat het begint met het beter plannen van wedstrijdkalenders, zodat als een rijder geblesseerd raakt, je er snel op kunt reageren en de training en schema's van andere rijders kunt aanpassen aan een plan B dat klaar is om uit te voeren, in plaats van er een week over te doen om het uit te zoeken. Het is een ingewikkeld seizoen, een ingewikkelde sport. We moeten rijders vaak aan wedstrijden toewijzen voordat we de routes kennen, dus het kan zijn dat we later het hele team willen wijzigen. Misschien heeft een etappekoers van een week een goede tijdrit en heeft Steve kans op het algemeen klassement, maar staat hij nog niet in de opstelling, dus haal je hem erbij. Het gaat erom klaar te zijn voor dit soort situaties.

Het zal belangrijk zijn om onze partners bij dit werk te betrekken.
Neem ENVE als voorbeeld: tijd in de windtunnel is altijd erg nuttig, en ook aerodynamisch testen in de echte wereld. En misschien willen we beter begrijpen wat er gebeurt wanneer de rijders over kasseien stuiteren, of hoe we ervoor zorgen dat TT-helmen en skinpakken goed op elkaar aansluiten. Dat zijn echter kleine percentages, dus we kijken eerst naar de grotere zaken.

We zullen kijken naar herstelstrategieën en hoe die kunnen verschillen afhankelijk van of de rijder aan het racen of trainen is.
Bij wedstrijden is herstel erg belangrijk. We hebben daar een goede methode voor en na verloop van tijd zullen we proberen dat een beetje te personaliseren. Maar bij training is de stress waarvan je probeert te herstellen ook datgene wat je laat aanpassen, dus het is niet altijd zo dat je elke dag zo goed mogelijk probeert te herstellen. Stel dat je een zware training hebt gehad en je lichaam erg moe is: als je dat plotseling verhelpt met optimale herstelstrategieën, is de aanpassing dan hetzelfde als wanneer je dat niet doet? Als je langer moe bent, reageert je lichaam dan op een hoger stressniveau? Misschien is een laag glycogeengehalte datgene wat aanpassing stimuleert. Het is een interessante vraag. Ik heb er wel ideeën over, maar ik weet niet zeker of ik het antwoord heb.

De sport verandert en dit is onderdeel van dat proces.
We hebben betere wetenschap nodig, in plaats van simpelweg op de ouderwetse manier te racen met steeds duurdere rijders. Het wielrennen moet evolueren.