Team Dimension Data: Missie AG - Blauwhemeldenken

In 2014, net toen ENVE op zoek was naar een bijzonder team om te sponsoren, een team met een echt doel dat verder gaat dan resultaten, vroeg Team Dimension Data-directeur Doug Ryder zijn renners welke wielen ze het volgende seizoen wilden rijden. 'ENVE,' vertelden ze hem. Het was een perfecte match en een echte samenwerking was geboren, een die zelfs het racesucces en de kritische productontwikkeling overstijgt. Nu het team zich opmaakt voor een nieuwe uitdaging om een Afrikaanse renner in 2020 op het podium van de Tour de France te plaatsen, nemen we je mee in het team gedurende de winter om te ontdekken hoe ze aan dat doel werken. Blijf op de hoogte voor nieuwe verhalen elke week.

Een nieuw project is van start gegaan bij Team Dimension Data for Qhubeka, geleid door stafmassafysioloog dr. Jon Baker. Het heeft geen flauwe naam – dat is niet de stijl van dit team – maar het wordt aangeduid als 'blauwdenkend'. Het gaat erom geen steen ongemoeid te laten in de zoektocht naar verbeterde prestaties en het doel van het Tour de France-podium.

De ironie is dat je het net zo goed 'Sky-blauw denken' zou kunnen noemen. Hoewel weinigen in de sport bijzonder blij zijn met de chequeboek-aanpak van Team Sky voor succes, zeker in teams met een kleiner budget zoals Dimension Data, zou bijna niemand willen ontkennen dat de Britse ploeg een revolutie van wetenschap en technologie in het wielrennen heeft geleid. De beruchte aanpak van 'aggregatie van marginale winsten' leidde tot veel spot, maar veel van hun ideeën – zoals handdesinfectiemiddel in de bus en het meenemen van persoonlijke matrassen voor de renners tijdens etappewedstrijden – werden overgenomen door anderen. En dat is alleen het eenvoudige wat we kunnen zien. Het echt baanbrekende werk wordt niet besproken.

Dimension Data is techbewuster dan de meeste teams, met bijzondere aandacht voor aerodynamica, en ENVE is er trots op partner te zijn naast zulke immens gerespecteerde namen als Cervélo, Oakley en Rotor. Maar geweldige uitrusting is slechts het begin. Het aanvallen van het algemeen klassement van een grote ronde is tegenwoordig meer wetenschap dan kunst. Het team weet dat het, om drie weken lang te slagen, het maximale uit de renners moet halen en daarvoor elke mogelijkheid moet verkennen.

Hier vertelt dr. Jon Baker ons over zijn project in zijn eigen woorden. En nu komt het wetenschappelijke gedeelte:

Dit project is zeer conceptueel en biedt een wetenschappelijk overzicht van alles wat we in het team doen.
Vorig jaar was ik fulltime coach en dit jaar coach ik niemand, dus heb ik tijd om na te denken, te lezen, te praten en dingen uit te werken. Er zijn veel kleinere projecten rondom de poging om de Tour de France met Louis in 2020 te winnen, en dat is een open boek vol ideeën. Het kan ergonomie zijn, warmte, hoogtekampen, rijden in de kou, materiaal voor kasseien, van alles…

Een deel ervan zal behoorlijk experimenteel zijn, maar het is nog steeds belangrijk om de basisvaken eerst echt goed te doen.
Daar is nog werk te doen, en dat geldt voor alle wielerteams. Ik zou zeggen dat het begint met het beter plannen van racekalenders, zodat als een renner geblesseerd raakt je er reactief op kunt inspelen en de training en schema's van andere renners kunt aanpassen aan een plan B dat klaarligt, in plaats van een week te besteden aan het uitzoeken ervan. Het is een ingewikkeld seizoen, een ingewikkelde sport. We moeten renners vaak aan wedstrijden toewijzen voordat we de routes kennen, dus misschien willen we later het hele team veranderen. Misschien heeft een weeklangs etappewedstrijd een goede tijdrit en heeft Steve een kans op het algemeen klassement maar staat hij nog niet in de opstelling, dus haal je hem erbij. Het gaat erom klaar te zijn voor deze dingen.

Het zal belangrijk zijn om onze partners bij dit werk te betrekken.
Als we ENVE als voorbeeld nemen, is windtunneltijd altijd erg nuttig, evenals aero-testen in de echte wereld. En misschien willen we beter begrijpen wat er gebeurt als de renners over de kasseien stuiteren, of hoe we ervoor kunnen zorgen dat TT-helmen en skinpakken goed op elkaar aansluiten. Dat zijn echter kleine procentpunten, dus we kijken eerst naar de grotere zaken.

We zullen kijken naar herstelstrategieën en hoe die kunnen verschillen afhankelijk van of de renner aan het racen of trainen is.
Tijdens het racen is herstel erg belangrijk. We hebben daar een goede methode voor en na verloop van tijd zullen we proberen dat een beetje te personaliseren. Maar bij training is de stress waarvan je probeert te herstellen ook wat je doet aanpassen, dus het is niet altijd zo dat je elke dag zo goed mogelijk probeert te herstellen. Stel dat je een zware trainingssessie hebt gehad en je lichaam erg moe is, als je het plotseling herstelt met optimale herstelstrategieën, is de aanpassing dan hetzelfde als wanneer je die dingen niet doet? Als je langer moe bent, reageert je lichaam dan op een groter niveau van stress? Misschien is een laag glycogeengehalte hetgeen dat aanpassing stimuleert. Het is een interessante vraag. Ik heb er ideeën over, maar ik weet niet zeker of ik het antwoord heb.

De sport verandert en dit is onderdeel van dat proces.
We hebben betere wetenschap nodig, in plaats van alleen op de ouderwetse manier te racen met steeds duurdere renners. Het wielrennen moet evolueren.