Auf der Jagd nach Regenbögen

Text: Jamie Wilkins

Fotos: Sportograf Images

Die UCI-Gran-Fondo-Weltmeisterschaft gilt als der Gipfel des Amateursports und enttäuscht – wie wir feststellten, als wir im August in Albi, Frankreich, daran teilnahmen – nicht. Sie hat ein Gewicht, das über die schiere Größe hinausgeht – 3000 Fahrer aus 56 Ländern – und aus dem Stolz erwächst, den jeder Athlet beim Anlegen seines Nationaltrikots empfindet. Als ich am Morgen des Straßenrennens mein Team-GB-Trikot zuzippte, stellten sich mir die Haare im Nacken auf und ich schwöre, ich stand einen Zentimeter größer da.

Früher bekannt als World Cycling Tour Final und davor als Masters World Champs, ist dies keine Neuauflage der alten Amateur-Weltmeisterschaften, bei denen Teams von einem Nationaltrainer wie bei der pro-Version ausgewählt werden. Stattdessen erwerben Fahrer ihre Startberechtigung, indem sie in einer der Veranstaltungen der UCI Gran Fondo World Series unter den besten 25 % ihrer Altersgruppe abschließen. Profis bei Continental-Teams und darüber sind nicht teilnahmeberechtigt, aber Inhaber einer Elite-Lizenz und zurückgetretene Profis können frei eintreten.

„Es ist aufregend, beim Start all die nationalen Trikots zu sehen – eine Erinnerung daran, dass dies kein gewöhnlicher Gran Fondo ist"

Das Straßenrennen umfasst 97 Meilen für die Männer mit 5600 ft Höhenunterschied, 60 Meilen für die Frauen und Senioren, und jede Altersgruppe startet im Sieben-Minuten-Abstand aus dem Schatten von Albis kolossaler, ikonischer Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert im Stadtzentrum. Mein Peloton der 35-39-Jährigen umfasst 178 Fahrer – fast Tour-de-France-Größe. Es ist aufregend, beim Start all die nationalen Trikots zu sehen – eine Erinnerung daran, dass dies kein gewöhnlicher Gran Fondo ist.

Der Start ist neutralisiert, bis wir die Stadt verlassen haben, dennoch angespannt, und es dauert 20 Meilen, bis sich das Rennen genug beruhigt hat, um die Straße nicht mehr vollständig zu blockieren – gerade rechtzeitig, damit ich mich vor den kurzen, steilen ersten Anstieg vorschieben kann. Da ich eine Streckenbesichtigung gemacht habe, entscheide ich mich, ihn hart und ganz vorne anzugehen, sowohl um sicherzustellen, dass ich auf der richtigen Seite etwaiger Lücken bin, als auch um dem Peloton einen Stoß zu geben und zu sehen, womit wir es zu tun haben. Vier Minuten intensiver Anstrengung später schaue ich zurück und sehe das Feld ausgezogen, aber noch sehr intact. Mist. Das wird ein harter Tag.

Das lange, schnelle, falsch flache Stück durch das Tal sieht einige Attacken, die alle schnell neutralisiert werden. Dann fahren vier Fahrer weg, und da das Feld entspannt ist, entscheide ich mich, rüberzuspringen, bevor sie zu weit entkommen. Sie fahren ein hohes Tempo und die Verfolgung ist hart, aber ich fühle mich gut und stelle kurz vor dem Hauptanstieg, dem vier Meilen langen Côte de Font Bonne, Kontakt her. Ich fahre an meiner Schwellenleistung, nur um mit ihnen mitzuhalten, als mich etwa eine halbe Meile weiter oben ein weiterer Schock ereilt. Das Hauptfeld ist in den Anstieg gehämmert und hat unseren 40-Sekunden-Vorsprung zunichtegemacht. Ich habe nun zwei Züge ohne Gewinn verbrannt, und während wir weiterhin den Berg hochrasen, als läge das Ziel am Gipfel, denke ich mehr daran, in einer langsam schrumpfenden Führungsgruppe zu überleben, die auf einem Level spielt, das ich noch nie erlebt habe.

Während der zweite große Anstieg hart ist, sind es die kleinen Gemeinheiten, die mehr Schaden anrichten. Ich bin froh, dass ich die gesamte Strecke abgefahren bin, denn sie ist härter als das Höhenprofil vermuten ließ. Ich hatte erwogen, SES-7.8-Laufräder zu fahren, aber es bringt nichts, im Finale aerodynamisch brillant zu sein, wenn man 30 Meilen zuvor an einem steilen Anstieg abgehängt wurde – also fahre ich meine Standard-Straßenrennsätze, 4.5-Tubulars. Sie sind immer noch sehr schnell und wiegen nur 1300 g für ein unglaubliches Aero-Gewichts-Verhältnis. Kein Wunder, dass sie auch die Standardwahl von Team Dimension Data sind. Sie helfen mir, den letzten fünfminütigen Anstieg durchzuhalten und danach auch im Seitenwind an der Kuppe, als die Gruppe plötzlich in der Gosse aufzieht.

„jede Kuppe schmerzt und lässt mich fast ans Ende des Feldes fallen, in ständiger Angst vor dem Moment, in dem das Gummiband reißt"

Verglichen mit den 38 Grad der vorangegangenen Tage ist es mild, knapp über 25 Grad, aber für einen Engländer ist das immer noch heiß, und meine fünfte und letzte Flasche ist fast leer, als ich bei 130 zurückgelegten Kilometern den ersten Anflug von Krampf spüre. Wir fahren ein hohes Tempo, während die Strecke allmählich zurück nach Albi abfällt, aber jede Kuppe schmerzt und lässt mich fast ans Ende des Feldes fallen, in ständiger Angst vor dem Moment, in dem das Gummiband reißt.

Das Ziel liegt auf Albis Motorsport-Rundkurs, also breit und sicher, doch schon kurz nachdem wir seinen glatten Asphalt berühren, ist ein fürchterlich klingender Sturz zu hören. Ich habe nicht genug Beine, um mich gut zu positionieren, gebe aber alles im Sprint, hole einige Plätze auf und falle dann fast um, als ich unter einem Blizzard wilder Krämpfe ausclipse. Ich habe mich am Ende eines Rennens noch nie so völlig kaputt gefühlt – das Ergebnis des Festhaltens an viel besseren Fahrern.

Später erfahre ich, dass der französische Elite-Rennfahrer Jean-Marc Maurin in einem Zwei-Mann-Sprint gegen einen Portugiesen gewann, nachdem die beiden ein paar Meilen vor dem Ziel attackiert hatten. Ich erfahre auch, dass die Bronzemedaille nur wenige Sekunden vor mir entschieden wurde und dass ich Platz 21 belegte – doch es gibt nicht die geringste Enttäuschung. Ich habe alles gegeben und fühle nur eine tiefe Zufriedenheit.

Neben dem Hobbyrennsport als Klasse 2 habe ich das Glück gehabt, viele Top-Events zu fahren, etwa L'Étape du Tour, und die Gran-Fondo-Weltmeisterschaft ist der Zenit, das ultimative Amateurrenn-Erlebnis. Nehmt es in eure Liste auf – ich würde an erster Stelle empfehlen.

Veranstaltung des nächsten Jahres

Die Gran-Fondo-Weltmeisterschaft 2018 findet in Varese, Italien statt. 2019 ist in Poznan, Polen und 2020 in Vancouver, Kanada. Vollständige Serieninformationen sind online verfügbar: https://www.ucigranfondoworldseries.com/