Category_Featured · Category_Journal ·Jun 06, 2017

KOMFORT IM UNBEHAGEN DES DK FINDEN

Von Neil Shirley

Nach 330 Kilometern und über 12 Stunden im Sattel stand ich schließlich auf der anderen Seite der Ziellinie des Unbound Gravel (ehemals DK200); auf der Seite, die bedeutete: Ich bin fertig, es ist vorbei. Vertraut mir, wenn ich sage, dass der Wunsch, diese Linie zu überqueren, stundenlang im Vordergrund meiner Gedanken stand – doch einmal dort angekommen, war es ein endgültiger Abschluss der monatelangen Vorbereitung und der tausenden Trainingskilometer, die mich zu diesem Punkt gebracht hatten. Es gab eine ernüchternde Zurückhaltung, zu akzeptieren, dass es vorbei ist.

Ich stelle mir vor, dass viele andere ähnliche Gefühle hatten, als sie ihr Ziel erreichten, nach dem Ziel zu kommen, nachdem sie so viel Energie in DK investiert hatten. Was nun? Für mich werde ich, sobald der geistige Nebel aus den über 320 Kilometern Schotter durch die anspruchsvollen Flint Hills von Kansas verflogen ist, mit der Planung für nächstes Jahr beginnen und alles von vorne machen – und hoffentlich ein paar weitere DK-Erstfahrer mitbringen, damit sie das Event selbst erleben können. Aber bevor ich meine Gedanken auf die Zukunft richte, hier ein Rückblick auf DK 2017.

1) Niemand macht es besser. Ich weiß, das ist eine gewagte Aussage, aber zumindest meiner Meinung nach ist es wahr. Es gibt kein Eventveranstaltungsunternehmen, das sich einfach einkaufen und ein Event wie DK auf die Beine stellen könnte. Es wurde von Grund auf mit der Unterstützung der Gemeinschaft durch den gesamten Prozess aufgebaut, und das ist die Atmosphäre, die es so besonders macht. Es übernimmt die Stadt Emporia, und die Einheimischen dulden es nicht nur – sie nehmen es mit offenen Armen auf. Vom Bauernhof an der Strecke, der Schilder zur Ermutigung aufstellt, bis hin zu den Tausenden von Einheimischen am Ziel in der Innenstadt, die uns anfeuern – die Atmosphäre ist unübertroffen.

2) Finde dein Limit. Das ist eines der offiziellen Mottos von DK, und es ist erstaunlich, wie sehr das draußen beherzigt wird. Ich muss als Erster zugeben, dass ich nach einem Großteil meines Lebens auf dem Fahrrad ein wenig den Bezug dazu verloren hatte, was manche Fahrer durchstehen mussten, um ins Ziel zu kommen. Ich hatte Geschichten gehört von Leuten, die stundenlang mit leeren Batterien in ihren Frontlichtern im Stockdunkeln fuhren, wegen eines technischen Defekts meilenweit schoben und trotz Muskelkrämpfen weitermachten, um die 21-Stunden-Zeitgrenze zu unterbieten. In diesem Jahr wollte ich jeden der letzten Fahrer unterstützen, während sie die Ziellinie überquerten, nachdem sie ihr Limit wirklich gefunden und dann weit überschritten hatten. Um 2:59 Uhr kamen Sharon Morejon und Robert Franklin in Sicht und wurden von einer Reihe verbliebener Zuschauer noch lauter bejubelt, als wären sie die Ersten gewesen, die die Linie überquerten. Es war ein emotionaler Moment, beide Fahrer rechtzeitig ins Ziel kommen zu sehen, um mit ihrem Namen auf der Ergebnisliste zu erscheinen. Diese beiden sind die wahren Champions von DK.

3) Kansas ist nicht flach. An der Westküste gibt es ein weit verbreitetes Missverständnis, dass Kansas flach sei. Das stimmt überhaupt nicht. Emporia grenzt an die Flint Hills, die ein endloser Wechsel von Hügeln sind, die alle ihre eigenen Tücken haben. Es gibt keinen Anstieg wie aus den Sierra Nevada oder den Rocky Mountains, aber die endlosen Körpertreffer durch zweiminütige Anstiege richten den eigentlichen Schaden an und summieren sich bis zum Ziel auf fast 3.000 Höhenmeter.

4) DK-Schotter ist gnadenlos. Das ist das einzige Schotterrennen, bei dem ich den Leuten sage, sie sollen die größten Reifen fahren, die auf ihr Fahrrad passen. Platz für 38er? Fahrt sie. 40er? Fahrt sie. 42er? Auf jeden Fall fahren. Alles unter 38 mm Breite ist ein Risiko, und selbst dann ist man nur einen Feuerstein von einem gerissenen Seitenwand entfernt, wenn man nicht aufpasst. Ich hatte auf wundersame Weise knapp über 500 Meilen DK-Rennen absolviert, bevor ich in diesem Jahr bei Meile 65 einen Platten bekam. Wenn man bedenkt, dass der Feuerstein, der die Grundlage für die meisten Straßen in der Region bildet, einst von den Ureinwohnern Amerikas zur Herstellung von Pfeilspitzen verwendet wurde, kann man sich vorstellen, wie gnadenlos er für Reifen ist. Wie das Sprichwort „Go big or go home" sagt – das ist alles, was man bei der Reifenwahl im Kopf behalten muss.

5) Einen Startplatz für 2018 zu bekommen, wird nicht einfach sein. DK könnte als Opfer seines eigenen Erfolgs betrachtet werden. Nun, nicht so sehr DK, sondern vielmehr wir alle, die einen Anmeldeplatz für nächstes Jahr ergattern wollen. Da die 2.200 Plätze (für das 200-, 100- und 50-Meilen-Rennen) in Sekundenschnelle ausverkauft waren, erwägt Eventdirektor Jim Cummins, künftig ein Losverfahren einzusetzen. Ob das ein faireres System ist oder nicht, weiß ich nicht, aber so oder so ist die Chance groß, dass es für 2018 ein anderes Anmeldeverfahren geben wird. Natürlich gibt es auch andere Möglichkeiten, sich einen Startplatz zu sichern, selbst wenn man anfangs leer ausgeht – etwa beim ENVE-Social-Media-Gewinnspiel, bei dem zwei Startplätze für das diesjährige Event vergeben wurden.