Team Dimension Data: Mission GC – Einen Anwärter coachen
Im Jahr 2014, als ENVE gerade nach einem besonderen Team suchte, das sie sponsern konnten – eines mit einem echten Ziel jenseits von Ergebnissen –, fragte Team-Dimension-Data-Chef Doug Ryder seine Fahrer, welche Laufräder sie in der folgenden Saison fahren wollten. „ENVE", sagten sie ihm. Es war ein perfektes Match und eine echte Partnerschaft wurde geboren, eine, die sogar den Rennerfolg und die wegweisende Produktentwicklung übertrifft. Nun, da das Team eine neue Herausforderung in Angriff nimmt, bis 2020 einen afrikanischen Fahrer auf das Podium der Tour de France zu bringen, nehmen wir Sie im Laufe des Winters mit ins Team, um herauszufinden, wie sie auf dieses Ziel hinarbeiten. Bleiben Sie dran – jede Woche gibt es neue Geschichten.
Fotografien von Scott Mitchell
Louis Meintjes kehrte mit dem konkreten Ziel zu Team Dimension Data for Qhubeka zurück, bis 2020 das Podium der Tour de France zu erreichen und damit als erster afrikanischer Fahrer und erstes afrikanisches Team Geschichte zu schreiben. Der 26-Jährige hat alles, was einen Anwärter ausmacht: Er klettert brillant und ist kein schlechter Zeitfahrer; er hat bereits sieben Grand Tours gefahren und seine Ausdauer bewiesen, indem er sechs davon beendete, und seine Fähigkeiten, indem er dies dreimal in den Top 10 tat. Bei den beiden letzten Tours de France wurde Meintjes jeweils Achter in der Gesamtwertung und Zweiter in der Nachwuchsklassifikation, und verlor bei beiden Gelegenheiten Zeit in vermeidbaren Situationen. Das Potenzial ist klar und stellt Meintjes in einen exklusiven Kreis aufstrebender Talente. Was ihn einzigartig macht, ist, dass er einen Weg bahnt, wo noch kein afrikanischer Fahrer zuvor war.
Niemand im Team macht sich Illusionen darüber, dass der Aufstieg vom achten auf den dritten Platz – oder höher – irgendetwas anderes als ein riesiger Schritt ist. Jeder Aspekt wird untersucht und, wo möglich, verbessert. Er wird stärkere und engagiertere Teamkollegen zur Unterstützung haben; seine Zeitfahrposition wird in einem Windkanal verfeinert. Aber ein Element ist wichtiger als alle anderen: Er muss noch stärker werden.
Der Mann, der damit beauftragt ist, das zu ermöglichen, ist Teamtrainer Trevor Court. „Ich muss anfangen, ein paar Schulterübungen zu machen, um diesen Druck zu tragen, oder?" lachte er, als wir uns Ende letzten Jahres mit ihm im Trainingslager des Teams in Kapstadt zusammensetzten.
Wie gut verstehen Sie, wie Louis in einem dreiwöchigen Rennen abschneidet?
Ich denke, er wird tatsächlich besser. Bei der letzten Tour startete Simon Yates sehr stark, und in der letzten Woche schien er nachzulassen, während Louis stärker wurde. Beim Vuelta war es genauso. Ich denke, Louis hat die Fähigkeit, langsamer anzufangen, Schwung aufzubauen und dann stärker zu werden. Es ist so wichtig, in der letzten Woche einer Grand Tour stark zu sein. Ich denke, es zeigte sich in diesem Jahr auf der Télégraphe-Galibier-Etappe, als er Yates abgehängt hat, aber nicht ganz genug tun konnte, um das Weiße Trikot zu holen. Es kommt darauf an, das richtige Training, die richtige Erholung, die richtige Vorbereitung zu haben und die Rennstrecke wirklich gut zu kennen, damit er planen kann, wann er was tun soll, und auch Teamkollegen um sich zu haben, die ihm in bestimmten Situationen helfen.
Was sind seine relativen Fähigkeiten bei Anstiegen unterschiedlicher Länge?
Er hat sehr gute 10-Minuten-Leistung. Er fuhr 7 W/kg beim Pays Basque auf dem Schlussanstieg der 5. Etappe und wurde Fünfter auf der Etappe hinter Fahrern wie Alejandro Valverde und Romain Bardet. Von 10 bis 30 Minuten ist er sehr gut.
Der Angliru beim Vuelta war ein wirklich gutes Beispiel für einen langen Anstieg. Er besteht aus zwei Teilen: Es gibt einen Kat.-1-Anstieg, dann eine leichte Abfahrt, dann beginnt der letzte Anstieg. Viele Fahrer wurden an der Spitze des Kat.-1-Anstiegs in die Abfahrt abgehängt, darunter Louis und auch Fabio Aru. Auf dem flachen Abschnitt unternahm Aru eine massive Anstrengung, dann überholte Louis, in seinem eigenen Tempo fahrend, wenige Minuten in den Anstieg hinein Aru. Ich denke, für einen jungen Fahrer zeigt das, dass er tatsächlich sehr reif ist. Es gibt viele andere Fahrer in diesem Alter, die in Panik geraten und Aru gefolgt wären.
„INDEM WIR DEN GIRO FAHREN, HOFFEN WIR, EINEN MASTERPLAN ZU FINDEN. IN DEN FOLGENDEN JAHREN KÖNNEN WIR IHN DANN ANWENDEN UND WISSEN, WELCHER FAHRER WELCHE UNTERSTÜTZUNGSROLLE ÜBERNIMMT"
Wenn es keine nüchterne Berechnung von Watt pro Kilo ist, was ist dann der Schritt, den er Ihrer Meinung nach machen muss, um das Tour-Podium zu erreichen?
Ich denke, es ist ein bisschen eine Frage des Selbstvertrauens. Mit zunehmender Reife denkt er, dass dieses Selbstvertrauen wächst und er erkennt, dass er es verdient, dort zu sein und dass er wirklich ein guter Fahrer ist.
Louis ist ein Fahrer, der seine Verluste begrenzt. Er war schon immer sehr kalkuliert. Manchmal muss er das vielleicht beiseitelassen und alles riskieren, um zu sehen, was passiert. Das tat er 2014 auf der letzten Etappe des Giro del Trentino, wo er Zweiter hinter Mikel Landa wurde. Auf dem letzten Anstieg ließ er Wiggins, Evans… Hinter sich. Wenn er dieses Selbstvertrauen hat, zeigt es sich, aber meistens hat er den Schalter umgelegt, um seine Verluste zu begrenzen, und das kann ein Hindernis für den Fortschritt sein. Wir müssen Menschen um ihn herum bringen, die ihm dieses Selbstvertrauen geben, egal ob es Mitarbeiter oder Fahrer oder technische Unterstützung ist – mit dem Fahrrad, den Laufrädern, der Ausrüstung – all diese Dinge werden ihm Selbstvertrauen geben. Und das Training gibt ihm auch Selbstvertrauen.
Was hoffen Sie beim Giro d'Italia zu lernen und dort auszuprobieren?
Wir haben einige aufregende junge Talente, wie Scott Davies und Ben O'Connor. Wir versuchen, eine Kerngruppe von Fahrern zu identifizieren, die Louis unterstützen können, nicht unbedingt am letzten Anstieg, sondern auf dem Weg dorthin. Ich denke, er kommt am letzten Anstieg gut zurecht, aber es ist der vorletzte Anstieg, wenn die Dinge auf der Abfahrt auseinanderfallen, und er ist ein kleiner Kerl. Hoffentlich können wir Leute wie Ben haben, die ihn nach vorne bringen und ihn in die richtige Position bringen. Indem wir den Giro fahren, hoffen wir, einen Masterplan zu finden, den wir in den folgenden Jahren anwenden können, und zu wissen, welcher Fahrer welche Unterstützungsrolle übernimmt.
Und Sie werden auch mehr über seine Erholung erfahren, wie er aus Ruhetagen herauskommt und so weiter…
Ja. Bei Grand Tours nimmt der Arzt jeden Morgen ihr Gewicht und bekommt auch ein kleines Fläschchen Urin von ihnen, um zu sehen, wie gut sie hydriert sind. Ich werde auch dabei sein und die Körperzusammensetzung messen, um zu sehen, ob sie bei einem Gewichtsverlust oder -anstieg Wasser oder Muskelmasse verlieren bzw. Aufbauen. Wir arbeiten außerdem mit dem Koch zusammen, um sicherzustellen, dass sie die richtige Ernährung bekommen. Es ist also ein großes Netzwerk zur Unterstützung von Louis und den anderen Fahrern. Das war nicht immer so, aber wir sind jetzt in der Lage, allen Fahrern das gleiche Maß an Unterstützung zu bieten. In der Vorbereitung auf den Giro werden wir die gesamte Unterstützung rund um ihn testen und auch nach einem Ergebnis suchen, das ihm Selbstvertrauen gibt.
Haben Sie ein Verständnis dafür, wie hart Sie ihn in der Vorbereitung auf eine Grand Tour belasten können?
Ja, ich denke, er ist ziemlich robust. Im Jahr 2015, bei seiner ersten Tour, hatte er Magenprobleme und verlor ziemlich viel Gewicht. Er startete das Rennen mit 58 kg und fiel auf 54 kg. Danach fuhr er mit 54 kg zur Vuelta und gewann nur langsam wieder an Gewicht zu. Es kam zu dem Punkt, an dem wir als medizinische Gruppe ein Gespräch führen mussten und sagten: „Das ist sehr an der Grenze – kann er also noch auf GC fahren oder sollte er absichtlich Zeit verlieren und auf Etappen gehen?" Und es war in Ordnung. Es war eine hohe Arbeitsbelastung, aber er wurde in jenem Jahr Neunter beim Vuelta. Manchmal ist man unsicher, wie weit man den Körper belasten soll – ein bisschen mehr kann vorteilhaft sein, aber wenn man zu viel pusht, kann alles auseinanderfallen. Ich denke, was bei diesem Vuelta passiert ist, war, dass es ihn ein bisschen über seine Kapazität hinausgetrieben hat und sein Körper wirklich gut reagiert hat. Das war großartig für uns, weil wir nicht wussten, dass er so reagieren würde. Oft ist es schwierig zu sehen, wie die Fahrer reagieren werden, also neigt man dazu, auf der sicheren Seite zu bleiben, um sie nicht zu überlasten.
Können Sie berechnen, wie viel Energie Sie an welchen Punkten einer Grand Tour verbrauchen können?
Jede Grand Tour ist anders. Manchmal kann die erste Woche ein Spaziergang im Park sein, andere Male ist sie wirklich hart. Als Performance-Gruppe werden wir bestimmte Etappen hervorheben und sagen: „Vielleicht fahren wir an diesem Tag etwas lockerer und konzentrieren uns dann wirklich auf diesen Tag, weil er wirklich Ihren Eigenschaften entspricht." Vielleicht ist es ein 10-Minuten-Anstieg und er weiß, dass es ein Tag ist, an dem er es sich leisten kann, ein bisschen mehr zu geben. Es ist im GC immer schwer, weil man immer dabei sein muss. Man muss in dem Tempo fahren, das alle anderen fahren, daher ist es wirklich schwierig vorherzusagen, wann man die Energie einsetzen soll.
Meistens folgt man sowieso den Rädern von Fahrern wie Froome. Es wäre eine andere Geschichte, wenn Louis das Tempo vorgäbe und dächte: „Ich werde losfahren und Froome wird mir folgen." Ich denke, wir sind momentan hinsichtlich seiner Leistung nicht auf diesem Niveau, aber hoffentlich werden wir ihn in naher Zukunft auf dieses Niveau bringen. Wir wissen, was für ihn funktioniert.
