James Cunnama: Cuenta atrás para Kona

Nos unimos al atleta de ENVE James Cunnama para un paseo y una charla sobre su brillante temporada y su preparación para el Campeonato del Mundo de IRONMAN.

Nos encontramos con James en el Reino Unido, en la antigua ciudad romana de Bath, donde se aloja antes del IRONMAN 70.3 Weymouth. Es más una carrera de prueba que un objetivo, un punto de paso en el camino a Kona. Tres días después de nuestra sesión fotográfica, logró una victoria dominante en Weymouth, que se suma a las registradas en el IRONMAN 70.3 Lanzarote y el IRONMAN Hamburgo, y a su cuarto puesto en los Campeonatos Europeos IRONMAN Frankfurt. Prueba superada.

James, tu temporada parece ir como un reloj. ¿Qué ha marcado la diferencia este año?
Fue volver a unirme a mi entrenador, Brett Sutton. El año pasado me equivoqué completamente con mi temporada. Estaba en el pico de forma en agosto y para octubre, cuando llegaron los Campeonatos del Mundo, me estaba despeñando. Estaba agotado. Que Brett se incorporara lo ha encajado todo este año; ya está dando sus frutos. Cuando volví con él, pensamos que tardaríamos un tiempo en volver a donde queremos estar y teníamos la vista puesta en Kona 2018. Eso no ha cambiado realmente, pero de repente también miramos este año. Habíamos dicho: 'Ah, si nos clasificamos quizás iremos, si no nos atenemos al plan.' Ahora, a raíz de Hamburgo y Lanzarote y de mi forma, e incluso Frankfurt, de repente es como: 'Sabes, podríamos tener una buena oportunidad en Kona este año, podríamos estar cerca del cuarto puesto que tuve en 2013.' Intento no presionarme, pero estaría bien conseguir un resultado.

¿Cuánto te afecta el desarrollo de la carrera? ¿Es posible hacer tu propia carrera en Kona?
Ojalá pudieras hacer tu propia carrera en Kona. Es un circuito muy difícil y una carrera muy dura porque tienes a 50 de los mejores del mundo en plena forma. Tiendes a estar compitiendo contra ellos. Por mucho que quieras controlar tu propio ritmo, tienes que vigilar a los tipos que te rodean, reaccionar a sus movimientos, estar en la mezcla. Si haces tu propia carrera, probablemente estás compitiendo por el décimo puesto como mucho, a menos que seas el más fuerte en cada disciplina, lo que nadie es, y entonces tienes que jugar el juego.

Kona es muy difícil de afrontar correctamente debido a la profundidad de calidad en el campo. Cada año el 50-60% del pelotón se derrumba y acaba caminando. Y cada año cinco o seis tipos tienen días extraordinarios, y hasta la mitad del maratón no sabes cuáles de esos tipos son cuáles, quién está teniendo un día brillante y al que hay que vigilar, quién está a punto de hundirse y caminar los últimos 20 km. Así que hay un poco de ambas cosas: llevo mi propia carrera e intento evitar meterme en batallas cabeza a cabeza con tipos que pueden acabar caminando, pero al mismo tiempo no quieres dejar demasiado margen a nadie porque puede que no los vuelvas a ver hasta la meta.

"Creo que si puedes mantener el foco interno y parece que no va terriblemente mal, probablemente va realmente bien. Kona es así de duro."

¿En qué punto de la carrera eres consciente del día que estás teniendo?
¡Hacia el kilómetro 20 del maratón! Siempre existe la posibilidad de ser uno de los tipos que va a estar caminando a mitad del run. He estado ahí, lo he vivido. Incluso el año en que quedé cuarto tenía calambres de estómago en el run y lo estaba pasando mal. Tuve que hacer una parada en una letrina portátil y pensé que mi carrera había terminado, pero que de todas formas podía seguir corriendo fuerte y sin aflojar, y terminé adelantando a cuatro o cinco tipos en los últimos 10 km. Así que sí, realmente no sabes qué día estás teniendo. Creo que si puedes mantener el foco interno y parece que no va terriblemente mal, probablemente va realmente bien. Kona es así de duro para todos. Nadie llega al final en Kona y dice: 'Oye, no ha estado tan mal'.

¿Qué otras pruebas del calendario se acercan a Kona en dureza?
Ninguna, realmente. Hay algunas carreras asiáticas con un calor y una humedad ridículos, pero allí hay menos competencia, así que puedes caminar un poco y quizás aun así terminar en el podio. Eso no puedes hacerlo en Kona; si caminas 1 km en Kona al menos cinco tipos te adelantarán. Hay circuitos con rutas realmente duras y calor, pero esa combinación de rodar por una carretera desolada, calor, humedad, viento y una competencia ridículamente profunda, simplemente no existe nada parecido en ningún otro lugar del mundo.

Personalmente, me gustaría ver que el Campeonato del Mundo cambia de sede. No porque no me guste el circuito de Kona, me gusta, sino desde un punto de vista comercial es como si el deporte se hubiera quedado anclado en los 90 y no se diera cuenta de lo grande que es. Cuando vas al IRONMAN Frankfurt hay miles de personas viendo la carrera, luego vas a Kona y no hay nadie más que las familias de los participantes. Además, la gente en Europa no puede verlo. Hay un streaming en directo pero tienes que quedarte despierto toda la noche para verlo, lo que excluye a una audiencia enorme y limita el crecimiento del deporte. Necesita desarrollarse.

¿Cuánto importa tu equipamiento?
Mucho. No dejo que mi manager ni siquiera hable con marcas que no quiero usar. No tengo patrocinador de zapatillas de running porque hay muy pocas con las que correría. No estoy dispuesto a hacer concesiones cuando intento correr maratones en 2.40. En la misma línea, le dije a Jodie el otro día que necesitaría una muy buena razón para montar otra cosa . No merece la pena renunciar a dos o tres minutos en la bici por algo de dinero extra. Lo más importante es ganar carreras. Me encanta la bici y me encantan las ruedas. Sé que tengo lo mejor y que no estoy sacrificando nada.

¿Cómo te sientes ante la inminente paternidad?
Los dos estamos muy emocionados, es algo que llevamos queriendo mucho tiempo. Ha sido una temporada un poco extraña porque en años anteriores hemos viajado juntos a muchas carreras. Este año Jodie vino a St Moritz pero la altitud fue demasiado para su cuerpo de embarazada y tuvo que volver a casa. Es duro estar separados, pero valdrá la pena cuando llegue el bebé y habremos tenido una buena temporada y podremos disfrutar de una gran temporada baja con el bebé. Lo hemos sincronizado bastante bien, ya que el bebé tiene previsto llegar cinco semanas después de Kona, lo que es casi perfecto. No voy a entretenerme después de la carrera, por si acaso.

"Cada año alguien da un paso adelante y es casi imposible de batir. Yo quiero ser ese tipo."

¿Cómo crees que están respondiendo tus rivales?
Eso es lo que tiene Kona. Habrá cinco o seis tipos que serán casi imbatibles en el día y otros quizás 35 que no representan ninguna competencia. Algunos estarán enfermos antes de la salida y se retirarán durante la semana, o por la mañana, o tendrán problemas mecánicos, o acabarán caminando… Caen como moscas. No voy a señalar a un tipo y decir que es el hombre a batir porque podría quedarse fuera con un pinchazo en los primeros 5 km de la bici. Cada año alguien da un paso adelante y es casi imposible de batir. Yo quiero ser ese tipo. Ese es el plan. Quizás no este año, pero en 2018, ese es el objetivo. Tenemos un plan específico, cosas que necesitamos, y si podemos encajarlas todas sabemos que seremos difíciles de batir.