BWR Cedar City - Ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné

La troisième et dernière manche du Belgian Waffle Ride Triple Crown of Gravel signifiait troquer les pneus fins du BWR San Diego contre du caoutchouc généreux et une vraie configuration gravel pour affronter le terrain désertique de haute altitude de Cedar City, dans l'Utah. Les athlètes ont été mis au défi avec des singles tracks rocheux, des chemins de terre chaotiques et du dénivelé sur les 209 km de course. Nous avons demandé à quatre coureurs ce qui avait fonctionné et ce qui n'avait pas fonctionné. Voici ce qu'ils avaient à dire. (Si vous avez manqué la couverture d'avant-course, vous pouvez la retrouver ici.)

Photos par PureGravel

Whitney Alison, 1re place Femmes

Ce qui a fonctionné : J'ai eu la chance de pré-rider de nombreuses sections techniques du parcours en tant qu'instructrice au BWR Survival Camp p/b Source Endurance, et je pressentais que la première montée vers le km 32 allait être vraiment décisive, car elle était suivie d'une descente technique susceptible de créer des écarts. Cela signifiait que je devais passer au sommet à l'avant de mon groupe. Les leaders masculins Wafer nous ont rattrapées juste avant cette montée, alors je me suis engagée à grimper à fond si nécessaire, sachant que je pourrais récupérer dans la descente. Trois femmes, dont moi, ont réussi à intégrer le groupe (j'ai dû chasser pendant environ 30 secondes une fois la descente terminée). J'ai également décidé, en me basant sur les temps de l'année dernière et la proportion de route ou de gravel léger, que j'aurais tout intérêt à courir avec les roues ENVE 3.4 AR et des pneus de 40 mm avec une bonne quantité de crampons… cela me donnerait la possibilité de jouer sur mes points forts (puissance soutenue) et de traverser mes faiblesses du mieux possible.

Ce qui n'a pas fonctionné : Je suis généralement assez rigoureuse en matière d'hydratation/nutrition pour les courses, mais pour une raison ou une autre, Cedar City m'a eu. Je commençais à me sentir assez mal vers la fin car je n'avais pas apporté d'électrolytes en dehors de mes bidons de départ, et je n'allais pas m'arrêter. Pour la plupart des autres épreuves cette année, j'apportais un bidon « d'arrivée » pour les deux dernières heures avec environ 400 calories de NBS Carbo Hydration avec de la caféine. Je dois boire beaucoup d'eau pour le digérer, mais c'est un moyen super simple de consommer beaucoup quand la nourriture n'est plus appétissante et que la caféine est un coup de boost naturel et agréable. Cela m'a vraiment manqué à Cedar City, mais savoir que le reste du peloton de femmes incroyables n'était qu'à quelques minutes derrière était suffisant pour m'aider à tenir.

Griffin Easter, 2e place

Ce qui a fonctionné : Le BWR Cedar City était ma deuxième participation à l'épreuve. De ce fait, je connaissais assez bien le parcours et le terrain. Je savais qu'il y avait quelques nouveaux secteurs, mais j'avais prévu de les aborder au fur et à mesure. Mes quatre grands objectifs pour la course étaient : l'hydratation, la nutrition, la fluidité et faire quelque chose de cool (bunny hop, dérapage, attaque épique, nose tap, tail tap). J'ai bien exécuté ces quatre aspects, notamment un dérapage après la ligne d'arrivée.

Ce qui n'a pas fonctionné : J'étais très satisfait de presque toute ma course, à l'exception d'un point clé où mon plan était défaillant. J'étais avec Peter Stetina en direction du « Tolweg » (un single track MTB à rochers acérés). Au lieu de mener dans ce secteur, j'ai suivi Peter. Le rythme était gérable, mais suivre quelqu'un dans ce type de terrain peut nuire à la visibilité en raison des nombreux risques liés aux « pneus ». Nous en étions peut-être aux trois quarts lorsqu'une roche volcanique tranchante parfaitement placée s'est tendue vers moi en disant : « Hé, ravi de vous rencontrer ! » J'étais très heureux de rencontrer cette roche volcanique, mais son timing était « légèrement » décalé. Je me suis retrouvé avec peut-être 5 psi dans le pneu avant et j'ai dû ménager le secteur restant jusqu'à la sortie et un changement de roue. Je ne pense pas que j'aurais pu continuer à rouler sur n'importe quelle autre jante avec aussi peu d'air dans mon pneu. En bref, si je pouvais revenir en arrière, j'aurais attaqué à l'entrée du single track afin de prendre la tête et mieux voir ma ligne. Bien joué, et un coup de chapeau à M. Peter Stetina.

Brennan Wertz, 10e place
2e au classement général du BWR Triple Crown

Ce qui a fonctionné : Bien que le parcours ait été très technique et exigeant, il n'y avait pratiquement pas un moment sans une incroyable vue à 360 degrés. Je fais toujours un effort pour profiter au maximum de mon environnement, car j'ai la chance de pouvoir me rendre dans des endroits aussi uniques pour des courses. Un autre aspect très positif de ma course était mon équipement. Mon Mosaic GT-1 45 a été solide toute la journée et n'a cessé d'inspirer la confiance, même dans les secteurs les plus rugueux. J'étais vraiment satisfait de la façon dont le lubrifiant pour chaîne CeramicSpeed UFO Drip a fonctionné compte tenu du sable et de la poussière du parcours. J'étais également très satisfait de ma combinaison roue/pneu, un élément qui peut vraiment faire ou défaire une course. Pour cette course, j'ai opté pour les roues ENVE 4.5 AR et les pneus Rene Herse Hurricane Ridge 42c à crampons avec la carcasse Endurance+. Nous avons couru les 3h30 premières de la course à une moyenne d'environ 37 km/h, donc avoir des roues plus profondes et plus aérodynamiques était un vrai avantage. Lorsque nous sommes arrivés dans le singletrack vraiment difficile et les portions rocheuses du parcours, les pneus m'ont permis de prendre des lignes plus risquées que je n'aurais normalement osé. Un dernier point très positif était ma connaissance du parcours. J'ai pu pré-rider quelques secteurs clés et j'ai également parcouru en voiture d'autres portions du parcours. C'était extrêmement bénéfique et m'a permis de prendre le départ avec confiance, sachant à quoi ressembleraient certains des secteurs sélectifs.

Ce qui n'a pas fonctionné : Je me sentais raisonnablement bien le jour de la course, mais le dernier mois d'entraînement a été assez irrégulier car je travaille dur pour tout mettre en place pour le programme de course de l'année prochaine. À l'approche de cette manche du BWR, je pouvais sentir que je n'étais pas tout à fait là où je devais être si je voulais être compétitif. Autre point négatif : la façon dont j'ai géré les sections sablonneuses. Le sable n'est pas quelque chose que je rencontre souvent dans mon entraînement dans la Baie de San Francisco. Mes compétences en conduite sur sable, moins qu'optimales, couplées à trois chutes malheureuses survenues juste devant moi dans des fosses de sable profond, m'ont forcé à mettre pied à terre et à courir avec mon vélo, me faisant finalement perdre le contact avec le groupe de tête. Un dernier aspect négatif de la course du week-end dernier était l'effet de la poussière et de l'altitude sur mes poumons. La combinaison de l'air raréfié et de la poussière sèche rendait la respiration assez difficile. Je n'aurais pas pu faire grand-chose de différent pour me préparer à cela, mais je pense que l'année prochaine je porterai probablement un buff pour pouvoir le remonter sur ma bouche dans les sections vraiment poussiéreuses ou lorsque je suis directement derrière les véhicules du convoi de course.

Dylan Johnson, 11e place,
3e au classement général du BWR Triple Crown

Ce qui a fonctionné : Le parcours du BWR Cedar City était sablonneux, du moins pour un habitant de la côte est comme moi. De plus, cette course comprend environ six kilomètres de single track relativement difficile pour un vélo gravel vers la fin. Ces deux facteurs rendaient le choix de pneus larges une évidence pour moi, et je suis très content de l'avoir fait. J'ai finalement opté pour le Pirelli Cinturato H en 45 mm et, une fois montés, ils mesuraient en réalité encore plus larges sur mes roues ENVE 3.4 AR. Les pneus larges m'ont également permis de me contenter d'une pression très basse : 24 psi à l'avant et 26 psi à l'arrière. L'idée que plus de pression et des pneus plus étroits égalent plus de vitesse est une notion qui se meurt rapidement, même sur la route, et c'est particulièrement vrai pour le gravel. Une fois que vous quittez le bitume, c'est souvent exactement le contraire qui s'applique. Des pneus plus larges gonflés à basse pression sont non seulement plus confortables, mais offrent également une résistance au roulement plus faible.

Ce qui n'a pas fonctionné : Cette année, je me suis montré un peu trop ambitieux dans mes efforts en début de course. J'ai comblé beaucoup d'écarts qui auraient pu être laissés à mes concurrents à combler, et j'ai fait quelques relais trop intenses quand je sentais que d'autres riders souffraient. C'est délicat car on parle beaucoup en ce moment de l'esprit du gravel racing, et beaucoup s'accordent à dire que rester dans la roue sans faire sa part dans le groupe est quelque chose qu'on aimerait laisser sur la route. Quoi qu'il en soit, le résultat de mes efforts en début de course a été un rythme que je n'ai pas pu maintenir et qui m'a rattrapé environ cinq heures plus tard. Cela va également à l'encontre du conseil que je donne toujours aux gens pour ces longues courses : il y a de grandes chances que vous partiez trop vite ! Je le sais, et même moi j'en suis encore victime quand je suis enthousiaste et que je me sens bien au départ d'une course.