PROFIL DE FABRICANT : MOOTS, L'ART D'UN CLASSIQUE EN ÉVOLUTION
Le titane n'est pas un matériau particulièrement rare. Il y a de fortes chances que vous soyez entouré de titane en ce moment même. En tant que neuvième élément le plus abondant sur terre, on le trouve dans tout, des téléphones portables à la peinture blanche, et, tout comme la peinture, il faut un artiste pour donner vie à un médium apparemment ordinaire.
Histoire : Une petite ville, une montagne de possibilités
Moots fabrique des cadres de vélo à la main à Steamboat Springs, Colorado, depuis quarante ans, dont trente consacrés exclusivement au façonnage, au soudage et à la finition du titane. Fondée par Kent Eriksen en 1981, Moots a débuté comme atelier de fabrication de cadres en interne au sein de la Sore Saddle Cyclery d'Eriksen, installée dans l'emblématique (ou disgracieux, selon les avis) bâtiment en forme de cône qu'Eriksen avait réaménagé à partir de l'incinérateur/scierie de la ville. Avec un employé fraîchement sorti de l'école de fabrication de cadres de Bruce Gordon, Eriksen a suivi le modèle européen du « magasin de vélos local comme marque cycliste » et s'est mis au travail pour fabriquer des cadres artisanaux. « En '81, c'était de l'acier. Le titane n'avait pas encore vraiment pénétré l'industrie du vélo, donc Moots a effectivement fabriqué en acier de 1981 à 1991 », explique le directeur de marque Jon Cariveau. « Le tout premier vélo sorti sous Kent était un vélo de route ; c'était la passion de l'époque et les premiers
Évolution : Au-delà de l'acier
Le passage au titane a finalement été rendu nécessaire par la popularité du vélo de montagne softail YBB d'Eriksen. « Si vous prenez un trombone et que vous le pliez dans les deux sens, il finira par casser », illustre Cariveau. Moots recherchait un matériau capable de surpasser l'acier dans les applications à forte contrainte et à mouvements répétitifs. Lorsque le titane est devenu facilement accessible aux fabricants de vélos vers 1991, Moots n'a pas hésité à tout miser dessus, liquidant son inventaire d'acier presque du jour au lendemain et optant pour la résistance à la fatigue, la légèreté et la durabilité pour lesquelles le titane est maintenant célèbre, sans oublier sa qualité de roulement douce et soyeuse.
Matière première : Citez vos sources
Tous les titaniums ne se valent pas. La foundation de chaque cadre Moots repose sur un engagement envers des matériaux de qualité. « Nous nous approvisionnons dans les meilleurs matériaux que nous pouvons trouver », souligne rapidement Cariveau. En tant que matière première, le titane est disponible auprès de dizaines de sources dans le monde, mais Moots s'approvisionne presque exclusivement auprès de deux aciéries aux États-Unis et de Reynolds au Royaume-Uni. Lorsqu'on l'interroge sur les échantillons qu'ils reçoivent régulièrement, il rit doucement et explique que « les sources étrangères ne sont pas soumises aux mêmes normes de qualité… si vous commencez à utiliser un matériau qui n'est pas droit, rond ou régulier, vous vous retrouvez avec un vélo en forme de banane. » C'est pourquoi Moots utilise des tubes en titane de qualité aérospatiale certifiés selon des tolérances extrêmement strictes, car personne ne veut voler dans un avion en forme de banane. « C'est plus cher, mais c'est la bonne façon de faire les choses et nous ne sommes pas prêts à en démordre », réitère Jon, qui comprend que l'utilisation de matériaux moins chers et la réduction des coûts ne feront que nuire à la marque à long terme.
Savoir-faire : La perfection artisanale
Douze à quatorze heures ; c'est le temps qu'il faut aux artisans de Moots pour transformer une pile de tubes en titane en un cadre fini. Le processus de travail avec le titane est notoirement difficile et Moots est l'un des plus reconnus de l'industrie. Célèbres pour leurs soudures et leurs tolérances exigeantes, il est facile d'admirer la perfection artisanale qu'ils s'efforcent de mettre dans chaque boîte de cadre qu'ils expédient, mais ce qu'un client ne voit pas sous ces fameuses soudures en « pile de pièces » est tout aussi important, explique Jon : « si nous pouvions mettre les soudures de côté et montrer aux clients la précision de l'ajustement des tubes avant même d'appliquer la moindre soudure, ce serait extraordinaire. » Moots utilise également une double passe de soudure dans laquelle les tubes sont fondus ensemble lors du premier passage sans apport de matière, puis finis avec le fil de soudure. Ce procédé double le temps nécessaire pour souder un cadre, mais est essentiel à la solidité et à la finition du produit final. Et qu'attendent les clients lorsqu'ils achètent un Moots ? « Lorsque ce cadre sort de la boîte, il doit être absolument impeccable, ou aussi impeccable que peut l'être le fait main. L'ajustement, la finition… le jeu de direction s'insère parfaitement, le boîtier de pédalier se visse parfaitement, la roue arrière s'aligne parfaitement et est d'équerre. Nous l'exigeons pour nous-mêmes ici et c'est ce que nos clients attendent. » Cette capacité à obtenir un produit constamment impeccable à la main est une marque de fabrique de l'entreprise qui est rare à trouver de nos jours. « Quand vous achetez une BMW, vous ne vous dites pas "wow, je connais la personne qui a installé le moteur" », plaisante Jon, « mais chez Moots, vous avez la chance de rencontrer la personne qui a construit le vélo. »
Un classique moderne : Évoluer au sein de l'industrie
Les clients de Moots se sont habitués à la patience, l'attente d'un nouveau cadre s'étendant souvent de trois à plus de six mois. Une partie de l'attrait d'un cadre artisanal réside dans sa rareté, et comme chaque cycliste, chaque vélo présente de subtiles nuances qui le différencient d'un modèle produit en usine. Les délais d'attente de Moots ont quelque peu augmenté au cours de la dernière année, et Cariveau l'attribue non pas aux retards de la chaîne d'approvisionnement et de production, mais à la solidité de leur gamme actuelle. « Moots est positionné dans le monde du titane en ce moment avec une gamme incroyable de vélos » dans toutes les disciplines, du gravel au vélo de montagne en passant par la route, « je suis avec l'entreprise depuis bientôt 25 ans et je n'ai jamais vu la gamme aussi aboutie qu'elle ne l'est en ce moment », note Jon. Et, alors que leur matériau de cadre reste inchangé, leur capacité à s'adapter et à évoluer les maintient à l'avant-garde de l'industrie ; de l'intégration aisée des groupes de composants sans fil modernes à l'évolution constante avec les normes de l'industrie, des axes traversants et boîtiers de pédalier aux tubes de direction et aux pneus plus larges ; Moots parvient à rester classique sans devenir dépassé. Avec des centaines d'années d'expérience combinée en matière de cyclisme et de fabrication sous un même toit, Caraveau reconnaît qu'en fin de compte « le personnel va porter l'histoire avec notre avenir » et il ressent une grande confiance dans la longévité de la marque.
L'avenir : Sur le sentier
Après quarante ans à fabriquer des cadres à la main et à profiter de la reconnaissance et de la satisfaction des clients qui en découlent, quelle est la prochaine étape pour Moots ? Caraveau voit la durabilité comme un principe directeur pour l'avenir. « Il y a une jeune génération de cyclistes qui prête davantage attention à l'environnement que nous ne le faisions il y a vingt ans, souhaitant pratiquer ce sport sans nuire davantage à l'environnement. » La quantité de matières premières et d'énergie qui entrent dans la fabrication et l'expédition de vélos et de composants est colossale, et Jon souhaite voir ses clients profiter d'une vie entière à rouler sur leur Moots. « Ce qui est formidable avec la fabrication de vélos en titane, c'est que nous savons qu'ils dureront plus longtemps que presque tout ce qui existe. » En fait, l'un de ses plus grands plaisirs est lorsqu'un client s'arrête à l'usine pour montrer son vieux Moots. Parfois, c'est le propriétaire d'origine, mais souvent c'est un membre de la famille qui l'a reçu des décennies plus tard et l'utilise encore régulièrement ; le plus récemment, c'était un septuagénaire sur un Mountaineer en acier qu'il avait reçu en cadeau de Noël… en 1986.
Moots + ENVE
Jon a eu l'occasion de visiter les installations d'ENVE lors du Builder Round-Up et a été frappé par les similitudes dans l'approche et la philosophie, notant que « les valeurs sur lesquelles ENVE opère s'alignent très bien avec celles de Moots : les meilleurs matériaux de base, les meilleurs procédés, et ils sont au seuil d'une innovation permanente… tout comme l'analogie avec la double passe de soudure, je suis sûr qu'il existe des moyens moins chers et plus simples pour
