(RE)ASSEMBLER UN CHEF-D'ŒUVRE

Lorsque Ben Shewry s'engage dans un projet, il s'y plonge si profondément que s'accorder un moment de répit est souvent une pensée après coup. Qu'il plonge pour pêcher des ormeaux dans son documentaire Kobe and the Sea, qu'il teste de nouveaux plats dans son restaurant melbournien Attica, ou qu'il soit la vedette d'un épisode de Chef's Table, la quête de perfection de Shewry est présente dans chaque aspect de sa vie. C'est la raison pour laquelle ce natif de Nouvelle-Zélande est à la tête d'un restaurant qui figure régulièrement parmi les cinquante meilleurs restaurants du monde depuis 2010, et cela explique aussi pourquoi un cadre Colnago C59 autrefois négligé, méticuleusement assemblé avec un budget limité et des composants d'occasion, fait aujourd'hui tourner les têtes sur un tronçon de route australienne que l'on a comparé à la version cycliste de Rodeo Drive.

MOTIVATION

C'est un mardi matin à Melbourne et Ben vient de rentrer de la salle de sport et se prépare pour une semaine chargée qui l'attend dans son restaurant Attica. En quelques minutes, il est clair que la passion de Shewry pour les vélos rivalise avec son dévouement à la recherche d'ingrédients culinaires. « Le concept du vélo était de construire quelque chose d'extrêmement haut de gamme, mais de montrer que cela pouvait se faire avec un budget plus modeste et sans compromis. » Cycliste depuis toujours, Ben avait accumulé les kilomètres sur son Colnago C60, mais avait trouvé le cadre légèrement trop rigide pour son style et, après avoir épluché des avis et des forums, il avait découvert que la conduite qu'il recherchait correspondait davantage à l'itération précédente C59 du vélo. Après quelques recherches sur internet, il avait localisé un cadre Colnago C59 d'occasion mis en vente sur Ebay. « Il était vraiment abîmé… la peinture était complètement détruite comme je n'en avais jamais vu », se souvient Ben. Prenant un risque en pariant que les dégâts n'étaient qu'esthétiques, il a croisé les doigts et a remporté la mise aux enchères.

INSPIRATION

Le travail s'est rapidement mis en travers de tout projet de restauration, comme cela arrive souvent quand on est l'un des chefs les plus sollicités du secteur. Cependant, l'occasion de mener à bien son projet passion s'est finalement présentée sous la forme du confinement le plus long du monde. Pendant 262 jours, Melbourne a été à l'arrêt, les restaurants fermés, et les habitants contraints de rester dans un rayon de cinq kilomètres autour de chez eux. « J'ai été dans et hors du cyclisme toute ma vie : le VTT, le vélo de route, le BMX, et je suis revenu au cyclisme grâce à Simon Gerrans… et, comme ça, il y avait une immense sensation de joie, un sentiment de liberté quand on ne pouvait vraiment rien faire d'autre. Je n'arrêtais pas de faire ces boucles avec lui et ça a ravivé ma passion pour le cyclisme. » C'est lors de ces sorties que Ben a commencé à se souvenir de ses intentions initiales pour le vieux cadre C59 qui accumulait la poussière depuis plus de trois ans.

PROCESSUS

Mais d'abord, un peu de ponçage s'imposait. « Je ne sais pas dans quelle mesure vous connaissez le ponçage du carbone ou des cadres en carbone, mais c'est un processus laborieux », explique Shewry. « En réalité, le seul moyen d'enlever cette peinture et cette couche d'apprêt est de poncer. On ne peut pas sabler à la sableuse, évidemment, on ne peut pas utiliser de décapants car cela affecterait le carbone, alors j'ai passé trois à quatre mois à simplement poncer. » Véritable perfectionniste, Shewry a persévéré, changeant ses masques anti-poussière et laissant reposer ses mains. « C'était un travail colossal », poursuit-il en expliquant : « il y avait quatre couches de peinture et une couche de fond. Puis une peinture verte métallique, ensuite une couche très très épaisse de peinture noire mate et un vernis. » Un travail salissant, épuisant et engourdi des mains, admet un homme familier de la monotonie et de la tendinite qui accompagnent d'innombrables heures de préparation en cuisine.

SOURCE

La première trouvaille de Shewry prit la forme d'un jeu de roues à freinage sur jante ENVE SES 3.4 qui, « à tous égards, semblait sortir directement de l'étagère. » Pas novice en matière de recherche d'ingrédients rares ou difficiles à trouver, Ben appliqua son talent culinaire fait de ténacité à la construction de son C59. « Il y a un savoir-faire dans la cuisine, mais le vrai savoir-faire pour moi réside dans la recherche des produits les plus supérieurs, les plus éthiques, les plus délicieux, les plus durables ; ceux qui ont le meilleur goût. Dans ma cuisine, il n'y a aucun compromis, et tout ce qui fait d'un chef un chef au plus haut niveau consiste à analyser et à étudier les produits. » Au lieu d'écumer les marchés de producteurs locaux, Ben chassait dans ses boutiques de proximité et sillonnait internet à la recherche de pièces d'occasion, rejetant des dizaines de composants qui ne répondaient pas pleinement à ses critères et les écartant comme des huîtres à moitié ouvertes. Bien que le vélo devait être assemblé à partir de pièces d'occasion, il devait fonctionner comme s'il était flambant neuf. « Je roule assez fort, et je veux pouvoir faire confiance à l'équipement », dit Ben, mais « je suis très exigeant sur l'esthétique ; je suis exigeant sur les performances, c'est pourquoi j'ai choisi ENVE pour sa forme et sa fonction… c'est le meilleur. » Même s'il allait s'agir d'un vélo d'occasion, il devait se conduire comme s'il sortait tout juste de la boîte.

DESIGN

Des mois de planification et de préparation avaient laissé Ben avec suffisamment de pièces d'occasion pour monter un vélo complet. À l'exception d'une chaîne et d'un boîtier de pédalier, il était parvenu à trouver chaque pièce nécessaire pour orner sa toile vierge ; jusqu'à une selle en cuir retapissée et du ruban de guidon qu'il avait commandés à son ami et artisan du cuir Mick Peel de Busyman Bicycles, en lui demandant de les poinçonner au logo du trèfle Colnago. Mais, avant de pouvoir assembler le vélo, Ben devait peindre le cadre. Il avait imaginé une palette aquarelle pour son projet : des couleurs qui coulent sur le cadre et se fondent harmonieusement, mais même sans grande expérience en tant que peintre, il savait que les aquarelles n'étaient pas une option et il s'est mis à chercher un moyen de recréer cet effet. « Je devais utiliser des peintures à l'huile, mais si vous essayez de les appliquer dans un style aquarelle, c'est impossible », admet-il. La première tentative fut un échec total. L'équivalent culinaire de passer des mois à préparer un banquet, pour le voir fondre dans l'assiette au moment d'être servi. Que ce soit par frustration ou désespoir, Ben a mis de côté ses instincts et a tenté une nouvelle fois, et la frustration s'est transformée en chance : « j'ai juste projeté la peinture sur le cadre très fort ; si quelqu'un connaît la peinture en spray, il n'aurait jamais projeté la peinture sur le cadre de cette façon. C'était tellement fort, tellement fort que coulait, et j'ai immédiatement suivi avec de l'acétone et j'en ai en quelque sorte soufflé la majeure partie. » L'acétone est utilisée pour enlever la peinture des surfaces, mais Ben a découvert que s'il l'appliquait au bon moment, il pouvait mélanger les couleurs pour obtenir le rendu aquarelle qu'il cherchait à imiter. Ça a marché. Alors, il « l'a refait encore et encore, des centaines de fois, en chassant essentiellement la peinture pour mélanger toutes ces différentes couleurs afin d'obtenir ce look ; un peu comme de la peinture, mais avec en réalité plein de couleurs différentes comme des gris et un peu d'abricot et une sorte de couleur mauve ».

Enfin, après deux semaines à répéter ce processus laborieux, Ben était finalement satisfait des résultats et des nuances qu'avaient apportés tous ces couches entremêlées. Les résultats évoquent des images du soleil se couchant sur une marée descendante, ou des couches de terre pigmentée exposées dans un lit de rivière. Pour terminer le processus de peinture, Ben se tourna une nouvelle fois vers Peel pour appliquer un délicat trèfle Colnago sur le cadre. Cependant, il s'abstint d'assortir sa peinture personnalisée à l'un quelconque des composants. Lorsqu'on lui demanda pourquoi il avait choisi de laisser les roues, la potence et le guidon ENVE dans leur forme brute, il répondit que la réponse était simple : « ils sont beaux tels qu'ils sont, ils n'ont pas vraiment besoin de quoi que ce soit ni d'être davantage embellis, car ils sont correctement fabriqués dès le départ. S'ils n'étaient pas correctement fabriqués, il faudrait alors les peindre ou faire autre chose pour masquer le fait qu'ils ne sont pas beaux, et c'est exactement le parallèle que je fais avec la cuisine : la qualité ne se démode jamais. C'est intemporel. » Peu d'éléments sont plus intemporels que le carbone.

Son cadre peint et ses pièces rassemblées, Ben se rendit à nouveau chez Dan, du Superbe Velo basé à Melbourne, en qui Shewry confie voir « l'un des meilleurs mécaniciens du monde ». Dan avait été la première personne que Ben avait approchée avant de démarrer le projet, ce qui avait crédibilisé la faisabilité de l'ensemble du concept, mais malgré les conseils de Dan, Ben avait refusé une radiographie initiale du cadre. Dan découvrirait-il des défauts structurels au cours du processus d'assemblage ? Mais au bout du compte, tout se résumait à une question essentielle : comment le vélo se comporterait-il à la conduite ? Après avoir consacré huit mois à poncer, peindre et trouver ses pièces, Shewry se montra étonnamment détendu quant à sa première sortie : « C'était un peu risqué, mais au fond je suppose que si ça ne roulait pas bien, je pouvais recommencer tout depuis le début », dit-il en riant. Heureusement pour Ben, « il roulait tout simplement magnifiquement », se souvient-il de son voyage inaugural ; « il est rapide, réactif, mais aussi souple et confortable… Je sais que certains pensent que c'est un péché cardinal, mais j'ai mis une cale dans délibérément, juste pour avoir un peu plus de confort, et ça a très bien fonctionné. » Enfin, son monde s'est rouvert. Où s'est-il aventuré pour sa première sortie une fois le confinement des cinq kilomètres levé ? Shewry est parti pour une sortie de quatre heures à l'est de Melbourne pour parcourir les collines vallonnées de la région de Dandenong, en Victoria : « c'est juste un endroit magnifique pour rouler ; la brousse, les arbres, les routes tranquilles et de bonnes montées difficiles. » Un voyage idéal pour un vélo qui a retrouvé une nouvelle vie grâce à la vision d'un chef dont la carrière a été consacrée à transformer des ingrédients d'exception en œuvres d'art époustouflantes.