Category_Featured · Category_Journal ·06 juin 2017

TROUVER LE CONFORT DANS L'INCONFORT DE DK

Par Neil Shirley

Après 206 miles et plus de 12 heures en selle, je me tenais enfin de l'autre côté de la ligne d'arrivée de l'Unbound Gravel (anciennement DK200) ; du côté qui signifiait que j'avais terminé, que c'était fini. Croyez-moi quand je dis que le désir de franchir cette ligne était au premier plan de mes pensées depuis des heures, mais une fois là, c'était une fin définitive aux mois de préparation et aux milliers de kilomètres d'entraînement qui m'avaient amené à ce stade. Il y avait une réticence troublante à accepter que c'était terminé.

J'imagine qu'il y en avait beaucoup d'autres qui ont ressenti des émotions similaires en atteignant leur objectif de terminer après avoir investi tant d'énergie dans DK. Alors, et maintenant ? Pour ma part, une fois que le brouillard mental se dissipera après les 200 miles et quelques de gravier à travers les exigeantes Flint Hills du Kansas, je commencerai à planifier pour l'année prochaine et recommencerai tout, en espérant amener quelques nouveaux participants à DK pour qu'ils vivent l'événement par eux-mêmes. Mais avant de tourner mes pensées vers l'avenir, voici une réflexion sur DK 2017.

1) Personne ne fait mieux. Je sais que c'est une affirmation audacieuse, mais du moins selon moi, c'est vrai. Il n'existe aucune société d'organisation d'événements qui puisse acheter sa place et réaliser un événement comme DK. Il a été construit de zéro avec le soutien de la communauté tout au long du processus, et c'est cette atmosphère qui le rend si spécial. Il s'empare de la ville d'Emporia et les habitants ne le subissent pas seulement, ils l'embrassent. Entre les fermes sur le parcours qui affichent des panneaux pour nous encourager et les milliers d'habitants au centre-ville à l'arrivée qui nous acclament, l'atmosphère est au top.

2) Trouvez vos limites. C'est l'un des slogans officiels de DK, et il est étonnant de voir à quel point il est pris à cœur là-bas. Je serai le premier à admettre qu'après avoir passé la majeure partie de ma vie à faire du vélo, j'étais un peu déconnecté de ce que certains coureurs devaient endurer pour arriver à l'arrivée. J'avais entendu des histoires de personnes roulant avec des phares aux batteries mortes pendant des heures dans le noir complet, marchant pendant des kilomètres à cause d'une panne mécanique, et persévérant malgré des crampes musculaires juste pour essayer de battre la limite de temps de 21 heures. Cette année, je voulais soutenir chacun des derniers coureurs lorsqu'ils franchissaient la ligne d'arrivée après avoir vraiment trouvé, puis largement dépassé, leurs limites. À 2h59 du matin, Sharon Morejon et Robert Franklin sont apparus et ont été acclamés par un certain nombre de spectateurs encore présents, plus encore que s'ils avaient été les premiers à franchir la ligne. Ce fut un moment émouvant de voir les deux coureurs terminer à temps pour que leur nom figure sur la liste des résultats. Ces deux-là sont les vrais champions de DK.

3) Le Kansas n'est pas plat. Sur la côte Ouest, il existe une idée reçue que le Kansas est plat. C'est totalement faux. Emporia borde les Flint Hills, qui ne sont qu'une succession ininterrompue de bosses qui ont chacune leur caractère. Il n'y a pas de montée dévastatrice comme on pourrait en trouver dans la Sierra Nevada ou les Rocheuses, mais ce sont les coups de boutoir incessants de grimpettes de deux minutes qui infligent les véritables dégâts et s'accumulent pour atteindre près de 3 000 mètres de dénivelé positif à l'arrivée.

4) Le gravier de DK est impitoyable. C'est le seul événement sur gravier où je dis aux gens de monter les pneus les plus larges qu'ils peuvent mettre sur leur vélo. Vous avez de la place pour des 38 ? Montez-les. Des 40 ? Montez-les. Des 42 ? Montez-les sans hésiter. Pratiquement tout ce qui est plus petit qu'une largeur de 38 mm cherche les ennuis, et même dans ce cas, vous n'êtes qu'à un caillou de silex d'une paroi déchirée si vous ne faites pas attention. J'avais miraculeusement parcouru un peu plus de 500 miles de course DK avant de succomber à un pneu crevé au mile 65 de l'édition de cette année. Si l'on considère que la pierre à silex qui constitue la base de la plupart des routes de la région était autrefois utilisée par les Amérindiens pour fabriquer des pointes de flèches, on imagine facilement à quel point elle est impitoyable pour les pneus. Comme dit le proverbe « Tout ou rien », c'est tout ce dont on a besoin de se souvenir lorsqu'il s'agit de choisir ses pneus.

5) Obtenir une place en 2018 ne sera pas facile. DK pourrait être considéré comme victime de son propre succès. Enfin, pas tant DK que nous tous qui souhaitons obtenir une inscription pour l'année prochaine. Étant donné que les 2 200 places (pour les épreuves de 200, 100 et 50 miles) se sont vendues en quelques secondes, le directeur de l'événement Jim Cummins envisage d'utiliser un système de tirage au sort à l'avenir. Que ce soit un système plus équitable ou non, je ne sais pas, mais quoi qu'il en soit, il y a de bonnes chances qu'un processus d'inscription différent soit mis en place pour 2018. Bien sûr, il existe d'autres moyens d'obtenir une inscription même si vous passez à côté initialement, comme le concours sur les réseaux sociaux d'ENVE où ils ont offert deux inscriptions à l'édition de cette année.