BWR Cedar City - Wat werkte & wat niet

De derde en laatste ronde van de Belgian Waffle Ride Triple Crown of Gravel betekende het ruilen van de smalle banden van BWR San Diego voor brede rubber en een echte gravel-setup om het hoogdesertterrein van Cedar City, Utah, te tackelen. Atleten werden uitgedaagd met rotsachtige singletrack, hobbelrige onverharde wegen en hoogte over de 210 kilometer wedstrijd. We vroegen vier renners wat werkte en wat niet. Dit is wat ze te zeggen hadden. (Als je de pre-race coverage hebt gemist, kun je die hier vinden.)

Foto's door PureGravel

Whitney Alison, 1e plaats vrouwen

Wat Werkte: Ik had de kans om veel technische delen van het parcours te verkennen als instructeur bij het BWR Survival Camp p/b Source Endurance en vermoedde dat de eerste klim op ongeveer 32 kilometer al cruciaal zou zijn, omdat er daarna een technische afdaling volgde en er dus gaten zouden vallen. Dat betekende dat ik bovenaan moest aankomen aan de voorkant van mijn groep. De kopgroep Wafer-mannen haalde ons in vlak voor die klim, dus ik besloot die klim volledig uit te rijden indien nodig, wetende dat ik me kon herstellen op de afdaling. Drie vrouwen, inclusief ikzelf, slaagden erin in de groep te blijven (ik moest ongeveer 30 seconden terugkeren nadat we de afdaling achter ons hadden gelaten). Ik besloot ook op basis van tijden van vorig jaar en de hoeveelheid weg of licht gravel, dat de ENVE 3.4 AR-wielen met 40mm banden met een goede hoeveelheid profiel het beste bij me zouden passen… dat zou me de kans geven mijn sterke punten uit te spelen (aanhoudend vermogen) en zo goed mogelijk door mijn zwakke punten te komen.

Wat Niet Werkte: Ik ben normaal vrij gedisciplineerd als het gaat om hydratatie/voeding tijdens wedstrijden, maar om de een of andere reden heeft Cedar City me toch gepakt. Ik begon me behoorlijk ziek te voelen tegen het einde omdat ik geen elektrolyten had meegenomen behalve mijn startflessen, en ik was niet van plan te stoppen. Voor de meeste andere evenementen dit jaar heb ik een "finish"-fles meegenomen voor de laatste twee uur met ongeveer 400 calorieën NBS Carbo Hydration met wat cafeïne. Ik moet veel water drinken om dat te verteren, maar het is een heel makkelijke manier om veel binnen te krijgen wanneer eten niet meer aantrekkelijk is en cafeïne een mooie, natuurlijke boost geeft. Dat heb ik echt gemist in Cedar City, maar wetendat de rest van het veld met die geweldige vrouwen slechts een paar minuten achter me zat, was genoeg om me erdoorheen te helpen.

Griffin Easter, 2e plaats

Wat Werkte: De BWR Cedar City was mijn tweede deelname aan dit evenement. Daardoor kende ik het parcours en het terrein redelijk goed. Ik wist dat er een paar nieuwe sectoren waren, maar ik dacht die wel te verwerken naarmate ze kwamen. Mijn vier belangrijkste doelen voor de wedstrijd waren: hydratatie, voeding, vloeiendheid en iets cools doen (bunny hop, slide, epische aanval, nose tap, tail tap). Ik heb alle vier de aspecten goed uitgevoerd, met name een slide na de finishlijn.

Wat Niet Werkte: Ik was zeer tevreden over bijna mijn gehele rit, op één cruciaal punt na waar mijn plan tekortschoot. Ik reed samen met Peter Stetina richting "The Tolweg" (een scherp, met rotsen bezaaide singletrack MTB-trail). In plaats van die sector als leider in te gaan, volgde ik Peter. Het tempo was beheersbaar, maar iemand volgen in dat terrein kan het zicht belemmeren door het aantal "band"-gevaren. We waren misschien driekwart van de weg toen een perfect geplaatste lavagesnijder naar me uitreikte en zei: "Hey, leuk je te ontmoeten!" Ik was heel blij kennis te maken met de lavakei, maar zijn timing was "iets" minder goed. Ik bleef achter met misschien 5 psi in de voorband en moest de resterende sector voorzichtig doorrijden totdat ik kon uitstappen en een wielwissel kon krijgen. Ik denk niet dat ik op enige andere velg had kunnen blijven rijden met zo weinig lucht in mijn band. Kortom, als ik terug kon gaan, zou ik de singletrack aangevallen hebben om vooraan te rijden en mijn lijn beter te kunnen zien. Goed gespeeld en een tip van de hoed aan de heer Peter Stetina.

Brennan Wertz, 10e plaats
2e in het algemeen klassement van de BWR Triple Crown

Wat Werkte: Hoewel het parcours behoorlijk technisch en uitdagend was, was er nauwelijks een moment zonder een ongelooflijk uitzicht van 360 graden. Ik probeer altijd zo veel mogelijk van mijn omgeving op te nemen, omdat ik zo fortuinlijk ben de mogelijkheid te hebben om naar zulke unieke plekken te reizen voor wedstrijden. Een ander zeer positief aspect van mijn wedstrijd was mijn uitrusting. Mijn Mosaic GT-1 45 presteerde de hele dag uitstekend en bleef vertrouwen geven, zelfs in de ruwste sectoren. Ik was erg tevreden over hoe de CeramicSpeed UFO Drip kettingsmeerolie werkte, gezien hoe zanderig en stoffig het parcours was. Ik was ook zeer tevreden met mijn wiel/band-combinatie, iets wat een wedstrijd echt kan maken of breken. Voor deze wedstrijd koos ik voor de ENVE 4.5 AR-wielen en Rene Herse Hurricane Ridge 42c knobby banden met de Endurance+ casing. We reden de eerste 3,5 uur van de wedstrijd met een gemiddelde van ongeveer 37 km/u, dus de diepere en meer aerodynamische wielen waren een echt voordeel. Toen we in de echt ruige singletrack- en rotsachtige delen van het parcours kwamen, lieten de banden me riskantere lijnen nemen dan ik normaal zou kiezen. Een laatste zeer positieve bevinding was mijn kennis van het parcours. Ik kon een paar sleutelsectoren vooraf verkennen en ook een aantal andere delen van het parcours bereden. Dit was enorm waardevol en stelde me in staat aan de start te verschijnen met het vertrouwen te weten hoe sommige selectieve sectoren eruit zouden zien.

Wat Niet Werkte: Ik voelde me redelijk goed op wedstrijddag, maar de afgelopen maand training was behoorlijk wisselvallig omdat ik hard heb gewerkt om alles op te zetten voor het raceprogramma van volgend jaar. Voor deze ronde van de BWR merkte ik dat ik niet helemaal op het niveau zat waar ik moest zijn als ik competitief wilde zijn. Een ander minpunt was hoe ik de zanderige secties aanpakte. Zand kom ik niet zo vaak tegen in mijn training in de Bay Area. Mijn minder dan optimale rijvaardigheden op zand, gecombineerd met drie ongelukkige crashes die vlak voor me plaatsvonden in diepe zandkuilen, dwongen me af te stappen en met mijn fiets te lopen, waardoor ik uiteindelijk contact verloor met de voorste groep. Een laatste negatief aspect van de wedstrijd van afgelopen weekend was de tol die het stof en de hoogte van mijn longen eisten. De combinatie van de ijle lucht en het droge stof maakte ademen behoorlijk uitdagend. Er was niet veel dat ik anders had kunnen doen ter voorbereiding hierop, maar ik denk dat ik volgend jaar waarschijnlijk een buff zal dragen zodat ik die over mijn mond kan trekken in de echt stoffige secties of wanneer ik direct achter de voertuigen in het wedstrijdkonvooi rijd.

Dylan Johnson, 11e plaats,
3e in het algemeen klassement van de BWR Triple Crown

Wat Werkte: Het BWR Cedar City-parcours was zanderig, tenminste voor iemand van de oostkust zoals ik. Bovendien bevat deze wedstrijd vier mijl relatief ruwe singletrack voor een gravel bike nabij het einde. Deze twee factoren maakten de keuze voor brede banden een no-brainer voor mij en ik ben erg blij dat ik dat gedaan heb. Ik koos uiteindelijk voor de Pirelli Cinturato H in 45mm en eenmaal gemonteerd maten ze zelfs nog breder op mijn ENVE 3.4 AR-wielen. Brede banden stelden me ook in staat om heel lage druk te rijden: 24 psi voor en 26 psi achter. Meer druk en smallere banden gaat sneller is een idee dat zelfs op de weg snel aan het verdwijnen is, maar is zeker waar voor gravel. Zodra je het asfalt verlaat is vaak precies het tegenovergestelde waar. Bredere banden op lagere druk zijn niet alleen comfortabeler maar bieden ook een lagere rolweerstand.

Wat Niet Werkte: Dit jaar was ik vroeg in de wedstrijd wat te ambitieus met mijn inspanningen. Ik sloot veel gaten die aan mijn concurrenten overgelaten hadden kunnen worden en deed een paar keer te veel harde pulls wanneer ik merkte dat andere rijders het moeilijk hadden. Dit is een lastig punt, omdat er recentelijk veel gesproken is over de geest van gravel racing en velen het erover eens zijn dat meeliften zonder je eerlijke aandeel bij te dragen in je groep iets is dat we graag op de weg zien achterblijven. Desondanks resulteerden mijn vroege inspanningen in een tempo dat ik niet kon volhouden, en dat werd me na ongeveer vijf uur duur betaald. Dit gaat ook in tegen het advies dat ik mensen altijd geef over deze lange wedstrijden, namelijk dat je hoogstwaarschijnlijk te hard van start gaat! Ik weet dit en toch val ik er zelf nog steeds het slachtoffer van wanneer ik enthousiast ben en me goed voel aan het begin van een wedstrijd.