James Cunnama: Countdown nach Kona

Wir begleiteten ENVE-Athlet James Cunnama bei einer Ausfahrt und einem Gespräch über seine herausragende Saison und seine Vorbereitung auf die IRONMAN-Weltmeisterschaft.

Wir treffen James in Großbritannien, in der alten Römerstadt Bath, wo er sich vor dem IRONMAN 70.3 Weymouth aufhält. Es ist eher ein Testrennen als ein Ziel, ein Wegpunkt auf dem Weg nach Kona. Drei Tage nach unserem Shooting erzielte er einen dominanten Sieg in Weymouth, der sich zu den Siegen beim IRONMAN 70.3 Lanzarote und beim IRONMAN Hamburg sowie seinem vierten Platz bei den IRONMAN Frankfurt European Championships gesellt. Test bestanden.

James, deine Saison läuft wie am Schnürchen. Was hat dieses Jahr den Unterschied gemacht?
Es war die Rückkehr zu meinem Trainer Brett Sutton. Letztes Jahr habe ich meine Saison völlig falsch geplant. Im August war ich in Topform, aber im Oktober, als die Weltmeisterschaft kam, fiel ich vom Cliff. Ich war so müde. Dass Brett eingestiegen ist, hat dieses Jahr alles zusammengeführt; es zahlt sich bereits aus. Als ich zu ihm zurückkehrte, dachten wir, es würde eine Weile dauern, bis wir wieder dahin kommen, wo wir hinwollen, und wir hatten Kona 2018 im Blick. Das hat sich eigentlich nicht geändert, aber plötzlich schauen wir auch auf dieses Jahr. Wir hatten gesagt: „Ach, wenn wir uns qualifizieren, gehen wir vielleicht hin, sonst bleiben wir einfach beim Plan." Jetzt, nach Hamburg und Lanzarote und meiner Form, und sogar Frankfurt, ist es plötzlich so: „Weißt du, wir könnten dieses Jahr einen guten Angriff auf Kona starten, wir könnten in der Nähe des vierten Platzes sein, den ich 2013 erreicht habe." Ich versuche, keinen Druck auf mich zu setzen, aber es wäre schön, ein Ergebnis zu erzielen.

Wie sehr beeinflusst dich der Rennverlauf? Ist es möglich, in Kona sein eigenes Rennen zu fahren?
Ich wünschte, man könnte in Kona sein eigenes Rennen fahren. Es ist eine sehr schwierige Strecke und ein sehr schwieriges Rennen, weil 50 der weltbesten Fahrer alle in Topform sind. Man neigt dazu, gegen sie zu rennen. So sehr man auch das eigene Tempo kontrollieren möchte, man muss die Fahrer um sich herum beobachten, auf ihre Züge reagieren und im Geschehen bleiben. Wenn man sein eigenes Rennen fährt, kämpft man wahrscheinlich bestenfalls um Platz 10, es sei denn, man ist in jeder Disziplin der Stärkste – was niemand ist –, dann muss man das Spiel mitspielen.

Kona ist sehr schwer zu meistern, weil das Feld so tief an Qualität ist. Jedes Jahr brechen 50–60 % des Feldes ein und gehen zu Fuß. Und jedes Jahr haben fünf oder sechs Fahrer wirklich blendende Tage, und bis zur Hälfte des Marathons weiß man nicht, wer von diesen Fahrern welcher ist – wer einen blendenden Tag hat und beobachtet werden muss, und wer kurz davor ist einzubrechen und die letzten 20 km zu gehen. Es ist also ein bisschen von beidem: Ich beobachte mein eigenes Rennen und versuche, Kopf-an-Kopf-Duelle mit Fahrern zu vermeiden, die am Ende vielleicht gehen müssen, aber gleichzeitig will man niemandem zu viel Spielraum lassen, weil man ihn vielleicht erst wieder im Ziel sieht.

„Ich glaube, wenn man seinen Fokus intern halten kann und es scheint, als ob es nicht schrecklich läuft, dann läuft es wahrscheinlich wirklich gut. Kona ist so hart."

Ab welchem Zeitpunkt im Rennen bist du dir bewusst, was für ein Tag es wird?
Etwa nach 20 km im Marathon! Es besteht immer die Möglichkeit, dass man zu denjenigen gehört, die auf halbem Weg des Laufs zu Fuß gehen werden. Ich war schon dort, ich habe das schon erlebt. Selbst in dem Jahr, in dem ich Vierter wurde, hatte ich Magenkrämpfe beim Laufen und kämpfte. Ich musste einen Dixi-Klo-Stopp einlegen und dachte, mein Rennen wäre vorbei, aber ich könnte genauso gut hart laufen und weiter pushen, und am Ende lief ich in den letzten 10 km an vier oder fünf Fahrern vorbei. Also ja, man weiß wirklich nicht, was für ein Tag es wird. Ich glaube, wenn man seinen Fokus intern halten kann und es scheint, als ob es nicht schrecklich läuft, dann läuft es wahrscheinlich wirklich gut. Kona ist so hart für jeden. Niemand kommt in Kona ins Ziel und sagt: „Hey, das war gar nicht so schlimm."

Welche anderen Rennen im Kalender kommen Kona in Bezug auf diese Härte nahe?
Eigentlich keines. Es gibt einige Rennen in Asien mit extremer Hitze und Luftfeuchtigkeit, aber dort ist die Konkurrenz geringer, sodass man ein bisschen gehen kann und trotzdem vielleicht auf dem Podium landet. Das kann man in Kona nicht; wenn man in Kona 1 km zu Fuß geht, überholen einen mindestens fünf Fahrer. Es gibt Strecken mit wirklich schwierigen Routen und Hitze, aber diese Kombination aus dem Fahren auf einer einsamen Schnellstraße, Hitze, Luftfeuchtigkeit, Wind und einer unglaublich starken Konkurrenz findet man nirgendwo sonst auf der Welt.

Persönlich würde ich gerne sehen, dass die Weltmeisterschaft wandert. Nicht weil mir der Kona-Kurs nicht gefällt – das tut er –, sondern aus kommerzieller Sicht wirkt es, als ob der Sport noch in den 90ern feststeckt und nicht merkt, wie groß er geworden ist. Wenn man zum IRONMAN Frankfurt geht, schauen Tausende von Menschen zu, dann geht man nach Kona und es sind nur die Familien der Teilnehmenden da. Außerdem können die Menschen in Europa es nicht verfolgen. Es gibt einen Livestream, aber man muss die ganze Nacht aufbleiben, um zuzuschauen, was ein riesiges Publikum ausschließt und das Wachstum des Sports begrenzt. Der Sport muss sich weiterentwickeln.

Wie wichtig ist dir deine Ausrüstung?
Sehr wichtig. Ich lasse meinen Manager nicht einmal mit Marken sprechen, die ich nicht nutzen möchte. Ich habe keinen Laufschuhsponsor, weil es nur sehr wenige gibt, in denen ich laufen würde. Ich bin nicht bereit, Kompromisse einzugehen, wenn ich versuche, 2:40-Marathons zu laufen. Aus demselben Grund sagte ich Jodie neulich, dass ich einen sehr guten Grund bräuchte, um etwas anderes zu fahren . Es lohnt sich für mich nicht, auf dem Rad zwei oder drei Minuten aufzugeben, um etwas mehr Geld zu verdienen. Das Gewinnen von Rennen ist das Wichtigste. Ich liebe das Rad und ich liebe die Laufräder. Ich weiß, dass ich das Beste habe und dass ich auf nichts verzichte.

Wie fühlt sich die bevorstehende Vaterschaft an?
Wir sind beide sehr aufgeregt, es ist etwas, das wir uns schon lange gewünscht haben. Es war eine etwas seltsame Saison, denn in früheren Jahren sind wir gemeinsam zu vielen Rennen gereist. Dieses Jahr kam Jodie nach St. Moritz, aber die Höhe war zu viel für ihren schwangeren Körper, sodass sie nach Hause musste. Es ist schwer, getrennt zu sein, aber es wird sich lohnen, wenn das Baby ankommt, und wir werden eine gute Saison gehabt haben und uns auf eine großartige Nachsaison mit dem Baby freuen können. Das haben wir gut getimed, denn das Baby ist fünf Wochen nach Kona fällig, was fast perfekt ist. Ich werde nach dem Rennen nicht lange herumhängen, nur für den Fall.

„Jedes Jahr tritt jemand hervor und ist fast unmöglich zu schlagen. Ich will dieser Mann sein."

Wie schätzen Sie Ihre Konkurrenten ein?
Das ist das Besondere an Kona. Es gibt fünf oder sechs Fahrer, die an dem Tag fast unschlagbar sind, und vielleicht weitere 35, die überhaupt keine Konkurrenz darstellen. Manche werden vor dem Start krank und ziehen sich im Laufe der Woche zurück, oder am Morgen, oder haben mechanische Probleme, oder landen beim Gehen…sie fallen wie die Fliegen. Ich werde nicht auf einen Fahrer zeigen und sagen, er ist der Mann, den es zu schlagen gilt, denn er könnte schon in den ersten 5 km auf dem Rad mit einer Reifenpanne ausscheiden. Jedes Jahr tritt jemand hervor und ist fast unmöglich zu schlagen. Ich will dieser Mann sein. Das ist der Plan. Vielleicht nicht dieses Jahr, aber 2018 – das ist das Ziel. Wir haben einen konkreten Plan, wissen, was wir brauchen, und wenn wir alles zusammenbringen, wissen wir, dass wir schwer zu schlagen sein werden.