SIMON SMART: ARCHITEKT DER AERO-REVOLUTION

Simon Smart, der britische Ingenieurexperte, ist ein Synonym für Fahrradaerodynamik. Von Formel-Eins-Rennstrecken bis an die Spitze der Fahrradinnovation ist seine Karriere ein Beweis für unermüdliche Neugier und Präzision. Als Schlüsselfigur hinter den ENVE SES (Smart ENVE System) Laufrädern hat Smart neu definiert, wie Geschwindigkeit, Stabilität und Fahrqualität im modernen Radsport zusammenwirken.

Smarts Werdegang begann mit einem Kindheitstraum: „Ich wollte immer in der Formel Eins arbeiten, ein großartiger Ingenieur sein." Diesen Ehrgeiz verwirklichte er 1990, zunächst bei Reynard, einem Rennwagenhersteller, bevor er zu Jordan Grand Prix wechselte, um sich auf die Fahrwerksentwicklung zu konzentrieren. Später, bei den Teams, die sich zu Red Bull F1 entwickelten, stieg er in die Aerodynamik ein. Eine entscheidende Erkenntnis veränderte seine Perspektive: „Das Fahrwerk existiert, um der Aerodynamik zu dienen. Diese Erkenntnis hat alles verändert."

Seine F1-Zeit umfasste Windkanaldesign und die Fahrzeugentwicklung an der Rennstrecke. Doch als der Motorsport zu einer alles verschlingenden Tretmühle wurde, suchte Smart eine neue Herausforderung. Das Radfahren, eine persönliche Leidenschaft, lockte ihn. Während er sich durch das Fahren auf Rennstrecken fit hielt, begann er zu experimentieren. Im Jahr 2002 montierten er und ein Kollege ein Fahrrad in einem Windkanal – ein mutiger Schritt zu einer Zeit, als nur Gerüchte über ähnliche Tests, etwa mit Steve Hed und Lance Armstrong, kursierten.

„Radfahren war eine riesige, noch unerschlossene Grenze", erinnert sich Smart. „Im Vergleich zu F1 war die Branche Jahrzehnte zurück. Das Potenzial war unwiderstehlich." Im Jahr 2007, nach 17 Jahren im Motorsport, verließ er die F1, um auf zwei Rädern die Geschwindigkeit zu jagen.

Im Jahr 2007 hatte ENVE (damals noch EDGE) die Marke gerade gelauncht und verzeichnete eine rasche Verbreitung dank der damit verbundenen Technologien, die die strukturelle Effizienz und Haltbarkeit einer Carbonfelge verbesserten. Nach einigen Ironman-Messen und einem Besuch im Windkanal in San Diego wurde jedoch klar, dass die Aerodynamik der Felgenformen zu wünschen übrig ließ. Da kein interner Experte für dieses Thema vorhanden war, machte sich ENVE auf die Suche nach einem Aerodynamik-Experten als Partner. Mit dem Bekenntnis zur US-amerikanischen Fertigung und einem bereits zusammengestellten Team interner Verbundwerkstoff-Experten war ENVE in der Position, die Branche aufzumischen. Der Rest ist Geschichte.

Im Jahr 2009 besuchte Smart Ogden, Utah, den Heimatort von ENVE. „Wir sind Mountainbike gefahren in Snowbasin, und da nahm die Vision Gestalt an: Wie können wir ENVE dazu bringen, den Straßenradsport zu dominieren?" Die Antwort war das Smart ENVE System (SES), ein bahnbrechender Ansatz für das Laufraddesign.

Historisch gesehen hatten Laufradmarken auf eine einzige Form gesetzt, um sowohl die Vorder- als auch die Hinterfelgenformen zu liefern. Die Gründe dafür reichen von Kostensparmaßnahmen bis hin zur begrenzten Branchenkenntnis der Aerodynamik im Radsport. ENVE begann von Grund auf neu. „Wenn wir das machen, machen wir es richtig", bestand Smart. Das Team hinterfragte jede Annahme und priorisierte die Alltagsperformance gegenüber der isolierten Verfolgung von Aerodynamikgewinnen am Laufrad allein. Das Ergebnis? SES-Laufräder mit unterschiedlichen Vorder- und Hinterfelgenprofilen sind auf Stabilität, Handling und Geschwindigkeit optimiert.

Smarts Ingenieurphilosophie wurzelt im Pragmatismus. Aerodynamik ist wichtig, aber ebenso die Fähigkeit des Fahrers, Position und Kontrolle aufrechtzuerhalten. „Anfang der 2010er Jahre haben tiefe Felgen die Leute abgeschreckt", erklärt er. „Die Fahrer vertrauten ihrem Handling nicht." Um dem entgegenzuwirken, nutzte Smart seine F1-Kontakte, um exklusiven Zugang zu einem der Windkanäle des Mercedes-Petronas-F1-Teams zu erhalten, wo er spezifische Messinstrumente entwickelte, um die Seitenwindstabilität durch die Erfassung von Daten zu den Lenkkräften auf das System zu verstehen.

Das Ergebnis war transformativ. SES-Laufräder mit ihren breiteren, flacheren Vorderfelgen und tieferen, schmaleren Hinterfelgen lieferten vorhersehbares Handling. „Wenn eine Böe trifft, kehrt ein ENVE-Laufrad von selbst in die Mitte zurück", sagt Smart. „Das ist so geplant."

ENVEs Leitspruch, Real-World Fast, verkörpert Smarts ganzheitliche Vision. Es geht nicht nur um Aerodynamik, sondern auch darum, wie Laufräder mit dem Fahrrad, dem Fahrer und der Umgebung zusammenspielen – unter Berücksichtigung von Gewicht, Reifenleistung, Seitenwindverhalten, Lenkmoment und Fahrgefühl. „Andere Marken präsentierten Windkanaldaten für ein Laufrad allein", bemerkt Smart. „Wir haben das gesamte System getestet: Laufrad, Gabel, Rahmen und Fahrer."

Dieser Ansatz deckte die Schwächen der Konkurrenz auf. „Ihre Laufräder mögen auf einem Datenblatt schneller aussehen, aber auf einem echten Fahrrad übertraf SES sie", sagt er. Das Smart ENVE System wurde zum Performance-Benchmark und bewies, dass der Kontext alles ist.

Mit Simons Philosophie entwickelte ENVE die SES-Laufradlinie, die vom triathlon-/zeitfahrspezifischen SES 6.7 bis zum Allround-SES 4.5 reicht, das zum meistgewinnenden Laufrad der World Tour geworden ist. Zuletzt nutzt das SES 4.5 PRO – ein Laufrad, das direkt mit UAE Team Emirates - XRG entwickelt wurde – die wichtigsten Designelemente, die Smart vor mehr als 15 Jahren entwickelt hat. Das SES 4.5 bleibt der König der mittelhohen Laufradkategorie.

In den Anfängen war das Windkanaltesten mit Fahrern unpraktisch – kleine Luftwiderstandsunterschiede gingen im Rauschen menschlicher Variabilität unter. Heute hat die Technologie diese Lücke geschlossen. „Jetzt können wir den Einfluss des Fahrers isolieren", sagt Smart. „Wir jagen feinere Margen und verfeinern, wie das Equipment auf menschliche Eingaben reagiert."

ENVE nutzt nach wie vor den Mercedes-Petronas-F1-Windkanal, jedoch mit schärferen Werkzeugen und reichhaltigeren Daten. „Unsere Prozesse haben sich seit 2009 nicht wesentlich verändert", gibt Smart zu. „Sie sind einfach präziser, mit tieferen Einblicken in das, was die Performance antreibt."

Für Smart erzählen Zahlen nur die halbe Geschichte. „Wir testen unzählige Felgenformen im Windkanal, aber dann fahren wir sie auch", sagt er. „Dieses Feedback ist entscheidend." Kein Instrument kann erfassen, wie sich ein Laufrad anfühlt, wenn ein Seitenwind durch eine Hecke pfeift. Nur ein Fahrer kann das. „Stabilität erzeugt Vertrauen", betont Smart. „Das ist die Seele eines ENVE-Laufrads."

Dies ist besonders entscheidend beim Triathlon und bei Zeitfahren. Wir haben alle gesehen, was auf dem Queen K beim Kona Ironman passiert, wenn Seitenwind bestimmte Laufräder fast unfahrbar macht oder zumindest in den Aero-Lenkerarmen kaum beherrschbar ist. Stabilität schafft Vertrauen in das Handling, um die schnellste Position zu halten. 

ENVEs Engagement für Innovation hält an. Die Philosophie, die Smart eingebracht hat, wird zusammen mit ENVEs erstklassigem Ingenieursteam auf der Real-World-Fast-These aufgebaut, die seit mehr als einem Jahrzehnt entwickelt wird.

Simon Smarts Vermächtnis sind Laufräder, die nicht nur die Luft durchschneiden, sondern Fahrer dazu inspirieren, härter zu pushen, kühner zu fahren und sich schneller zu fühlen. In einem Sport, in dem Sekunden zählen, hat seine Vision jeden Moment bedeutsam gemacht. Während ENVE weitere Grand-Tour-Siege und einen Triathlon-Weltmeistertitel anstrebt, ist es Simons SES Real-World Fast-Philosophie, die den Weg in der Laufradperformance weist.