Team Dimension Data: Mission GC – Louis Meintjes Interview

Zu diesem Zeitpunkt war die Route der Tour de France bereits bekannt gegeben worden, jene des Giro d'Italia hingegen noch nicht. Durch einen willkommenen Zufall stellte sich heraus, dass das Percoso des Giro so makellos auf Louis' Talente zugeschnitten war, wie es das Parcours der Tour ganz und gar nicht ist. Das Peloton auf der Jagd nach dem Gelben Trikot wird einem Mannschaftszeitfahren und einer von Paris-Roubaix inspirierten Etappe mit 20 km auf Kopfsteinpflaster begegnen – das werden Quellen großen Stresses für die GC-Anwärter sein und eine enorme Herausforderung für Afrikas Team und seinen neuen Star. Doch Cavendish und sein Anfahrerzug können sich darauf konzentrieren, jeden Test schlicht sicher zu überstehen, ohne sich um Zeitverluste sorgen zu müssen.

Die Corsa Rosa ist ein ganz anderes Kaliber. Sie weist nicht weniger als acht Bergankünfte auf, darunter den mächtigen Zoncolan. Darüber hinaus findet das Eröffnungszeitfahren in Jerusalem auf einem technischen Stadtkurs statt, der den Spezialisten nicht genug Raum geben wird, um Fahrt aufzunehmen. Obwohl es in der letzten Woche ein reineres 35-km-Zeitfahren gibt, folgen darauf drei brutale Klettertage. Kurz gesagt: Es ist eine fantastische Chance. Er müsse begeistert sein, schlagen wir vor.

„Ja. Es wird eine neue Erfahrung und Herausforderung sein, mein erstes Mal beim Giro. Ich wollte den Giro auf jeden Fall mindestens einmal in meiner Karriere fahren, und dies ist das perfekte Jahr dafür, da Cav auf Tour-Etappen aus ist.

„Die meisten Etappenrennen, die ich bisher gefahren bin, wurden von Sky sehr kontrolliert, und dies könnte ein Rennen sein, das etwas lebhafter und unberechenbarer ist. In der Vergangenheit hatten sie nicht immer so viel Kontrolle über den Giro, und das schafft Chancen. Ich kann nicht sagen, ob mir das besser liegt oder nicht, aber es eröffnet definitiv eine Möglichkeit für einen Sieg. Wenn Rennen wirklich kontrolliert sind, sieht man selten, dass Fahrer Fehler machen, aber beim Giro sieht man viel mehr mutige Angriffe, die am Ende aufgehen."

Ein solch draufgängerischer Stil war bisher nicht Louis' Markenzeichen. Seine drei Top-10-Ergebnisse bei Großen Rundfahrten wurden durch das Minimieren von Verlusten erkämpft, indem er sich in den Bergen so lange wie möglich an die Führenden hängte. Manche Rennsportfans ziehen es vielleicht vor, Fahrer unbesonnen angreifen zu sehen, rein für den Unterhaltungswert, aber das ist kaum ein kluger Ansatz, selbst wenn man von seiner Überlegenheit überzeugt ist. Das bewusste Vermeiden von Zeitverlusten kann einen Fahrer bis auf das Tour-de-France-Podium bringen, wie es letztes Jahr Rigoberto Urán gelungen ist.

„Louis kennt sich im Moment sehr gut selbst", erzählt uns sein Trainer Trevor Court einige Stunden später. „Er weiß, wann er die Kontrolle hat und wann nicht. Er ist ein Fahrer, der seine Verluste begrenzt, was positiv oder negativ sein kann. Er weiß, dass er, wenn er sein eigenes Tempo fährt , vielleicht 20 Sekunden verliert, aber wenn er versucht, das Tempo von beispielsweise Quintana zu halten, dann könnte er fünf Minuten verlieren. Er war immer sehr kalkuliert."

„Ja, es war den ganzen Tag ein langes, hartes Rennen. Als alle erschöpft waren und der entscheidende Spaltungspunkt am Anstieg kam, gehörte ich zu den besseren verbliebenen Fahrern. Ich glaube, ich bin einfach gut darin, dranzubleiben. Ich hatte viel Übung. Wenn man auf meine Karriere zurückblickt, wurde ich immer ein bisschen zu früh in Situationen gebracht. Ich glaube, das macht einen härter."

Dennoch sollte Louis vorsichtig sein mit dem, was er sich wünscht. Während die härtesten Etappen als Katalysator für die Selektion bei einer Bergankunft wirken können, indem sie die Kontrahenten ermüden, erschöpft das auch deren Helfer – und es sind nur die stärksten (oft reichsten) Teams, die in Unterstützungsrollen so talentierte Fahrer haben, dass diese eine sehr anspruchsvolle Etappe überstehen können, um ihrem Kapitän ins Finale zu helfen. Bei den letzten beiden Tours de France war Louis meist einer der ersten Teamführer, der isoliert wurde – daher lag es sehr in seinem Interesse, dass eine Etappe hart war, sodass auch seine Rivalen ins Ziel kamen und auf sich allein gestellt waren.

„Das ist definitiv ein Bereich, der im Vergleich zu meinen letzten zwei Jahren verbessert werden kann . Die Teamunterstützung war immer da, aber sie hatten nicht genug Fahrer der absoluten Spitzenklasse, um mir zu helfen. Die Jungs, die mit mir zur Tour gefahren sind, haben 100 % gegeben, aber es ist viel verlangt von einem Teamkollegen, dran zu bleiben, wenn Sky Michał Kwiatkowski für Froome arbeiten lässt."

Derzeit ist unbekannt, ob Louis bei dem Giro d'Italia mit diesem speziellen Problem konfrontiert sein wird. Chris Froome wartet zurzeit auf eine Entscheidung bezüglich eines negativen Analysebefunds für Salbutamol aus Etappe 18 der Vuelta a España. Während der Fall noch anhängig ist, hat er seine Absicht bekräftigt, den Giro anzuvisieren und zu versuchen, alle drei Großen Rundfahrten in Folge zu gewinnen. Wie auch immer dieser Fall ausgeht – im nächsten Jahr, wenn Louis seinen ersten Versuch unternehmen soll, auf dem Tour-Podium in Paris zu stehen, wird er der vollen force nicht nur von Sky, sondern aller weltbesten Fahrer begegnen müssen.

2016 fehlten ihm nur 2:30 Minuten zum Podium, dann waren es letztes Jahr sechs Minuten – ohne dass seine Leistung geringer gewesen wäre. Mit dem klar gesetzten Ziel Tour de France und 2020 nicht mehr so fern: Welche Art von Fortschritt hält er für nötig – sowohl auf der Straße als auch abseits davon – seitens des Teams und seiner selbst?

„Ich gewinne bei den Zeitfahren nie Zeit, also kann ich definitiv daran arbeiten, meine Verluste dort zu begrenzen. Ich bezweifle, dass ich mich jemals in eine Zeitfahrmaschine wie Tony Martin verwandeln werde, aber ich muss weniger Zeit gegen die Likes von Froome verlieren. Außerdem habe ich auf Flachetappen, die mir nicht wirklich liegen, immer etwas Zeit verloren, aber ich glaube, Dimension Data hat gezeigt, dass sie im Wind auf diesen Flachetappen wirklich gut sein können. Hoffentlich können wir die eine Etappe eliminieren, auf der ich immer eine bis zwei Minuten verloren habe, und dann schauen, ob ich in den Bergen vielleicht Zeit gutmachen kann."

Was das Team betrifft: „Sie versuchen immer, sich zu verbessern, und hoffentlich können wir einige Durchbrüche erzielen, gemeinsam lernen und einige klügere Wege finden, Dinge zu tun."

Diese Suche wird mit echtem Nachdruck betrieben. Teamcoach Dr. Jonathan Baker leitet ein neues „Blue-Sky"-Projekt. „Es ist sehr konzeptionell", sagte er uns, „eine wissenschaftliche Gesamtschau über alles, was wir im Team tun. Es könnte alles sein: Ergonomie, Hitze, Höhe, Ausrüstung …" Demnächst erscheint auf ENVE.com ein Interview mit Baker.

Ein solches Maß an Unterstützung hinter sich zu haben, muss unglaublich aufregend sein. Während viel darüber gesprochen wird, dass das Tour-Podium die neue Mission von Team Dimension Data ist, ist es auch das, wovon Louis seit seiner Kindheit geträumt hat.

„Ich bin wirklich glücklich, in dieser Position zu sein. Hoffentlich können wir etwas tun, das südafrikanische Kinder inspiriert und dem Wohltätigkeitsverein wirklich hilft. Es ist erstaunlich, wie dieses Team Menschen erreicht. Wenn wir hierher zurückkommen , kommen so viele Menschen auf uns zu und sagen, dass sie es kaum erwarten können, uns nächstes Jahr beim Rennen zu sehen.

„Ich war erst drei, als Südafrika 1995 den Rugby-Weltcup gewann. Es wäre wirklich fantastisch, wenn der Radsport – dieses Team – auch nur einen kleinen Teil des Guten für dieses Land tun könnte."

„Ich gewinne bei den Zeitfahren nie Zeit, also kann ich definitiv daran arbeiten, meine Verluste dort zu begrenzen. Ich bezweifle, dass ich mich jemals in eine Zeitfahrmaschine wie Tony Martin verwandeln werde, aber ich muss weniger Zeit gegen die Likes von Froome verlieren. Außerdem habe ich auf Flachetappen, die mir nicht wirklich liegen, immer etwas Zeit verloren, aber ich glaube, Dimension Data hat gezeigt, dass sie im Wind auf diesen Flachetappen wirklich gut sein können. Hoffentlich können wir die eine Etappe eliminieren, auf der ich immer eine bis zwei Minuten verloren habe, und dann schauen, ob ich in den Bergen vielleicht Zeit gutmachen kann."

Was das Team betrifft: „Sie versuchen immer, sich zu verbessern, und hoffentlich können wir einige Durchbrüche erzielen, gemeinsam lernen und einige klügere Wege finden, Dinge zu tun."

Diese Suche wird mit echtem Nachdruck betrieben. Teamcoach Dr. Jonathan Baker leitet ein neues „Blue-Sky"-Projekt. „Es ist sehr konzeptionell", sagte er uns, „eine wissenschaftliche Gesamtschau über alles, was wir im Team tun. Es könnte alles sein: Ergonomie, Hitze, Höhe, Ausrüstung …" Demnächst erscheint auf ENVE.com ein Interview mit Baker.

Ein solches Maß an Unterstützung hinter sich zu haben, muss unglaublich aufregend sein. Während viel darüber gesprochen wird, dass das Tour-Podium die neue Mission von Team Dimension Data ist, ist es auch das, wovon Louis seit seiner Kindheit geträumt hat.

„Ich bin wirklich glücklich, in dieser Position zu sein. Hoffentlich können wir etwas tun, das südafrikanische Kinder inspiriert und dem Wohltätigkeitsverein wirklich hilft. Es ist erstaunlich, wie dieses Team Menschen erreicht. Wenn wir hierher zurückkommen , kommen so viele Menschen auf uns zu und sagen, dass sie es kaum erwarten können, uns nächstes Jahr beim Rennen zu sehen.

„Ich war erst drei, als Südafrika 1995 den Rugby-Weltcup gewann. Es wäre wirklich fantastisch, wenn der Radsport – dieses Team – auch nur einen kleinen Teil des Guten für dieses Land tun könnte."