Le gravel est le nouvel Ironman

Au fil des décennies, les tendances en matière d'endurance sont venues et reparties. Les années 1980 ont vu l'explosion de la course d'endurance originelle, le marathon. La folie de la course à pied s'est emparée des États-Unis et du monde entier. Les citoyens ordinaires couraient pour le plaisir et la forme physique, les athlètes américains visaient la victoire au marathon de Boston, et les joggeurs partout se demandaient peut-être que je pourrais faire ça. À la fin des années 1990, l'Ironman est devenu le nouveau marathon, porté par Mark Allen, Dave Scott et le magazine Outside. Dans les années 2010, le focus s'est à nouveau déplacé vers l'ultra-running, le SwimRun ou le cyclo-cross. De nombreux athlètes multisports sont revenus au triathlon, trouvant sensément que trois sports les maintenaient motivés, engagés et globalement en forme pour tout affronter. Dans les années 2020, le gravel est le nouvel Ironman, et si vous avez une habitude de triathlon longue distance dans votre passé, il y a de bonnes chances que vous entendiez du gravier craquer sous vos pneus en 40c avant même de vous en rendre compte.

Pourquoi les triathlètes font d'excellents coureurs de gravel

Les triathlètes spécialistes de la longue distance sont particulièrement bien adaptés aux courses de gravel. Mais d'abord, qu'est-ce que le gravel exactement ? Ce sont des courses à vélo, en quelque sorte. Contrairement aux courses cyclistes traditionnelles, avec leurs catégories, leurs règles non écrites et leurs comportements élitistes, les courses de gravel imposent peu de barrières à l'entrée. Les courses ont tendance à démarrer toutes en même temps plutôt qu'en vagues catégorisées, et tout le monde est le bienvenu : des coureurs du World Tour aux grands-mères. Les courses de gravel mettent souvent leurs participants à l'épreuve à travers une combinaison de distance et de terrain sur diverses surfaces, notamment le bitume, la terre, les sentiers et (bien sûr) le gravier. L'atmosphère des événements de gravel est bien plus proche du triathlon populaire que du critérium en centre-ville, vous vous y sentirez donc probablement comme chez vous. Voici six raisons pour lesquelles vous, les triathlètes, allez exceller dans ce style de course.

Vous êtes fort plutôt que rapide

Ce qui est formidable chez les triathlètes professionnels de longue distance, c'est qu'ils tiennent très longtemps. Même si vous n'êtes pas professionnel, vous êtes probablement dans le même cas : vous n'êtes peut-être pas en mesure de gagner un sprint en entrée de ville, votre 5 km local, ou le 200 m nage libre lors d'un meeting Masters, mais vous ne vous arrêtez jamais. C'est de la force, et vous en avez en abondance. C'est peut-être grâce aux interminables séances de grand braquet que vous donne votre coach ou aux années de sorties de quatre à six heures le samedi, mais vous êtes un athlète solide. La course de gravel, avec ses vitesses plus faibles sur des surfaces à forte friction, vous convient parfaitement. Vous n'avez pas besoin d'une grande pointe de vitesse – il vous faut juste de l'espace pour laisser tourner ce moteur diesel.

Vous êtes habitué à rouler seul

Rappelez-vous tous ces samedis matin où votre ami cycliste vous invitait à venir faire « cette sortie de groupe épique ». En tant que triathlète respectueux des règles, vous hésitiez probablement, en disant quelque chose comme : « Mon coach veut que je fasse de longues séries aérobies régulières. » Les sorties en groupe sont amusantes, c'est certain, mais elles ressemblent à des courses cyclistes, avec leurs phases stochastiques et intenses entrecoupées de phases de pédalage tranquille et de discussion. Peut-être avez-vous regardé, mélancolique, un groupe de cyclistes passer devant vous pendant que vous vous acquittiez consciencieusement de vos intervalles de 30 à 45 minutes. Eh bien, ces années de conduite en solitaire font de vous la personne la plus solide lors d'une course de gravel. Les épreuves de gravel (que vous y participiez en course ou juste pour le plaisir) reposent sur la force plutôt que sur la tactique, car ce qui importe moins c'est le type d'aspiration que vous obtenez, et ce qui importe plus c'est si vous pouvez gravir cette côte boueuse ou non. Les coureurs cyclistes, qui excellent dans les attaques et les accélérations, n'ont peut-être pas le même endurance que vous. La force mentale acquise en passant de longues heures seul avec vos pensées est également un atout. La capacité à le faire sans perdre patience vous préparera au succès lorsque vous ferez face à des heures de conduite en solitaire vers la ligne d'arrivée.

Vous êtes (probablement) métaboliquement efficace

Comme quelqu'un de plus intelligent que nous l'a dit, « l'efficacité métabolique, c'est juste être en forme. » L'efficacité métabolique est au cœur des préoccupations en ce moment, et un groupe de personnes a cherché à prendre des raccourcis pour y parvenir plus vite, souvent en adoptant l'approche « riche en graisses, pauvre en glucides ». Cela peut aider, mais c'est l'approche finale, pas la première. Vous voulez devenir plus efficace pour mobiliser et oxyder (utiliser) les graisses plutôt que les glucides ? Pédalez plus, et pédalez davantage à basses intensités et à faibles cadences. Ah, ça ressemble à l'entraînement de base du 70.3 et de l'Ironman ? Tout à fait.

Vous connaissez les ravitaillements

Les épreuves de gravel utilisent un système de ravitaillement qui ressemble davantage au triathlon qu'à la course cycliste. Les cyclistes ont toujours préféré les zones de ravitaillement, où des coéquipiers, des assistants ou des parents attendent le peloton et tentent désespérément de passer des bidons et de la nourriture aux participants qui défilent à plus de trente kilomètres à l'heure. C'est généralement le chaos, avec des bidons d'eau qui explosent sous les roues comme des grenades. Bien que beaucoup d'entre eux récupèrent des bidons aux ravitaillements pendant leurs épreuves, les triathlètes prennent souvent le temps de s'arrêter pour remplir leurs poches et leurs réservoirs. Vous retrouverez le même système familier dans la plupart des épreuves de gravel, avec des bénévoles et des organisateurs qui tendent des bidons aux coureurs qui passent, mais aussi qui accueillent ceux qui descendent de leur vélo avec des cookies, des sandwichs PB&J et bien d'autres gourmandises. Les courses sont suffisamment longues pour que s'arrêter aux ravitaillements n'affecte que peu votre temps ou votre résultat, alors profitez-en. Ils font partie de l'attrait et très souvent de l'agrément de la course.

Vous êtes habitué aux efforts de 8 à 17 heures

Les cyclistes peuvent s'adapter à cette durée grâce à leur entraînement, certes, mais la plupart sont habitués à des courses d'une à cinq heures. De nombreuses courses de gravel vous verront sur le parcours pendant des durées correspondant à la préparation et à la durée d'épreuve adaptées au triathlète. Rouler du lever au coucher du soleil ? Pour la plupart des triathlètes, c'est juste une journée bien remplie.

Vous comprenez les avantages d'un équipement conçu à cet effet

Les bénéfices aérodynamiques obtenus grâce à votre position sur le vélo et à votre équipement sont quelque chose que les triathlètes comprennent parfaitement. Cette même réflexion vous préparera au succès en gravel, car ce sport peut nécessiter la même attention à l'équipement, bien qu'avec d'autres considérations allant au-delà de la simple aérodynamique. Si la réduction de la traînée aéro est importante lors d'une épreuve de 8 à 12 heures, d'autres éléments entrent en jeu, comme la position du pilote pour le confort et la maniabilité en toute confiance, la résistance aux pincements et la compliance. Nous chez ENVE avons commencé à rouler en gravel il y a quelques années, et après avoir passé du temps sur une variété de produits, nous avons réalisé que les options de composants disponibles sur le marché ne répondaient pas à ces besoins spécifiques. La gamme G Series a été développée avec des caractéristiques conçues pour répondre aux exigences du gravel, afin d'offrir la meilleure expérience de conduite aux cyclistes novices comme expérimentés.

Le guidon gravel est conçu pour offrir de la compliance pour un confort de conduite toute la journée, avec des drops évasés pour élargir votre position et améliorer la maniabilité dans les descentes. Il est également conçu pour être utilisé avec les extensions clip-on, afin que vous puissiez toujours bénéficier de l'efficacité familière des barres aéro. Les G23 sont les roues gravel les plus légères disponibles et offrent un avantage inestimable grâce à leur résistance aux pincements. Une crevaison par pincement en tubeless est courante lors d'une sortie gravel, même avec un pneu aussi large que du 40c, mais le design de jante Wide Hookless Bead d'ENVE offre un avantage considérable en permettant une pression de pneu optimale sans craindre les pincements. Pour plus d'informations sur les considérations d'équipement nécessaires pour chaque épreuve, consultez notre guide gravel. Voici quelques configurations de vélos d'employés ENVE pour la dernière édition de UNBOUND Gravel.

Comment commencer

Trouvez une course – De nombreux événements sont au calendrier, allant des épreuves locales à celles qui vous donneront l'atmosphère d'un grand événement Ironman. Voici quelques-uns de nos favoris :

ENVE Grodeo (Ogden, UT)
Unbound Gravel (Emporia, KS)
SBT GRVL (Steamboat Springs, CO)
Rebecca's Private Idaho (Ketchum, ID)
Belgian Waffle Ride (Escondido, CA ; Asheville, NC ; Cedar City, UT)
Crusher in the Tushar (Beaver, UT)
Rock Cobbler (Bakersfield, CA)
The Last Best Ride (Whitefish, MT)