LIFE TIME GRAND PRIX, PNEUMATICI LARGHI E NUOVE AMBIZIONI - ALEXEY VERMEULEN PARLA DEL 2025

Il Life Time Grand Prix è stato lanciato per la prima volta nel 2022 con l'obiettivo di aumentare la fandom del ciclismo negli Stati Uniti e mettere in mostra alcuni degli eventi off-road più unici del paese.

Dal suo lancio, ha riscosso un successo straordinario e ha portato l'attenzione mondiale alle gare pro americane. Non è solo una delle principali serie pro negli Stati Uniti, ma probabilmente la più grande serie multidisciplinare al mondo.

Include tre gare di gravel: Sea Otter, Unbound 200, Big Sugar, e tre gare di MTB: Chequamegon, Leadville 100 e Little Sugar.

Con la Unbound 200 e la Leadville 100, hai due degli eventi di gara di un giorno più duri al mondo. Non potrebbero essere più diversi: la Leadville presenta le sfide dell'altitudine e del mountain bike, mentre la Unbound sono trecento chilometri nelle Flint Hills del Kansas. Ogni tappa porta qualcosa di unico.

Il maggior richiamo della serie? Ci sono 250.000 dollari di montepremi in palio.

Mentre Alexey può guardare al 2024 con affetto, è stato un anno trascorso a supportare gli altri. Ha saltato Unbound per il matrimonio di suo fratello e ha supportato la sua ragazza durante le sue Olimpiadi. Detto questo, Alexey ha comunque portato a casa la vittoria alla Big Sugar.

"Entrando nel 2025, ho un grande fuoco che brucia dentro per essere competitivo dall'inizio alla fine e lasciare il segno nelle gare più importanti della nazione e nel Lifetime Grand Prix Overall." - Alexey

I cambiamenti del Life Time Grand Prix: Keegan è battibile? 

Keegan Swenson è il ciclista più vincente nell'era Life Time delle gare americane. Ha vinto tre titoli assoluti consecutivi e dodici tappe in totale. È stata una vera e propria dominazione.

Ma, potrebbe il 2025 essere l'anno in cui la marea cambia?

Ci sono alcuni grandi cambiamenti nel calendario LTGP per la prossima stagione, e tutti potrebbero favorire l'incoronazione di un nuovo vincitore in ottobre. L'evento d'apertura della serie, Sea Otter, è stato vinto solo da Keegan. Non è più però una gara di MTB, ma è diventata una gara di gravel. Allo stesso modo, la gara fortino di Keegan, il Crusher in the Tushar, non fa più parte del Grand Prix.

"Il cambiamento nel calendario è importante. Non è più una stagione regolare, ma più sporadica. Ha aperto del tempo per fare altri eventi, o se le persone sono intelligenti, ha dato il tempo di riposarsi e tornare forti per il rush finale. Quest'anno il mio programma è costruito attorno all'essere il più veloce possibile nei momenti in cui penso che Keegan sia battibile."

Il cambio di calendario di Life Time è positivo. In passato le gare in quota dominavano la scena, oggi è un po' più misto. Siamo Team Alexey, ma come serie principale dell'off-road con il montepremi più alto, il bacino di talenti dell'LTGP è profondo. 

2025: L'anno della gravel-aerodinamica? 

Pneumatici:

Non puoi muoverti in Kansas senza che qualcuno parli di pneumatici, ma c'è un avvertimento giusto: non tutti gli amatori dovrebbero configurare le bici come i professionisti.

"Quando preparo la mia bici, è per vincere una gara. Non credo che gli amatori incontreranno molti dei problemi che affronto io. Montare un pneumatico da MTB, o qualsiasi cosa sopra i 50 mm sul anteriore, è solo perché sono preoccupato di non vedere qualcosa quando siamo in fila a 40 km/h. Se colpisci qualcosa a quella velocità, può significare la fine della gara

Gli amatori tendono generalmente a essere un po' più distanziati, non corrono a ruota e non guidano a velocità così elevate. Ciò permette agli inserti e ai pneumatici più veloci di ottenere risultati altrettanto buoni. Nel 2024, ho usato o il loro Kenda Rush, che è il loro pneumatico XC più veloce, oppure il Fortitude, che è di fatto un semi-slick."

I pneumatici si stanno allargando, ma come dice Alexey, è necessario scegliere l'attrezzatura in base al proprio stile di guida. A volte, i professionisti sono disposti a correre più rischi con l'attrezzatura perché il loro obiettivo finale è vincere. Se il tuo scopo è completare l'evento, forse adotta un approccio più cauto.

Aerodinamica:

Nell'ultimo decennio abbiamo assistito a sviluppi aerodinamici straordinari su strada, e questi hanno cominciato a farsi strada anche nel gravel. Dai kit di idratazione aero al casco aero con cui Lachlan Morton ha vinto Unbound, siamo nell'era moderna del gravel. 

"Porteremo l'aero al livello successivo nel 2025. Ci saranno più ruote e bici aero man mano che il gravel si adatta alla tendenza dei pneumatici più larghi, ma questo sarà prevalente anche nell'MTB. La velocità media in due delle tre gare di MTB del Grand Prix è di 17-18 mph, ed è lì che l'aero entra in gioco."

Nutrizione:

La quantità di carboidrati che i ciclisti consumano è spesso indicata come uno dei maggiori miglioramenti di questa generazione. Le crisi di fame, o i crolli di energia, sembrano essere un ricordo del passato, poiché tutti spingono al limite massimo di ciò che il loro corpo riesce a tollerare.

Avere una strategia nutrizionale precisa, anche qualcosa di semplice come mangiare X grammi di carboidrati all'ora, può fare la differenza nei grandi eventi. Più carboidrati hai nel sistema, meglio il corpo performa — entro limiti ragionevoli. Naturalmente, ognuno è unico e consigliamo di testare ciò che funziona per te prima del giorno di gara.

"Penso che vedremo nuovi modi di assumere la nutrizione. I ciclisti troveranno sempre più modi per risparmiare tempo. Lo sport ha preso atto di ciò che serve per allenarsi e gareggiare al massimo livello, e questo significa mangiare molto. Penso che vedremo grandi salti in avanti nel modo in cui le aziende di nutrizione ci permettono di trasportare e metabolizzare il nostro carburante."

Il calendario: Willie contro Alexey 

È importante sapere dove gareggerà Alexey, ma c'è una domanda nella mente di tutti: WWWB - dove sarà Willie?

Per chi non lo sapesse, Sir Willie the Wiener è un bassotto nano a pelo lungo che appartiene alla ragazza di Alexey. Willie è diventato un personaggio a sé stante ed è famoso per viaggiare sulla schiena di Alexey durante gli allenamenti.

È conosciuto come il "Chief Bark Officer" di Strava, e a qualsiasi expo di gara potrete constatare quanto sia una vera celebrità.

Per evitare delusioni, ecco il grafico delle presenze alle gare di Alexey e Willie: