Incontra la UNION, l'unico team no-profit nel circuito UCI DH
ENVE è stata orgoglioso sponsor del downhill world cup racing per oltre un decennio. Le velocità e le sollecitazioni delle gare di downhill mettono i componenti alla prova più duramente di quasi qualsiasi altra cosa. Quest'anno ENVE è affiliata a quattro team, ma uno dei più unici è senza dubbio la UNION.
La grande idea
La UNION è stata fondata da Joe Bowman, proprietario di Steel City Racing, come progetto passionale con un obiettivo specifico. In quanto unica entità no-profit del circuito, garantisce che ogni centesimo investito nel team vada direttamente ai corridori, allo staff e agli allenatori. Anche con un budget più ridotto, riescono a supportare i corridori come farebbe un team factory, ma senza le pressioni di operare come un'azienda tradizionale. Utilizzano questa posizione per realizzare la loro filosofia di trovare e coltivare i talenti emergenti che altrimenti potrebbero essere privi di supporto.
"Ho sempre voluto restituire qualcosa ai corridori privateer ai box, quelli che avevano più bisogno di aiuto. Per questo abbiamo fondato la UNION."
Ora alla sua quarta stagione, il team ha iniziato l'anno con sei podi e una vittoria in Coppa del Mondo al proprio attivo. Nel 2024, il team sta già facendo parlare di sé, con un podio della junior Ellie Hulsebosch alla sua prima gara in assoluto sul palcoscenico mondiale.
La storia
Joe aveva un lavoro fisso gestendo Steel City media, scattando foto e girando video per vari brand del settore. Ha visto i privateer alle gare di Coppa del Mondo di downhill e voleva trovare un modo per restituire loro qualcosa. Ha elaborato varie idee su come offrire il proprio tempo per contenuti, raccogliere parti e supporto, ma non riusciva a capire come mettere tutto insieme. Ha visto corridori con potenziale, ma frenati dalle loro risorse.
È allora che ha incontrato Oliver Zwar, che stava avviando un piccolo team in Australia, mettendo insieme parti e bici per corridori che meritavano davvero una chance. Joe ha colto il momento e si è lanciato, unendosi a Oliver per creare la UNION. Unire i contatti e le relazioni di Joe nel settore con una struttura di team ha portato a una fantastica opportunità per i corridori che speravano semplicemente di riuscire ad arrivare alle gare.
In quel primo anno ____ è salito a bordo, insieme a ____ e ____. Allora non erano molto conosciuti, ma con l'allenamento e il supporto del team, i risultati sono arrivati con il tempo.
Come è andato fuori controllo
Quando la gente ha sentito parlare di quello che stava facendo il team (e dei risultati che stava ottenendo), i brand hanno abbracciato la visione. Fisioterapisti, allenatori, preparatori, brand, ingegneri e altri si sono offerti volontari per aiutare questo team che stava dando una chance ai corridori. Da lì Joe dice che tutto è andato "fuori controllo" in termini di progressi. Il team è passato da un budget di 8.000 dollari a sponsorizzazioni complete da parte di grandi nomi come SRAM, Rockshox e Specialized. I risultati hanno continuato a crescere, con Ollie Zwar che ha ottenuto un sesto posto ai Campionati del Mondo, insieme a molteplici top ten in Coppa del Mondo.
Il brand stava anche ottenendo riconoscimenti e riscontri. Il merchandise vendeva molto bene e le persone si sentivano parte del movimento. Stava prendendo slancio e diventando qualcosa di più di quanto Joe avesse mai immaginato. La spinta non si è fermata, con risultati sempre più impressionanti che arrivano ogni settimana.
La formazione di quest'anno è impressionante a dir poco, con quattro corridori tutti capaci di ottenere ottimi risultati nelle rispettive categorie.
La squadra 2024
Lachie Stevens McNabb
Lachie ha già dimostrato la sua velocità con vittorie nella categoria junior contro nomi come Jackson Goldstone e Jordan Williams. Ora nella categoria elite, Lachie è pronto a dare tutto. Reduce da due Campionati Nazionali Neozelandesi e due vittorie nel Downhill di Crankworx, Lachie è pronto e carico.
Frida Ronning
Fisica e aspirante dottoranda, Frida è straordinaria dentro e fuori dalla pista. Con vittorie nelle gare negli USA e il suo dottorato in Ingegneria Meccanica in corso, Frida è veloce e intelligente. Avrà molte opportunità di arrivare in alto.
Ellie Hulsebosch
La junior neozelandese ha iniziato l'anno con vittorie ai nazionali neozelandesi e a Crankworx, per poi scendere in pista fin da subito a Fort William. Anche con un piccolo errore è arrivata terza e si è guadagnata il suo primo podio. Ellie è pronta per un grande primo anno.
Chris Hauser
Chris è un junior al secondo anno proveniente dall'Italia che entra in gara a tutto gas. Il suo stile di guida all-in lo porta a spingere forte, facendo passare la sua corporatura di 1,80 m attraverso qualsiasi ostacolo. Unico corridore del team a montare ruote integralmente da 29", Chris ha il vantaggio della velocità di superamento degli ostacoli dalla sua parte.
La bici
Trek è lo sponsor del telaio di quest'anno e ha equipaggiato il team con l'ultima iterazione della Session. Un design a perno alto pensato per la gara, la bici sembra pronta a correre veloce.
Il futuro
Qual è il futuro della UNION? Joe dice che è luminoso. Continueranno a concentrarsi nel trovare i corridori di talento che hanno solo bisogno di un po' di supporto per crescere. Vuole aiutare a sviluppare quei corridori e portarli a esprimere il loro pieno potenziale. La UNION avrà sempre almeno due junior e si concentrerà sullo sviluppo del loro talento insieme al resto del team.
