Gravel is het nieuwe Ironman

Door de decennia heen zijn er uithoudingsfitness-hypes gekomen en gegaan. De jaren tachtig zagen de explosie van de originele uithoudings­wedstrijd, de marathon. De loopcraze greep de Verenigde Staten en de wereld daarbuiten. Gewone burgers liepen voor plezier en conditie, Amerikaanse atleten streden om de winst bij de Boston Marathon, en joggers overal dachten misschien kan ik dat ook. Eind jaren negentig werd Ironman de nieuwe marathon, aangewakkerd door Mark Allen, Dave Scott en Outside Magazine. In de jaren 2010 verschoof de aandacht opnieuw naar ultrarunning, SwimRun of veldrijden. Veel multisportatleten keerden terug naar triatlon, en ontdekten terecht dat drie sporten hen gemotiveerd, betrokken en over het algemeen overal fit voor hielden. In de jaren 2020 is gravel het nieuwe Ironman, en als je een achtergrond hebt in langeafstandstriatlon, is de kans groot dat je al snel grind hoort knersen onder je 40c-banden.

Waarom triathleten geweldige gravelracers zijn

Ironman-afstand triathleten zijn bij uitstek geschikt voor gravelracen. Maar eerst, wat is gravel eigenlijk? Welnu, het zijn een soort wielerwedstrijden. In tegenstelling tot traditioneel wielrennen, met zijn categorieën, ongeschreven regels en gnostisch gedrag, stelt gravelracen weinig drempels voor deelname. Wedstrijden starten doorgaans allemaal tegelijk in plaats van in gecategoriseerde golven, en iedereen is welkom: wereldtourriders en oma's alike. Gravelraces dagen hun deelnemers vaak uit via een combinatie van afstand en terrein op verschillende ondergronden, waaronder asfalt, onverhard, trail en (uiteraard) gravel. De sfeer bij gravel-evenementen is veel meer grassroots-triatlon dan een downtown-criterium, dus je zult je waarschijnlijk thuis voelen. Hier zijn zes redenen waarom jij, als triatleet, deze racestijl gaat domineren.

Je bent sterk in plaats van snel

Het fantastische aan professionele langeafstandstriathleten is dat ze het heel lang volhouden. Ook als je geen professioneel bent, geldt waarschijnlijk hetzelfde voor jou: je wint misschien geen sprinttje in de dorpskern, je plaatselijke 5 km of de 200 meter vrije slag op een masterswedstrijd, maar je stopt gewoon nooit. Dat is kracht, en die heb je in overvloed. Misschien zijn het de eindeloze zwaar-versnellingssessies die je coach je geeft, of de jaren van vier tot zes uur rijden op zaterdag, maar je bent een sterke atleet. Gravelracen, met de lagere snelheden op ondergronden met veel weerstand, past je perfect. Je hebt geen hoge topsnelheid nodig — je hebt alleen ruimte nodig om die dieselmotor te laten ronken.

Je bent gewend om alleen te rijden

Herinner je je al die zaterdagochtenden waarop je wielrennende vriend je uitnodigde om mee te komen op "die epische groepsrit"? Als regelvolgende triatleet was je waarschijnlijk terughoudend en zei je zoiets als: "Mijn coach wil dat ik wat lange, rustige aerobe intervallen doe." Groepsritten zijn zeker leuk, maar ze bootsen wielerwedstrijden na, met hun stochastische, pittige periodes afgewisseld door stukken van trappen en kletsen. Misschien keek je somber toe terwijl een groep wielrenners voorbijreed terwijl jij plichtsgetrouw intervallen van 30 tot 45 minuten lang afwerkte. Welnu, al die jaren van alleen rijden maken jou nu de sterke in een gravelrace. Gravel-evenementen (of je nu racet of gewoon deelneemt) hangen af van kracht in plaats van tactische slimheid, want het maakt minder uit wat voor slipstream je krijgt en meer of je die modderige heuvel op kunt rijden of niet. Wielrenners, die goed zijn in aanvallen, hebben misschien niet hetzelfde uithoudingsvermogen als jij. Ook voordelig is de mentale kracht die je hebt opgebouwd door lange uren alleen met je gedachten door te brengen. Het vermogen om dat te doen zonder je geduld te verliezen, zal je klaarstomen voor succes wanneer je soms uren solo naar de finish rijdt.

Je bent (waarschijnlijk) metabolisch efficiënt

Zoals iemand slimmer dan wij heeft gezegd: "metabolische efficiëntie is gewoon fit worden." Metabolische efficiëntie heeft momenteel een moment, en een groep mensen heeft geprobeerd shortcuts te nemen om er sneller te komen, vaak via de aanpak van "veel vet, weinig koolhydraten". Dit kan helpen, maar het is de laatste aanpak, niet de eerste. Wil je efficiënter worden in het mobiliseren en oxideren (gebruiken) van vetten in plaats van koolhydraten? Trap meer, en trap meer op lagere intensiteiten en lagere cadansen. Oh, klinkt dat als de basistraining voor 70.3 en Ironman? Ja, inderdaad.

Je begrijpt verzorgingsposten

Gravel-evenementen maken gebruik van een bevoorradingssysteem dat veel meer triatlon is dan wielerwedstrijd. Wielrenners hebben altijd de voorkeur gegeven aan voedingszones, waar teamgenoten, assistenten of ouders op het peloton wachten en wanhopig flessen en eten proberen aan te reiken aan deelnemers die met meer dan dertig kilometer per uur voorbijrazen. Chaos regeert meestal, met vallende waterflessen die onder de wielen exploderen als granaten. Hoewel velen wel flessen pakken bij verzorgingsposten tijdens hun evenementen, gaan triathleten er vaak langzamer langs, en velen stoppen om hun zakken en reservoirs bij te vullen. Je zult hetzelfde vertrouwde systeem vinden bij de meeste gravel-evenementen, met helpers en medewerkers die flessen aanreiken aan passerende rijders, maar ook degenen verwelkomen die van hun fiets stappen met koekjes, PB&J-sandwiches en vele andere lekkernijen. De wedstrijden zijn lang genoeg zodat stoppen bij verzorgingsposten zelden veel invloed heeft op je tijd of resultaat, dus maak er gebruik van. Ze zijn een deel van de aantrekkingskracht en heel vaak ook een deel van het plezier.

Je bent gewend aan inspanningen van 8 tot 17 uur

Wielrenners kunnen zich via hun training aan dit tijdsbestek aanpassen, zeker, maar de meesten zijn gewend aan wedstrijden die één tot vijf uur duren. Bij veel gravelraces zul je onderweg zijn voor tijdsbestekken die de voorbereiding en evenementduur bevorderen die geschikt zijn voor de triatleet. Rijden van zonsopgang tot zonsondergang? Voor de meeste triathleten is dat gewoon een dag goed besteed.

Je begrijpt de voordelen van doelgerichte uitrusting

De aerodynamische voordelen die worden behaald via je positie op de fiets en je uitrusting zijn iets wat triathleten volledig begrijpen. Dezelfde denkwijze zal je klaarzetten voor succes bij gravelrijden en -racen, omdat het dezelfde focus op uitrusting kan vereisen, zij het met andere overwegingen dan alleen aerodynamica. Net zo belangrijk als het verminderen van aerodynamische weerstand voor een evenement van 8 tot 12 uur, komen andere zaken op de voorgrond, zoals rijderspositie voor comfort en zelfverzekerde handling, weerstand tegen kneepflats en demping. Wij hier bij ENVE begonnen een aantal jaren geleden met gravelrijden, en na tijd te hebben doorgebracht met verschillende producten, kwamen we tot de conclusie dat de beschikbare componentopties op de markt niet aan die specifieke behoeften voldeden. De G Series-lijn werd ontwikkeld met kenmerken die zijn ontworpen om te voldoen aan de eisen van gravelrijden, om de beste rijervaring te bieden voor zowel nieuwe als ervaren rijders.

Het Gravel-stuur is gevormd om comfort te bieden bij het rijden de hele dag, met uitwaaierende drops om je standpunt te verbreden voor betere handling bij afdaling. Ze zijn ook ontworpen voor gebruik met de Clip-On Extensions, zodat je nog steeds die vertrouwde aero-bar efficiëntie kunt bereiken. De G23s zijn de lichtste gravel wielen die beschikbaar zijn en bieden een onmeetbaar voordeel in hun weerstand tegen kneepflats. Een tubeless kneepflat is een veelvoorkomend verschijnsel bij gravelrijden, zelfs bij een band zo groot als 40c, maar ENVE's Wide Hookless Bead velgontwerp biedt een enorm voordeel doordat je de optimale bandendruk kunt gebruiken zonder angst voor een kneepflat. Voor meer informatie over de uitrustingsoverwegingen die nodig zijn voor elk evenement, lees onze Gravel Guide. Hier zijn de fietsopstellingen van enkele ENVE-medewerkers voor de laatste editie van UNBOUND Gravel.

Hoe te beginnen

Zoek een race – Er zijn talloze evenementen op de kalender, variërend van lokale grassroots-evenementen tot evenementen die je het gevoel geven van een groot Ironman-evenement. Hier zijn enkele van onze favorieten:

ENVE Grodeo (Ogden, UT)
Unbound Gravel (Emporia, KS)
SBT GRVL (Steamboat Springs, CO)
Rebecca's Private Idaho (Ketchum, ID)
Belgian Waffle Ride (Escondido, CA; Asheville, NC; Cedar City, UT)
Crusher in the Tushar (Beaver, UT)
Rock Cobbler (Bakersfield, CA)
The Last Best Ride (Whitefish, MT)