Gravel is het nieuwe Ironman

Door de decennia heen zijn er uithoudingssport-hypes gekomen en gegaan. De jaren 1980 zagen de explosie van de originele duurloop, de marathon. De loopcultuur greep om zich heen in de Verenigde Staten en daarbuiten. Gewone burgers liepen voor plezier en conditie, Amerikaanse atleten streden om de overwinning bij de Boston Marathon, en joggers overal dachten misschien kan ik dat ook. Aan het einde van de jaren 1990 werd Ironman de nieuwe marathon, aangewakkerd door Mark Allen, Dave Scott en Outside Magazine. In de jaren 2010 verschoof de aandacht opnieuw, naar ultra-running, SwimRun of veldrijden. Veel multisporters keerden terug naar triatlon, omdat ze terecht ontdekten dat drie sporten hen gemotiveerd, betrokken en over het algemeen overal voor fit hielden. In de jaren 2020 is gravel het nieuwe Ironman, en als u een achtergrond in langeafstands-triatlon heeft, is de kans groot dat u gravel onder uw 40c-banden hoort knarsen voordat u het weet.

Waarom triathleten geweldige gravel-racers zijn

Ironman-afstand triathleten zijn bij uitstek geschikt voor gravel racing. Maar eerst, wat is gravel eigenlijk? Wel, het zijn wielerwedstrijden, min of meer. Anders dan traditionele wielerwedstrijden, met hun categorieën, ongeschreven regels en gnostisch gedrag, stelt gravel racing weinig drempels voor deelname. Wedstrijden beginnen vaak allemaal tegelijk in plaats van in gecategoriseerde golven, en iedereen is welkom: worldtour-renners en oma's alike. Gravel wedstrijden dagen hun deelnemers vaak uit door een combinatie van afstand en terrein op verschillende ondergronden, waaronder asfalt, onverharde wegen, trails en (uiteraard) gravel. De sfeer bij gravel evenementen is veel meer grassroots triatlon dan een stadscriterium, dus u voelt zich er waarschijnlijk thuis. Hier zijn zes redenen waarom u, triathleten, dit soort wedstrijden zult domineren.

U bent sterk in plaats van snel

Het fantastische aan langeafstand-professionele triathleten is dat ze het heel lang volhouden. Zelfs als u geen professional bent, bent u waarschijnlijk hetzelfde: u wint misschien niet de plaatselijke sprintfinish, uw lokale 5 km, of de 200 meter vrije slag bij een Masters-toernooi, maar u stopt gewoon nooit. Dat is kracht, en u heeft die in overvloed. Misschien zijn het de eindeloze zware versnellingstochten die uw coach u geeft of de jaren van vier tot zes uur durende ritten op zaterdag, maar u bent een sterke atleet. Gravel racing, met de lagere snelheden op ondergronden met hoge wrijving, is perfect voor u. U heeft geen grote topsnelheid nodig – u heeft gewoon ruimte nodig om die diesel te laten ronken.

U bent gewend om alleen te rijden

Herinner u al die zaterdagochtenden waarop uw wielervriend u uitnodigde voor "die epische groepsrit"? Als een regelvolgende triatleet was u waarschijnlijk terughoudend en zei u zoiets als: "Mijn coach wil dat ik lange, rustige aerobe intervallen doe." Groepsritten zijn zeker leuk, maar ze bootsen wielerwedstrijden na, met hun stochastische, pittige periodes afgewisseld met ontspannen rijden en kletsen. Misschien keek u, neerslachtig, toe hoe een groep wielrenners voorbijreed terwijl u ijverig uw intervallen van 30 tot 45 minuten uitvoerde. Welnu, al die jaren van alleen rijden maken u nu de sterke rijder in een gravel wedstrijd. Gravel evenementen (of u nu racet of gewoon deelneemt) draaien om kracht in plaats van tactisch inzicht, want het maakt minder uit welk soort windschaduw u krijgt en meer of u die modderige heuvel op kunt rijden of niet. Wielrenners, die goed zijn in aanvallen, hebben misschien niet hetzelfde uithoudingsvermogen als u. Een ander voordeel is de mentale kracht die u heeft opgedaan door lange uren alleen met uw gedachten door te brengen. Het vermogen om dit te doen zonder uw geduld te verliezen, zal u voorbereiden op succes wanneer u soms uren solo naar de finish rijdt.

U bent (waarschijnlijk) metabolisch efficiënt

Zoals iemand slimmer dan wij heeft gezegd: "metabolische efficiëntie is gewoon fit worden." Metabolische efficiëntie is momenteel erg in de mode, en een groep mensen heeft geprobeerd sneller te komen door kortere wegen te nemen, vaak via de "veel vet, weinig koolhydraten"-aanpak. Dit kan helpen, maar het is de laatste aanpak, niet de eerste. Wilt u efficiënter worden in het mobiliseren en oxideren (gebruiken) van vetten in plaats van koolhydraten? Trap meer, en trap meer op lagere intensiteiten en lagere cadansen. Oh, klinkt dat als 70.3- en Ironman-basistraining? Dat klopt inderdaad.

U begrijpt verzorgingsposten

Gravel evenementen maken gebruik van een bevoorradingssysteem dat meer triatlon dan wielerwedstrijd is. Wielrenners hebben altijd de voorkeur gegeven aan voedingszones, waar teamgenoten, assistenten of ouders op het peloton wachten en wanhopig flessen en voedsel proberen aan te reiken aan deelnemers die met meer dan dertig kilometer per uur voorbijrazen. Chaos is de norm, met omgevallen waterflessen die onder de wielen exploderen als granaten. Hoewel velen wel flessen pakken bij verzorgingsposten tijdens hun evenementen, nemen triathleten de posten vaak rustiger aan, en velen stoppen om hun zakken en reservoirs bij te vullen. U vindt hetzelfde vertrouwde systeem bij de meeste gravel evenementen, met helpers en medewerkers die flessen aanreiken aan passerende rijders, maar ook degenen verwelkomen die van hun fiets stappen met koekjes, PB&J-sandwiches en vele andere lekkernijen. De wedstrijden zijn lang genoeg dat stoppen bij verzorgingsposten uw tijd of resultaat zelden te veel beïnvloedt, dus maak er gebruik van. Ze maken deel uit van de aantrekkingskracht en zijn heel vaak ook onderdeel van het plezier.

U bent gewend aan inspanningen van 8 tot 17 uur

Wielrenners kunnen zich via hun training aanpassen aan dit tijdsbestek, zeker, maar de meesten zijn gewend aan wedstrijden die één tot vijf uur duren. Veel gravel wedstrijden zullen u op het parcours hebben voor tijdsbestekken die passen bij de voorbereiding en evenementsduur die geschikt is voor de triatleet. Rijden van zonsopgang tot zonsondergang? Voor de meeste triathleten is dat gewoon een goed bestede dag.

U begrijpt de voordelen van doelgerichte uitrusting

De aerodynamische voordelen die worden behaald door uw positie op de fiets en de uitrusting zijn iets wat triathleten volledig begrijpen. Dezelfde denkwijze zal u voorbereiden op succes bij het gravel rijden en racen, omdat dit dezelfde focus op uitrusting kan vereisen, zij het met andere overwegingen dan alleen aerodynamica. Hoe belangrijk het verminderen van aerodynamische weerstand ook is voor een evenement van 8 tot 12 uur, andere zaken komen ook in beeld, zoals rijderspositie voor comfort en zelfverzekerde handling, weerstand tegen kneepplatte banden en compliance. Wij bij ENVE begonnen een aantal jaren geleden met gravel rijden en na tijd te hebben doorgebracht met verschillende producten, realiseerden we ons dat de componentopties op de markt niet aan die specifieke behoeften voldeden. De G Series-lijn werd ontwikkeld met functies die zijn ontworpen om te voldoen aan de eisen van gravel rijden, om de beste rijervaring te bieden voor zowel nieuwe als ervaren rijders.

Het Gravel Stuur is gevormd om compliance te bieden voor een comfortabele rijervaring de hele dag met uitwaaierende drops om uw houding te verbreden voor verbeterde handling op afdalen. Ze zijn ook ontworpen voor gebruik met de Clip-On Extensions, zodat u nog steeds die vertrouwde aerobar-efficiëntie kunt bereiken. De G23's zijn de lichtste gravel wielen die beschikbaar zijn en bieden een onmeetbaar voordeel in hun weerstand tegen kneepplatte banden. Een tubeless kneepplatte band is een veelvoorkomend probleem bij gravel rijden, zelfs bij gebruik van een band zo groot als 40c, maar het Wide Hookless Bead velgontwerp van ENVE biedt een enorm voordeel door de optimale bandendruk te kunnen gebruiken zonder de zorg om een kneepplatte band. Voor meer informatie over de benodigde uitrustingsoverwegingen voor elk evenement, lees onze Gravel Gids. Hier zijn enkele fietsopstellingen van ENVE-medewerkers voor de laatste editie van UNBOUND Gravel.

Hoe te beginnen

Zoek een wedstrijd – Er zijn tal van evenementen op de kalender, variërend van lokale evenementen op basisniveau tot evenementen die u het gevoel geven van een groot Ironman-evenement. Hier zijn enkele van onze favorieten:

ENVE Grodeo (Ogden, UT)
Unbound Gravel (Emporia, KS)
SBT GRVL (Steamboat Springs, CO)
Rebecca's Private Idaho (Ketchum, ID)
Belgian Waffle Ride (Escondido, CA; Asheville, NC; Cedar City, UT)
Crusher in the Tushar (Beaver, UT)
Rock Cobbler (Bakersfield, CA)
The Last Best Ride (Whitefish, MT)