Cómo se preparan los profesionales para un triatlón
Escrito por Jodie Cunnama
Competir como atletas profesionales a nivel mundial implica inevitablemente viajar con bicicletas y mucho equipamiento, normalmente en uno o dos vuelos, y debemos ser muy autosuficientes. Los patrocinadores en el triatlón suelen tener presupuesto únicamente para asistir al Campeonato del Mundo, por lo que James y yo tenemos que encargarnos de nuestras propias bicicletas y organización, prácticamente igual que cualquier amateur.
Entre los dos, James es el mecánico de bicicletas más habilidoso y yo soy mejor en logística, así que formamos un buen equipo y por eso sigo intentando viajar con él aunque esté embarazada. Echo muchísimo de menos competir; las carreras en sí, menos. ¡Vivir la preparación, los nervios y la tensión sin ningún control sobre el resultado de la carrera es algo que todas las "viudas/viudos del tri" conocen muy bien, pero es algo con lo que yo podría vivir perfectamente sin!
Dos días antes de la carrera es el último día para asegurarse de que las bicicletas estén completamente listas para rodar, con un giro por el circuito si es posible. Europa es bastante amigable para las bicicletas en los reconocimientos previos a la carrera, pero cuando las carreteras son peligrosas o el tiempo no es adecuado intentamos conseguir un rodillo para comprobar los cambios, los tornillos, los neumáticos, las ruedas y, por supuesto, mover las piernas.
El Ironman de Fráncfort en Alemania es una carrera de Campeonato Continental y, como tal, uno de los cinco pilares de todas las carreras Ironman, solo por debajo del Campeonato Mundial de Kona en estatus. Por ello, nuestro patrocinador CeramicSpeed vino a nuestro hotel para instalar una cadena nueva UFO de ultra baja fricción, recién montada para la carrera. La cadena rinde al máximo durante solo 300 km, por lo que solo nos montan estas cadenas unos días antes de la carrera. Todo lo demás tiene que estar listo con antelación.
James eligió competir con las ruedas ENVE SES 7.8 Disc en el Ironman de Fráncfort. En realidad es una elección fácil para él, ya que son su juego de ruedas de referencia para casi todos los circuitos. El equilibrio entre aerodinámica, estabilidad y llantas tubeless-ready funciona de manera brillante en casi todos los desafíos de triatlón, y ese día le ayudaron a lograr su mejor parcial en bicicleta de todos los tiempos.
Tenemos la suerte de haber llegado a un nivel en el que la mayoría de los organizadores de eventos nos proporcionan hotel. Sencillamente no podríamos permitirnos hoteles de 4 o 5 estrellas, ni reservar una habitación con suficiente antelación dado el constante ir y venir de cambios en el calendario de un atleta profesional a lo largo de la temporada. Muchos profesionales dependen de los alojamientos en casas particulares o incluso los prefieren para sus carreras. James ha disfrutado de algunos de estos alojamientos, mientras que yo siempre he sido algo más introvertida y prefiero estar a mi aire en los días previos a una carrera. En el pasado he dormido en habitaciones horribles cuando reunía los céntimos suficientes para ir a una carrera —la habitación en la que me alojé antes de ganar el Ironman 70.3 World Champs en Clearwater, Florida, EE. UU., era bastante lamentable, pero estaba cerca de la salida, tenía cama, baño y microondas, y claramente cumplió su función para mí.
Nuestra habitación de hotel en Fráncfort —proporcionada esta vez por Ironman Europe— era bastante típica de cualquier habitación en la que nos alojamos antes de una carrera, aunque cuando yo también compito puede parecer aún más desordenada. No lo está, sin embargo; todo está meticulosamente organizado para evitar errores el día de la carrera.
Prepararse para un Ironman es en sí mismo una misión monumental. Después del registro, distribuimos el equipamiento proporcionado en secciones de la habitación. Las bolsas de calentamiento, bicicleta y carrera de James están colocadas en el alféizar de la ventana. Yo pongo mis artículos de natación en la bolsa de ropa de la mañana y quizás notas recordatorias para introducir otras necesidades la mañana de la carrera: el pasaporte para el control antidopaje, mi ordenador de bicicleta totalmente cargado, mis zapatillas de bicicleta, las gafas de sol, quizás una bebida dietética para orinar más rápido en el control antidopaje, mi teléfono móvil —cosas esenciales pero que se olvidan con tanta facilidad cuando tienes ocho o nueve horas de sufrimiento en mente.
También tenemos que preparar nuestra nutrición. Yo uso solo geles y James una combinación de barritas y geles. También usamos pastillas de sal, distribuidas cuidadosamente en cada bolsa de natación, bicicleta y carrera. Hago que James anote los números de lote de todo lo que va a consumir en la carrera. Como atletas de larga distancia no tenemos más remedio que confiar en la pureza de los suplementos disponibles en el recorrido, pero siempre debemos ser conscientes de que ningún suplemento está absolutamente garantizado como no contaminado. Documentar las sustancias aprobadas que usamos es un paso que podemos dar para limitar nuestro riesgo.
El día antes de la carrera empieza como cualquier otro: ¡con café! En el bufé del desayuno James elige tortitas y fruta, mientras que yo normalmente intento comer proteínas, ya que no suelo hacerlo tan cerca de la salida de la carrera como James. Como con menos frecuencia que James; llevamos dietas habituales bastante diferentes, pero ambos somos muy cuidadosos en las carreras para minimizar cualquier riesgo de malestar estomacal. ¡Eso sí, los dos adoramos el café!
Después de un buen desayuno, es hora de que James nade en la piscina local. Él prefiere ceñirse a las piscinas, mientras que a mí siempre me gusta ir al lago y probar el recorrido. Siempre digo que es porque inevitablemente acabaré en la cabeza del grupo y tendré que navegar —cuando él sea lo suficientemente rápido, sabrá lo que se siente esa responsabilidad—. James y Brett, su entrenador, se preocupan más que yo por los problemas estomacales en aguas abiertas. Yo siempre clasifico a la gente entre los que padecen del estómago y los que padecen de la cabeza; yo he tenido migrañas toda mi vida, pero rara vez me siento mal por el agua de ríos o del mar.
James descansa a su regreso y yo salgo a correr para dejarle dormir. Aprovechamos cualquier momento de descanso que podemos en las 48 horas previas a una carrera: sentarse es mejor que estar de pie, tumbarse es mejor que sentarse, dormir es lo mejor.
El Ironman de Fráncfort tiene una transición dividida que añade complejidad a la preparación logística. Por suerte, James tiene transporte para él y su bicicleta hasta T1, el lago situado a unos 20 km a las afueras de Fráncfort. La preparación de la bicicleta debe estar completa antes de ir a T1 y, aunque la nutrición y el aire se pueden añadir por la mañana antes de la carrera, a los dos nos gusta tener las bicicletas listas y durmiendo tranquilamente en T1.
Nos encontramos con Sarah Crowley (también corredora de ENVE) y su equipo para un rápido encuentro en recepción.
Patrick Nilsson (eventual tercer clasificado) comparte nuestro coche. La conversación es distendida y amigable, muy distinta a la batalla por el tercer y cuarto puesto que él y James librarán al día siguiente.
De vuelta en el hotel descansamos y vemos atletismo de la Diamond League —mi elección; James es más aficionado al ciclismo—. Los dos vemos también mucho Wimbledon en los días siguientes. Para nosotros nada supera el deporte en directo. Me gusta observar la mentalidad de los atletas y James adora la acción y la adrenalina de una buena carrera.
A continuación damos un breve paseo por el río para dejar su bolsa de T2 en transición. De vuelta paramos a comer una sencilla hamburguesa en un restaurante local.
También paramos para algo de "diversión tailandesa" —del tipo inocente: ¡arroz!—. James toma arroz para cenar y para desayunar mañana. Ninguno de los dos somos defensores de la dieta sin gluten, pero ambos hemos descubierto que el arroz con pollo es nuestra solución de referencia sin problemas estomacales para las carreras largas y calurosas.
Con todos los preparativos listos, James sale a soltar las piernas por la ribera del río durante unos 30 minutos. Entrenamos tanto que hay un equilibrio muy delicado entre descansar y moverse para maximizar la buena sensación en el cuerpo.
Yo normalmente ceno a las 4 de la tarde antes de las carreras, pero James puede cenar hasta las 7. Come arroz frito con pollo y ve Wimbledon, absorto en una brillante actuación de Federer. Me quedo dormida hacia las 8 de la tarde y él me dice que se durmió poco después, ¡aunque una mujer embarazada no siente nada mientras duerme!
Nos despertamos con el despertador a las 3:30 de la mañana y James prepara café y come arroz… Otra vez.
Nuestro transporte sale a las 4:30 de la mañana y me mantengo cerca de James asegurándome de que tenga todo lo que necesita antes de la salida. Probablemente estoy más nerviosa que James. Me entrega su alianza de boda, que llevo en el dedo índice, y se despide de mí con un beso.
Increíblemente, solo pasarán siete horas y 51 minutos hasta que pueda abrazarle de nuevo. Es el mejor resultado sudafricano de la historia, un brillante cuarto puesto en una de las carreras más rápidas de la historia y una clasificación para Kona. ¡Un gran día!
