El Nuevo Oregon Trail

"El Oregon Trail Gravel Grinder fue definitivamente diferente a cualquier otro evento en el que he participado. El hecho de que fuera una carrera por etapas de grava de punto a punto que cubría algunas zonas bastante remotas de Oregón lo hacía bastante especial, y un poco intimidante. El recorrido era desafiante, sin duda, pero la logística añadía todo un componente adicional.

"Esto me llamó la atención por primera vez cuando recogí mi cajón en el registro y lo llené con todo lo que necesitaría para vivir y correr durante cinco días. Al final de la etapa de cada día, recogíamos nuestros cajones y creábamos cierta sensación de hogar en nuestras tiendas de campaña. Luego, cada mañana volvíamos a meter todo en los cajones, los cargábamos en los camiones y repetíamos la rutina muchas horas después. Esto creó rápidamente un sentido de comunidad —y compartir comidas en gimnasios escolares de los años 60 y dormir a un par de metros de distancia de la gente sin duda ayudó.

"En cuanto al recorrido en sí, Oregón es conocido por sus diferentes microclimas, y este evento desde luego los abarcó todos. La primera etapa nos llevó a través de arena profunda y roca volcánica a las afueras de Sisters, hasta el otro lado de las Cascadas y hacia el frondoso bosque cerca del río McKenzie. La segunda etapa, que se suponía que sería un día más fácil, resultó ser la más desafiante para muchos de nosotros. Mientras ascendíamos casi 6.000 pies desde el McKenzie, nos encontramos con lluvia fría y chubascos de nieve y luego tuvimos que descender por el otro lado hasta Oakridge. Brrrrr.

"Mientras tanto, lo que se suponía que sería el día más duro —75 millas y 9.400 pies de ascenso desde Oakridge hasta Gilchrist en el tercer día— resultó ser el favorito del público, en gran parte gracias a un divertido tramo técnico en un histórico camino de carretas. El cuarto día, desde Gilchrist hasta LaPine, bordeando el Paulina Peak, le dio a todos una verdadera muestra de lo que es rodar en el Alto Desierto.

"El quinto y último día, de LaPine a Sisters pasando por Bend, fue el único día en que podía reclamar conocimiento local. Hasta entonces, cada camino era completamente nuevo para mí, lo que es un testimonio de cuánto pensaron los organizadores en las rutas y en todo lo demás.

"En serio, fue un evento genial, y mis felicitaciones a los organizadores y voluntarios. Teniendo en cuenta que era el primer año, muchas cosas podrían haber salido mal, pero prácticamente clavaron todo."

"Puedo decir honestamente que salí de esa semana siendo un ciclista mucho mejor, algo nada fácil cuando llevas la mayor parte de tu vida montando en bicicleta. Esta fue con diferencia la carrera más equilibrada que he hecho jamás en términos del abanico de habilidades que debías poseer. Y si te faltaba alguna, serías duramente castigado un día u otro.

"Tuviste todo tipo de superficies y pendientes posibles a lo largo de los cinco días. Hubo subidas cortas e intensas junto con largas subidas alpinas e incluso algo de buena altitud en ciertos tramos. Y luego, por supuesto, los vertiginosos descensos rápidos de grava desde todas esas subidas, donde los bikers de montaña nos dieron múltiples clínicas de descenso a los ciclistas de ruta. Tuvimos clima cálido, lluvia que provocaba hipotermia, ventisqueros de nieve y de arena, a veces el mismo día. La arena era de lo más duro para mí, tan profunda y fina. El "polvo lunar" era más como rodar en nieve que en arena; y no podías ver a la gente a tu alrededor ni delante de ti, solo fe ciega y a toda velocidad.

"Fue una especie de mezcla de algunos de los terrenos y paisajes más remotos e increíbles que hayas visto jamás, a menudo en bosques de árboles viejos, interrumpidos por descensos rápidos y sueltos que ponen los nudillos blancos, a veces precedidos o seguidos de tramos de arena casi a ciegas que ponen a prueba la determinación. Estuve mucho tiempo oscilando entre la sonrisa de oreja a oreja y los improperios entre dientes mientras no avanzaba en arenas movedizas o me sacudía a través de algunos tramos de carretera verdaderamente terribles. Como dije, la carrera estaba bien equilibrada en todos los sentidos, ¡incluido el emocional!

"La comida era fantástica por las mañanas y las noches. La cerveza corría bien y el ambiente del campamento era bastante chulo. Vi cómo nacían muchas amistades nuevas y en general creo que se forjaron muchos buenos recuerdos en el crisol del sufrimiento compartido."

"Teniendo en cuenta que era un evento de primer año, estaba un poco preocupado por si la carrera estaría bien organizada y funcionaría con fluidez, pero me quedé boquiabierto con el nivel de movimientos coordinados que encajaron en su lugar cada día. Chad Sperry no solo se aseguró de que tuviéramos camping y comida al final de cada día, ¡también se aseguró de que tuviera buena pinta! Las bebidas se servían sobre una bonita losa de madera teñida con barriles de roble que llevaban grabado el emblema de la carrera, había tableros de corn hole dispuestos cada noche que también llevaban grabado 'Oregon Trail' y todo tenía su lugar.

"Tuve la sensación de que esto iba a ser diferente de la típica carrera de grava y más parecido a una carrera de mountain bike donde se rueda menos en grupo y se elige más la línea. Resulta que estaba bastante cerca de la realidad. Básicamente, 15 millas después del inicio del primer día ya me habían descolgado, y de mala manera. No como 'vaya, si aprieto fuerte aquí puedo volver al grupo', sino más bien como '¿cómo han hecho eso?' y '¿adónde han ido?'

"Decir que el nivel de los atletas allí me superaba en habilidad sería quedarse corto. No era solo que pudieran superarme en las subidas, en las bajadas o en los tramos técnicos con más fluidez que yo; podían hacer todo eso. Yo era un ciclista de ruta en el patio de juegos de principiantes de un biker de montaña. Creo que mi única ventaja era los vatios reales y girar los pedales sin parar. Aparte de eso, 'realmente necesito hacer más flexiones' fue algo que me dije con bastante regularidad después de cada día de carrera.

"El verdadero reto de estos cinco días para mí fue estar fuera de mi elemento. Con demasiada frecuencia compito en 'escenarios' que guardan cierta semejanza con un conjunto de habilidades que he adquirido a lo largo de los años. Esta carrera no tenía ninguno de esos. Creo que el mejor día de esta carrera se suponía que era la etapa reina, cuando me descolgué (en un descenso) y dije 'que se vaya al diablo, voy a esperar a mis amigos'. Me senté en un avituallamiento y me comí sándwiches durante 15 minutos. Una vez que mis amigos llegaron, todo fueron sonrisas y paisajes; esto nunca habría ocurrido en una carrera por etapas de ruta con caravana, categorías y límites de tiempo. Después de un día tomándome las cosas con calma —si es que se puede llamar fácil a 10.000 pies de ascenso—, divertirme y hacer paradas para sacar fotos mientras apreciaba el recorrido en lugar de simplemente odiarlo claramente marcó una diferencia para mí. No se me ocurre ninguna otra carrera en la que haya hecho eso o en la que haya tenido siquiera la oportunidad de hacerlo.

"Después de la carrera cada día el tiempo era bastante agradable, entre 75 y 85 °F y soleado. Cogía mi 'bolsa' designada para la carrera y metía en una mochila pequeña ropa limpia, un neceser y una toalla. Luego buscaba el río más cercano, que nunca estaba a más de una milla, y me daba un baño de hielo/nadaba (parece que todos los ríos de Oregón parecen un baño de hielo). Había duchas calientes después de cada día para la gente, pero algo en sumergirme en la belleza natural del río parecía una mejor idea. Al final de cada día había entretenimiento para los corredores: juegos, música en directo y buen ambiente junto al río. ¿Cuántas veces has terminado una etapa de una carrera y acabado viendo la televisión en una habitación de hotel pensando '¡Ojalá tuviera energía para disfrutar realmente del lugar donde estoy'? Me encanta cómo Chad Sperry y Breakaway Promotions hicieron esto tan diferente."

1. ¡Rueda con tu bicicleta de grava en senderos de mountain bike! Desciende por caminos de grava y aprende a ser más versátil que simplemente pedalear en círculos. Quizás haz algo de ciclocross esta temporada baja pensando específicamente en esta carrera.
2. ¡Inscríbete pronto! Esta carrera se llenará rápido y no tengo ninguna duda al respecto. Vale cada céntimo y no tardará mucho en correrse la voz.
3. Asegúrate de estar físicamente preparado para sufrir y mentalmente listo para divertirte. Escuché que Allison Tetrick traía una petaca de whisky cada día. ¡Eso es exactamente de lo que estoy hablando!
4. No te caigas. Una de las cosas maravillosas de esta carrera es poder continuar al día siguiente y disfrutar de los festejos de cada tarde. Si no puedes pedalear tu bicicleta, entonces tienes "disentería" y debes tomar el "autobús de la vergüenza" de vuelta a Sisters.
5. ¡Trae una buena chaqueta! Si eres como yo y eres del sur, necesitas traer una buena chaqueta y guantes. Durante junio en Oregón las temperaturas bajan bajo cero por la noche y durante el día tienes suerte si alcanzas los 80 grados como máxima.
6. ¡A por los gordos! No te arrepentirás de traer neumáticos de 42c (como los que yo usé) o incluso más grandes. Mis ruedas ENVE G23 con neumáticos de 42c compensaron muchos de mis errores y los días habrían sido mucho más duros con cualquier otra cosa. Escuché que Carl Decker, el tipo que arrasó en esta carrera y ganó, montó neumáticos de 50c en su bicicleta de grava y lijó los tacos laterales para que cupieran en sus vainas. ¡Hombre listo!
7. Llega pronto y quédate hasta tarde. El aeropuerto de Redmond es pequeño, así que espera retrasos junto con mucha logística que resolver. Escuché bastantes historias de gente que llegó el mismo día debido a vuelos retrasados o que incluso se perdió el inicio de la primera etapa. Planea llegar al menos 24 horas antes de tu salida y yo haría incluso más que eso si fuera posible.