El Nuevo Oregon Trail

"El Oregon Trail Gravel Grinder fue definitivamente diferente a cualquier otro evento que haya hecho. El hecho de que fuera una carrera de etapas de gravel de punto a punto que cubría algunas partes bastante remotas de Oregón lo hacía bastante especial, y un poco intimidante. El recorrido era exigente, sin duda, pero la logística añadía un componente completamente diferente.

"Esto me llamó la atención por primera vez cuando recogí mi caja en el registro y la llené con todo lo que necesitaría para vivir y competir durante cinco días. Al final de la etapa de cada día, recogíamos nuestras cajas y creábamos una cierta sensación de hogar en nuestras tiendas. Luego, cada mañana metíamos todo en las cajas de nuevo, las cargábamos en los camiones y repetíamos la rutina muchas horas después. Esto creó rápidamente un sentido de comunidad; y compartir comidas en gimnasios escolares de los años 60 y dormir a un par de metros de otras personas ciertamente ayudó.

"En cuanto a la propia montada, Oregón es conocido por sus diferentes microclimas, y este evento los cubrió todos sin duda. La primera etapa nos llevó a través de arena profunda y roca volcánica a las afueras de Sisters, hasta el otro lado de las Cascadas y hacia el exuberante bosque cercano al río McKenzie. La segunda etapa, que se suponía que sería un día más tranquilo, resultó ser la más exigente para muchos de nosotros. Mientras ascendíamos casi 6.000 pies desde el McKenzie, nos topamos con lluvia fría y ráfagas de nieve, y luego tuvimos que descender por el otro lado hasta Oakridge. Brrrrr.

"Mientras tanto, lo que se suponía que sería el día más duro, 75 millas y 9.400 pies de ascenso desde Oakridge hasta Gilchrist en el tercer día, resultó ser el favorito del público, gracias en gran parte a un divertido tramo técnico en un histórico camino de carretas. El cuarto día, desde Gilchrist hasta LaPine, bordeando el Pico Paulina, le dio a todos una verdadera muestra de lo que es pedalear en el Alto Desierto.

"El quinto y último día, desde LaPine hasta Sisters pasando por Bend, fue el único día en que pude presumir de conocer el terreno local. Hasta entonces, cada camino era completamente nuevo para mí, lo cual es un testimonio del mucho pensamiento que los organizadores dedicaron a las rutas, y a todo lo demás.

"En serio, fue un evento genial, y mis felicitaciones a los organizadores y voluntarios. Teniendo en cuenta que era el primer año, podían haber salido mal muchas cosas, pero prácticamente lo bordaron en todo."

"Puedo decir honestamente que me fui de esta semana siendo un ciclista mucho mejor, lo cual no es un logro fácil cuando llevas casi toda la vida montando en bicicleta. Esta fue, sin duda, la carrera más equilibrada que he disputado en cuanto al abanico de habilidades que había que poseer. Y si te faltaba alguna, serías severamente castigado en uno u otro día.

"Tuviste todo tipo de superficies y pendientes posibles a lo largo de los cinco días. Había subidas cortas y explosivas junto con largas subidas alpinas e incluso bastante altitud en algunos puntos. Y luego, por supuesto, los vertiginosos descensos de grava desde todas esas subidas donde la gente de MTB nos dio múltiples clínicas de descenso a los ciclistas de ruta. Tuvimos clima cálido, lluvia hipotérmica, ventisqueros de nieve y de arena, a veces en el mismo día. La arena fue de lo más duro para mí, tan profunda y fina. El "polvo lunar" era más como pedalear en nieve que en arena; y no podías ver a las personas a tu alrededor ni delante de ti, solo fe ciega y a plena potencia.

"Era una mezcla de algunos de los terrenos y paisajes más remotos e increíbles que hayas visto jamás, a menudo en bosques de crecimiento antiguo, salpicado de descensos rápidos y sueltos que ponían los nudillos blancos, a veces precedidos o seguidos de tramos de arena casi a ciegas para poner a prueba la entereza. Pasé mucho tiempo alternando entre una sonrisa de oreja a oreja y maldiciones entre dientes mientras no avanzaba nada en arenas movedizas o me sacudía a través de algunos tramos de carretera realmente terribles. Como dije, la carrera estaba equilibrada en todos los sentidos, ¡incluido el emocional!

"La comida era fantástica por las mañanas y por las noches. La cerveza fluía bien y el ambiente de acampada era bastante genial. Vi cómo nacían muchas nuevas amistades y en general creo que se forjaron muchos buenos recuerdos en el crisol del sufrimiento compartido."

"Teniendo en cuenta que era un evento de primera edición, me preocupaba un poco si la carrera estaría bien organizada y si funcionaría con fluidez, pero me quedé asombrado por el nivel de movimientos coordinados que encajaron a la perfección cada día. Chad Sperry no solo se aseguró de que tuviéramos acampada y comida al final de cada jornada, ¡también se aseguró de que todo tuviera buen aspecto! Las bebidas se servían sobre una hermosa losa de madera teñida con barriles de roble marcados con el emblema de la carrera, había tableros de corn hole dispuestos cada noche también marcados con 'Oregon Trail' y todo tenía su lugar.

"Tenía la sensación de que esto iba a ser diferente a la típica carrera de gravel y más parecido a una carrera de mountain bike donde se pedalea menos en grupo y hay más elección de línea. Resultó que no andaba muy desencaminado. Básicamente, a 15 millas del inicio del primer día, me descolgaron, y vaya si me descolgaron. No como 'vaya, si aprieto fuerte aquí puedo volver al grupo', sino más bien como '¿cómo han hecho eso?' y '¿adónde han ido?'

"Decir que el nivel de los atletas allí presentes me superaba en habilidad sería quedarse corto. No era solo que pudieran superarme en las subidas, en las bajadas o en los tramos técnicos con más fluidez que yo; podían hacer todo eso. Yo era un ciclista de ruta en el parque de juegos de pendiente para principiantes de un ciclista de montaña. Creo que mi única ventaja era los vatios reales y girar los pedales sin descanso. Además de eso, "realmente necesito hacer más flexiones" fue algo que me dije casi religiosamente después de cada día de carrera.

"El verdadero desafío de estos cinco días para mí fue estar fuera de mi elemento. Con demasiada frecuencia compito en 'arenas' que tienen algún parecido con un conjunto de habilidades que he adquirido a lo largo de los años. Esta carrera no tenía ninguna de ellas. Creo que el mejor día de esta carrera se suponía que era la etapa reina, cuando me descolgaron (en un descenso) y dije 'al cuerno, voy a esperar a mis amigos.' Me senté en un puesto de avituallamiento y comí sándwiches durante 15 minutos. Una vez que mis amigos llegaron, todo fueron sonrisas y paisajes; eso nunca habría ocurrido en una carrera de etapas por ruta con caravana, categorías y cortes de tiempo. Después de un día de tomármelo con calma, si es que puedes llamar fácil a 10.000 pies de escalada, divirtiéndome y haciendo paradas para sacar fotos mientras apreciaba el recorrido en lugar de simplemente odiarlo, obviamente marcó una diferencia para mí. No se me ocurre ninguna otra carrera en la que haya participado donde eso sucediera o donde tuviera siquiera la oportunidad de hacerlo.

"Después de la carrera cada día el clima era bastante agradable, entre 75 y 85 °F y soleado. Recogía mi 'bolsa' designada para la carrera y metía una pequeña mochila con ropa limpia, un neceser y una toalla. Luego buscaba el río más cercano, que nunca estaba a más de una milla, y me daba un baño helado/nadaba (parece que todos los ríos de Oregón se sienten como un baño de hielo). Había duchas calientes después de cada día para la gente, pero algo en disfrutar de la belleza natural del río parecía mejor idea. Al final de cada día había entretenimiento para los corredores, juegos, música en directo y buen ambiente junto al río. ¿Cuántas veces has terminado una etapa de una carrera y acabado viendo la televisión en una habitación de hotel pensando 'ojalá tuviera energía para disfrutar realmente del lugar donde estoy'? Me encanta cómo Chad Sperry y Breakaway Promotions hicieron esto tan diferente."

1. ¡Monta tu bicicleta de gravel en senderos de mountain bike! Desciende por caminos de grava y aprende a ser más versátil que simplemente pedalear en círculos. Quizás practica ciclocross esta temporada baja pensando específicamente en esta carrera.
2. ¡Inscríbete pronto! Esta carrera se llenará rápidamente y no tengo ninguna duda al respecto. Vale cada céntimo y no tardará mucho en correr la voz.
3. Asegúrate de estar físicamente preparado para sufrir y mentalmente listo para divertirte. Escuché que Allison Tetrick llevaba una petaca de whisky cada día. ¡Eso es exactamente de lo que estoy hablando!
4. No te caigas. Una de las cosas maravillosas de esta carrera es poder continuar al día siguiente y disfrutar de los festejos de cada velada. Si no puedes pedalear tu bicicleta, entonces tienes "disentería" y debes tomar el "autobús de la vergüenza" de regreso a Sisters.
5. ¡Trae una buena chaqueta! Si eres como yo y vienes del sur, necesitas traer una buena chaqueta y guantes. Durante junio en Oregón, la temperatura baja de cero por la noche y durante el día tienes suerte si alcanza los 80 grados como máxima.
6. ¡Que vivan los neumáticos gordos! No te arrepentirás de traer neumáticos de 42c (como los que yo usé) o incluso más grandes. Mis ruedas ENVE G23 con neumáticos de 42c compensaron muchos de mis errores y los días habrían sido mucho más duros con cualquier otra cosa. Escuché que Carl Decker, el tipo que arrasó en esta carrera y ganó, puso neumáticos de 50c en su bicicleta de gravel y recortó los tacos laterales para que cupieran en sus vainas. ¡Hombre inteligente!
7. Llega pronto y quédate hasta el final. El aeropuerto de Redmond es pequeño, así que espera retrasos y muchos aspectos logísticos que resolver. Escuché muchas historias sobre personas que llegaban el mismo día por vuelos retrasados o incluso perdían la salida de la primera etapa. Planifica llegar al menos 24 horas antes de tu salida y, si es posible, incluso más.