ENCONTRANDO COMODIDAD EN LA INCOMODIDAD DEL DK
Por Neil Shirley
Después de 206 millas y más de 12 horas en el sillín, por fin estaba de pie al otro lado de la línea de meta del Unbound Gravel (antes DK200); el lado que significaba que había terminado, que todo había acabado. Créeme cuando digo que el deseo de cruzar esa línea estuvo en el primer plano de mi mente durante horas, pero una vez que por fin lo logré, fue un final definitivo a los meses de preparación y los miles de millas de entrenamiento que me llevaron hasta ese punto. Hubo una sobria reluctancia a aceptar que había terminado.
Imagino que hubo muchos otros que sintieron algo similar al alcanzar su objetivo de terminar después de haber volcado tanta energía en DK. ¿Y ahora qué? Para mí, una vez que se disipe la niebla mental de las más de 200 millas de grava a través de las exigentes Flint Hills de Kansas, comenzaré a planificar el año que viene y lo haré todo de nuevo, con la esperanza de traer a algunos más que participen en DK por primera vez para que experimenten el evento por sí mismos. Pero antes de dirigir mis pensamientos hacia el futuro, aquí va una reflexión sobre el DK 2017.
1) Nadie lo hace mejor. Sé que es una afirmación contundente; pero al menos en mi opinión, es cierta. No hay ninguna empresa organizadora de eventos que pueda comprarse el derecho a organizar un evento como DK. Ha sido construido desde cero con el apoyo de la comunidad a lo largo de todo el proceso, y esa es la atmósfera que lo hace tan especial. Se apodera de la ciudad de Emporia y los lugareños no solo lo toleran, sino que lo abrazan. Desde las granjas del recorrido que hacen carteles para animarnos hasta los miles de lugareños en la meta del centro de la ciudad que nos jalean, el ambiente es inmejorable.
2) Encuentra tu límite. Ese es uno de los eslóganes oficiales de DK, y es asombroso cuánto se toma a pecho ahí fuera. Seré el primero en admitir que, después de pasar la mayor parte de mi vida montando en bicicleta, estaba un poco desconectado de lo que algunos corredores tenían que soportar para llegar a la meta. Había escuchado historias de personas que rodaban con las baterías de sus luces agotadas durante horas en la oscuridad total, que caminaban kilómetros por un problema mecánico y que perseveraban con calambres musculares solo para intentar superar el corte de 21 horas. Este año quise apoyar a cada uno de los últimos corredores mientras cruzaban la línea de meta tras haber encontrado realmente su límite y haberlo superado con creces. A las 2:59 AM, Sharon Morejon y Robert Franklin aparecieron a la vista y fueron animados por un grupo de espectadores que quedaban incluso con más fervor que si hubieran sido los primeros en cruzar la línea. Fue un momento emotivo ver a ambos corredores terminar a tiempo para que su nombre apareciera en la lista de resultados. Esos dos son los verdaderos campeones de DK.
3) Kansas no es llana. En la Costa Oeste existe la idea equivocada de que Kansas es plana. Eso no es cierto en absoluto. Emporia limita con las Flint Hills, que son colinas interminables que todas tienen su propio impacto. No hay una subida devastadora como las que se pueden encontrar en Sierra Nevada o las Montañas Rocosas, pero son los golpes continuos al cuerpo provenientes de subidas de dos minutos los que causan el daño real y que suman casi 10 000 pies de desnivel positivo al llegar a la meta.
4) La grava de DK no perdona. Este es el único evento de grava en el que le digo a la gente que monte los neumáticos más grandes que quepan en su bicicleta. ¿Tienes sitio para unos 38? Móntelos. ¿40? Móntelos. ¿42? Definitivamente, móntelos. Prácticamente cualquier cosa menor de 38 mm de ancho es buscar problemas, e incluso así, basta con una piedra de sílex para destrozar el flanco si no tienes cuidado. Yo había recorrido milagrosamente algo más de 500 millas de carreras en DK antes de sufrir un pinchazo en el kilómetro 65 del evento de este año. Si tenemos en cuenta que la piedra de sílex que forma la base de la mayoría de las carreteras de la zona fue usada antiguamente por los nativos americanos para fabricar puntas de flecha, se puede imaginar lo implacable que es con los neumáticos. Como dice el dicho "a lo grande o a casa", eso es todo lo que hay que recordar a la hora de elegir los neumáticos.
5) Conseguir un cupo en 2018 no será fácil. Se podría considerar a DK víctima de su propio éxito. Bueno, no tanto a DK como a todos nosotros que queremos conseguir un cupo de inscripción para el año que viene. Teniendo en cuenta que los 2 200 cupos (para las distancias de 200, 100 y 50 millas) se agotaron en cuestión de segundos, el director del evento Jim Cummins está contemplando usar un sistema de lotería en el futuro. Si ese es un sistema más justo o no, no lo sé, pero de cualquier manera hay una buena posibilidad de que haya un proceso de inscripción diferente en 2018. Por supuesto, hay otras formas de conseguir una inscripción aunque te quedes fuera inicialmente, como el concurso en redes sociales de ENVE en el que regalaron dos inscripciones para el evento de este año.
