Flandes X Roubaix - La semana más grande del ciclismo
Por Zach Nehr
Dos de las mayores carreras ciclistas, el Tour de Flandes y París-Roubaix, se habrán disputado en las próximas dos semanas. Estas son las carreras donde nacen las leyendas, y no es una exageración decir que estas dos carreras son las más bellas y brutales del ciclismo profesional.
Los sueños se han hecho añicos en el Carrefour de l'Arbre. Se han lanzado escapadas desesperadas, sprints con la cabeza bamboleando y ataques a la desesperada en la Ronde Van Vlaanderen. Y los corredores han hecho realidad sus sueños cruzando la línea de meta en primer lugar.
Es difícil expresar la importancia de la Semana Santa y el aura que rodea al Tour de Flandes y a París-Roubaix. El folclore ciclista incluye algunas piezas fundamentales: el maillot amarillo del Tour de Francia, el maillot arcoíris que luce el Campeón del Mundo, el brutal hellion flandés y el infame Velódromo de Roubaix.
Dos de las carreras más icónicas del mundo tienen mucho en común, pero también son únicas. Sus adoquines las unen, pero los favoritos de la carrera han sido a veces completamente opuestos. El viento y la lluvia pueden dar un vuelco a cada carrera, y algunos sectores clave suelen definir cada Monumento.
Este año nos espera un gran espectáculo, ya que el Campeón del Mundo, Tadej Pogačar, toma la salida en su primer París-Roubaix. Pero primero llega el Tour de Flandes.
Los recorridos y los tipos de corredor
Con 269 km y 259,2 km respectivamente, el Tour de Flandes y París-Roubaix son dos de las carreras más largas del ciclismo profesional. La mayoría de las ediciones superan las seis horas, aunque corredores como Tadej y Mathieu Van der Poel han ganado estas carreras a velocidades récord.
La edición 2025 del Tour de Flandes, de Brujas a Oudenaarde, incluye 2.011 metros de desnivel acumulado, lo que lo hace mucho más montañoso que París-Roubaix. Este es el recorrido moderno de Flandes, que incluye 125 km llanos antes del primer ascenso del día, el Oude Kwaremont. En los siguientes 130 km, el pelotón afrontará 15 ascensos, llamados helligen, muchos de ellos formados por adoquines flamencos. Los ascensos más famosos son el Oude Kwaremont y el Paterberg, pero no hay que olvidar el Koppenberg, que provocó la ruptura decisiva de la carrera en 2024.
La mayoría de los helligen son cortos y empinados, con una duración de 1 a 3 minutos. El Oude Kwaremont es el ascenso más largo del Tour de Flandes, con dos kilómetros de longitud y un desnivel medio del 4,4%. Tadej tiene el tiempo más rápido jamás registrado en el Oude Kwaremont, con poco menos de cuatro minutos. Las banderas flamencas ondean al borde de la carretera, y miles de aficionados se apoyan en las vallas con una cerveza belga en la mano, animando a los corredores mientras traquetean sobre los adoquines.
Tras un rápido descenso por la campiña flamenca, llega el último ascenso del Tour de Flandes. El Paterberg es una pared de 500 metros con un desnivel medio del 13% y un máximo del 21%. En condiciones secas, el Paterberg es uno de los ascensos más empinados y difíciles de Flandes. Pero en mojado, tendrías suerte si pudieras superar el ascenso sin poner un pie en el suelo.
Debido al desnivel acumulado de forma concentrada, el Tour de Flandes puede favorecer a los corredores ligeros. Sin embargo, los escaladores puros, típicos candidatos a las Grandes Vueltas que pesan entre 55 y 65 kg, suelen evitar el Tour de Flandes. Aunque los ascensos se adaptan a su relación potencia-peso, los cortos y explosivos helligen adoquinados flamengos no se parecen en nada a un puerto alpino recién asfaltado.
Subir un desnivel del 15% es difícil para cualquier ciclista, pero cuando se añaden adoquines, el esfuerzo cambia por completo. Los adoquines son lentos y accidentados, lo que significa que hay que permanecer en el sillín cuando el desnivel se empina. Los mejores corredores de Clásicas del mundo pueden desarrollar su potencia máxima de 1 a 5 minutos sentados, mientras que la mayoría de los escaladores puros adoran levantarse del sillín y bailar sobre los pedales.
Así, el corredor ideal para el Tour de Flandes es un corredor fuerte pero ligero, alguien que es igual de poderoso sentado que de pie. No tan ligero como para perder terreno con los vientos de costado, pero tampoco tan pesado como para sufrir en un desnivel del 15%.
No sorprende que Tadej, un rodador fuerte y ligero, ganara el Tour de Flandes en 2023. Sin embargo, no ha dominado el Tour de Flandes en años anteriores, especialmente cuando se ha enfrentado al tres veces ganador de la Ronde van Vlaanderen, Van der Poel.
Pesando al menos 10 kg más que Tadej, Van der Poel está mucho mejor adaptado a París-Roubaix. La edición 2025 de París-Roubaix incluye 1.372 metros de desnivel, pero la mayor parte de ese desnivel acumulado se concentra en la primera mitad del recorrido, antes de los principales sectores adoquinados. No estoy seguro de que haya un ascenso en París-Roubaix de más de 60 segundos, lo que convierte a este Monumento en una carrera para los corredores más fuertes del mundo.
Los adoquines de Roubaix no tienen en cuenta tu relación potencia-peso. De hecho, los corredores ligeros pueden estar en desventaja porque son más propensos a ser zarandeados sobre los adoquines. Pero eso no frenó a Tadej a la hora de añadir el Infierno del Norte a su calendario de carreras.
La lista de ganadores de París-Roubaix incluye nombres como Fabian Cancellara, Tom Boonen y Peter Sagan. Puedes desplazarte por los resultados durante años, y no estoy seguro de que haya un solo corredor en esa lista que pese menos de 75 kg.
No todos los adoquines son iguales
Los adoquines son como copos de nieve: cada piedra es única, con una inclinación, filo, profundidad y densidad propios. Los adoquines del Koppenberg no se parecen en nada a las piedras que bordean el Carrefour de l'Arbre.
Sin embargo, existen diferencias notables entre los adoquines de Flandes y los de Roubaix.
Los adoquines de Flandes suelen ser más pequeños y lisos. La mayoría de los adoquines de la Ronde van Vlaanderen se encuentran en los ascensos. Si los adoquines flamencos fueran demasiado grandes o dentados, sería imposible escalar estos bergs del 15%, no solo en bicicleta, sino también en coche.
Los adoquines de Flandes son mucho más benévolos que los de Roubaix, pero son igual de peligrosos cuando están resbaladizos. Los aficionados al ciclismo nunca olvidarán las imágenes de sus corredores favoritos deteniéndose en uno de los helligen. El año pasado, fue el Koppenberg el que causó más estragos.
Como la mayoría de los adoquines de Flandes se encuentran en los ascensos, aquí es donde entra en juego la potencia en el sillín del corredor. En un helligen del 15%, hay que permanecer sentado para mantener la tracción. También hay que permanecer sentado sobre los adoquines de París-Roubaix, pero por una razón muy diferente.
Los sectores adoquinados de París-Roubaix son llanos y a veces en bajada. Uno de los sectores más famosos, la Trouée d'Arenberg, comienza con una ligera bajada a velocidades que superan los 60 km/h. Debido a la alta velocidad y al fuerte impacto de los adoquines, nunca verás a nadie pedaleando de pie en estos sectores. La mayoría de los corredores mantienen las manos en el bajo del manillar para mantener simultáneamente un alto nivel de control y velocidad. Algunos prefieren mantener las manos en los puños para evitar que se les resbalen, y muchos corredores envuelven su manillar con doble capa de cinta para intentar amortiguar los golpes.
El Infierno del Norte es conocido por sus adoquines enormes y devastadores. Equipos como UAE Team Emirates–XRG tienen configuraciones de bicicleta adaptadas a París-Roubaix. Tadej y sus compañeros rodarán con las ruedas ENVE SES 4.5, diseñadas originalmente de forma específica para París-Roubaix desde su colaboración con el Team Dimension Data. Ahora, un neumático de 28 mm ya no es un ancho exclusivo de París-Roubaix como lo era hace apenas unos pocos años. Se espera que el equipo cambie sus neumáticos de 30 mm de Flandes a neumáticos de 32 mm para conquistar París-Roubaix.
En años anteriores, hemos visto las bicicletas, los neumáticos y las ruedas de los corredores destrozarse sobre los adoquines de Roubaix. Los problemas mecánicos han eliminado a tantos posibles ganadores que es difícil llevar la cuenta. Si bien necesitas un poco de suerte para ganar París-Roubaix, también puedes crearte tu propia suerte rodando sobre los adoquines como un pro.
Al ver al líder deslizarse sobre los adoquines de Roubaix a 50 km/h, uno no puede evitar preguntarse: ¿cómo lo hacen parecer tan fácil? Cuando la cámara retrocede, es posible que veas a 20 de los mejores ciclistas del mundo golpeando y sacudiéndose sobre los mismos adoquines. Sus cascos están torcidos, sus gafas de sol están ladeadas y sus rostros están cubiertos de polvo de adoquines.
Rodar sobre los adoquines de Roubaix es tanto un arte como una habilidad. La lista de ganadores de París-Roubaix incluye principalmente veteranos y anteriores vencedores. La cúspide del ciclismo profesional es cada vez más joven, pero a menudo son los corredores experimentados quienes ganan Roubaix.
En total, hay 30 sectores adoquinados en París-Roubaix, siendo el último un sector ceremonial que conduce al Velódromo de Roubaix. Es uno de los finales más famosos del ciclismo profesional, el velódromo de 89 años que ha acogido la llegada de París-Roubaix desde 1943.
Por el contrario, el Tour de Flandes incluye una llegada de manual. La recta final es llana durante más de un kilómetro, y el único factor en juego es el viento. Contrasta con el final de París-Roubaix, que incluye una vuelta y media al Velódromo de Roubaix. Cuando se llega al sprint, hay que jugar las cartas a la perfección, evitar quedarse encajonado y aprovechar el terraplén para salir victorioso. Esprintar en un velódromo es una habilidad única que pocos ciclistas profesionales de ruta poseen. Pero si logras dominarlo, podría llevarte a la mayor victoria de tu carrera.
Dos Monumentos
En un mundo moderno que evoluciona rápidamente, Flandes y Roubaix han mantenido su esencia histórica durante más de 100 años. Flandes celebra este año su 109.ª edición, mientras que Roubaix celebra su 122.ª. Es difícil imaginar cómo eran las cosas hace tantos años. Pero lo que no ha cambiado es la cruel belleza del ciclismo.
Cada año, millones de aficionados se alinean a lo largo de las carreteras de Flandes y Roubaix para ver a los mejores ciclistas del mundo. Los vemos luchar contra el viento, la lluvia y el polvo, caerse en las curvas más inocentes y desplomarse tras la llegada en el Velódromo de Roubaix.
Si hay una carrera que provoca más lágrimas, esa es París-Roubaix. A veces es el ganador llorando de éxtasis. Otras veces es un corredor sentado solo al borde de la carretera, abandonado por una caída o un problema mecánico.
Este año veremos a dos de los grandes del ciclismo enfrentarse cara a cara: Tadej Pogačar y Mathieu Van der Poel. Pero no hay que descartar a los demás; hemos visto a grandes debutantes ganar estos Monumentos en los últimos años. Sea cual sea el resultado, será hermoso, impactante y emotivo. Estamos a punto de presenciar una de las semanas más grandes de todo el ciclismo.
