La búsqueda del oro: el
camino de Oz Sanchez hacia el éxito paralímpico
"Me gusta montar en bicicleta y me gusta hacerlo rápido", dice Oz Sanchez. Son palabras con las que la mayoría de nosotros podemos identificarnos. Para Oz, hay algo más que la salud física y mental que le aporta exigirse a sí mismo sobre la bicicleta: es el vehículo que le ha proporcionado la motivación para recuperarse de un devastador accidente y demostrar que no se dejaría limitar por una lesión. Ahora, casi 20 años después del accidente, Oz ha conquistado medallas de oro en múltiples Juegos Paralímpicos, es campeón mundial y tiene una nueva pasión por encontrar maneras de sacar el máximo rendimiento de sí mismo y de su equipamiento, optimizando cada aspecto de la mente, el cuerpo y la bicicleta.
El ciclismo siempre ha formado parte de la vida de Oz, pero no fue hasta una lesión medular que la bicicleta se convirtió en una parte integral de su vida. En 2001, un accidente de motocicleta cambió todos los aspectos de su vida y lo llevó de las operaciones especiales del Cuerpo de Marines a luchar por encontrar su identidad durante los siguientes 10 años, hasta que redescubrió su pasión por la bicicleta, la competición y, finalmente, ¡la vida!
"Tras el accidente, durante los siguientes 10 años, luché por encontrar esperanza en vivir con una identidad clara o un propósito significativo en la vida. La realización personal y la verdadera felicidad eran ideas abstractas. Toda mi visión y mis logros habían derivado de mi papel en el ejército. Cuando lo perdí a causa del accidente, me quebré físicamente, pero lo que es más importante, también psicológicamente. Usé el alcohol y las drogas para adormecer esta realidad durante mucho tiempo. Hasta que desperté."
En 2003, una organización sin ánimo de lucro local le compró un handbike que, en un principio, le aportó mucho en términos de libertad y terapia. Tampoco tardó mucho en despertar su espíritu competitivo. "La primera vez que rodé por el barrio fue absolutamente agotadora para mí. ¡Pero la sensación fue increíble!", dijo Oz. "Nunca me propuse ningún objetivo de ganar nada, era estrictamente por mi salud mental. Pero entonces empecé a explorar la velocidad a la que la gente puede ir en handbike. Al poco tiempo me inscribí en una carrera en Alpine, California, que resultó ser la prueba de selección para el equipo paralímpico de ciclismo que iba a los Juegos de Atenas 2004. ¡Fue toda una revelación! El grupo se perdió de vista en pocos kilómetros, pero me mostró lo que era posible para un atleta adaptado… ¡Y lo quería!"
Esa experiencia encendió el fuego competitivo y Oz se fijó el objetivo de formar parte del Equipo Nacional Paralímpico. Tras recibir una invitación a un campamento de identificación de talentos en 2005, fue invitado a un campamento del equipo nacional y desde entonces ha sido miembro permanente del equipo. "Me dio el entorno donde tienes que esforzarte y empujarte mutuamente mientras persigues un objetivo colectivo. Un campeón mundial de nuestro equipo se convirtió en mi modelo a seguir y me ayudó a seguir mejorando de cara a los Juegos Paralímpicos de Pekín 2008. Era el gran desvalido para la contrarreloj, pero terminé superando a mi compañero de equipo para ganar el oro, a pesar de que él era el gran favorito. Eso fue un punto de inflexión y la victoria me abrió muchas puertas."
Oz siguió dominando durante los años siguientes, ganando tres títulos mundiales consecutivos antes de atravesar una sequía de victorias. Oz dijo: "Aprendes más de tus derrotas que de tus victorias. Tengo que ser muy metódico y astuto con mi tiempo en la silla. Encuentras a muchos tipos al 80% de su capacidad todo el año. Pero he aprendido que si periodizas el entrenamiento, el descanso y vuelves a incrementar la carga, puedes alcanzar el 100% de tu potencial. Lo mismo ocurre con la tecnología de la bicicleta. Hay ganancias reales que se pueden obtener con nuestro equipamiento. Una particularidad de nuestros handbikes es que rodamos sobre tres ruedas. Por lo tanto, cualquier ganancia de eficiencia que se pueda lograr a través de la tecnología de las ruedas se magnifica y resulta más significativa, en ambas direcciones: para bien o para mal. He probado muchas ruedas y me obsesioné realmente con la tecnología tubeless y la resistencia a la rodadura. Me topé con ENVE y la filosofía de Simon Smart, así que empecé a investigar sobre anchos de llanta, huella de contacto y las formas y topología del conjunto neumático/rueda. Estaba dispuesto a invertir dinero en algo para ganar."
Equipado con llantas SES 7.8 y neumáticos tubeless, Oz recuperó su racha ganadora en los campeonatos del mundo de 2018, donde superó por poco al italiano Alex Zanardi para llevarse el oro en el relevo por equipos por apenas una longitud de rueda. Con la vista puesta en los Juegos de Tokio 2020, Oz afirma: "No hay razón por la que no pueda ganar tres medallas de oro; las ganancias marginales en el equipamiento ya están conseguidas."
Cuando Oz no está viajando por el mundo en busca de medallas de oro, se mantiene bastante ocupado en San Diego, California, terminando un posgrado, desarrollándose para eventualmente ayudar a las personas a alcanzar un estado óptimo en la vida, además de dar conferencias magistrales.
