Persiguiendo arcoíris
Texto: Jamie Wilkins
Fotos: Imágenes de Sportograf
El Campeonato del Mundo UCI Gran Fondo se presenta como la cumbre de la competición amateur y, como descubrimos cuando lo corrimos en agosto, en Albi, Francia, no decepciona. Tiene una gravedad que va más allá de la enorme escala —3000 corredores de 56 países— y surge del orgullo que siente cada atleta al ponerse el maillot de su país. Cuando me cerraba el cierre de mi equipación del equipo GB en la mañana de la carrera en ruta, se me pusieron los pelos de punta y juro que me erguí un poco más.
Conocida anteriormente como la Final del World Cycling Tour y, antes de eso, como el Campeonato del Mundo de Másters, esto no es una revivificación de los antiguos Mundiales de Aficionados, con equipos seleccionados por un seleccionador nacional como en la versión pro. En cambio, los corredores obtienen la clasificación al terminar en el 25% superior de su grupo de edad en una de las pruebas de la Serie Mundial UCI Gran Fondo. Los corredores pro de equipos Continentales y superiores no son elegibles, pero los titulares de licencia de élite y los pros retirados pueden inscribirse libremente.
«Es emocionante ver todos los maillots nacionales en la salida, un recordatorio de que esto no es un gran fondo cualquiera»
La carrera en ruta es de 156 kilómetros para los hombres con 1700 m de desnivel positivo, 96 kilómetros para las mujeres y los veteranos, y cada grupo de edad sale con intervalos de siete minutos desde la sombra de la colosal e icónica catedral del siglo XIII de Albi, en el centro de la ciudad. Mi pelotón de la categoría 35-39 tiene 178 corredores, casi como en el Tour de Francia. Es emocionante ver todos los maillots nacionales en la salida, un recordatorio de que esto no es un gran fondo cualquiera.
La salida está neutralizada hasta que salimos de la ciudad, pero no por ello deja de ser nerviosa, y se necesitan unos 30 kilómetros para que la carrera se asiente lo suficiente como para no ocupar toda la carretera, justo a tiempo para que yo avance hacia la primera subida corta y abrupta. Habiendo hecho un reconocimiento previo, decido atacarla fuerte y bien en cabeza, tanto para asegurarme de estar en el lado correcto de cualquier corte como para sondear al pelotón y ver con qué nos enfrentamos. Cuatro minutos de esfuerzo intenso después, miro hacia atrás y veo el pelotón estirado pero todavía muy compacto. Vaya. Va a ser un día duro.
El largo y rápido falso llano que atraviesa el valle ve algunos ataques, todos neutralizados rápidamente. Luego cuatro corredores se escapan y, con el pelotón relajado, decido saltar para unirme a ellos antes de que se alejen demasiado. Van a toda velocidad y la persecución es dura, pero me siento bien y hago contacto justo antes de la subida principal, el Côte de Font Bonne de seis kilómetros. Estoy rodando a mi potencia umbral solo para aguantar con ellos cuando, a unos ochocientos metros de subida, me llevo otro susto. El pelotón principal ha entrado a toda velocidad en la subida y ha cerrado nuestra ventaja de 40 segundos. He quemado dos cartuchos sin ganar nada y, mientras seguimos machacando la montaña como si la meta estuviera en la cima, empiezo a pensar más en sobrevivir dentro de un grupo de cabeza que se va reduciendo poco a poco y que está un nivel por encima de todo lo que he experimentado jamás.
Aunque la segunda gran subida es dura, son los pequeños repechos los que causan más daño. Me alegro de haber recorrido todo el trazado en coche porque es más duro de lo que sugería el perfil gráfico. Había pensado en montar ruedas SES 7.8, pero de nada sirve ser increíblemente aerodinámico en el tramo final si te has descolgado en una subida empinada 30 kilómetros antes, así que voy con mis habituales de carrera en ruta, los tubulares 4.5. Siguen siendo muy rápidos y pesan solo 1300 g para una increíble relación aerodinámica-peso. No es de extrañar que sean también la opción predeterminada del equipo Dimension Data. Me ayudan a aguantar en la última subida de cinco minutos y de nuevo en los vientos cruzados de la cima cuando el grupo de repente se estira en el arcén.
«cada repecho duele y me deja colgando cerca de la cola, temiendo el momento en que el elástico se rompa»
Comparado con los casi 38 grados de los días anteriores, hace un calor moderado, unos 25 grados, pero eso sigue siendo mucho para un inglés y mi quinta y última botella está casi vacía cuando siento el primer aviso de calambre al haber cubierto unos 130 kilómetros. Avanzamos a buen ritmo mientras la ruta desciende gradualmente de vuelta a Albi, pero cada repecho duele y me deja colgando cerca de la cola, temiendo el momento en que el elástico se rompa.
La llegada es en el circuito de automovilismo de Albi, así que es amplia y segura, pero casi de inmediato se produce una caída con un sonido horrible nada más tocar el suave asfalto. No tengo las piernas para posicionarme muy bien, pero hago todo lo que puedo en el sprint, gano algunos puestos y luego casi me caigo al desenganchame en medio de un torbellino de calambres brutales. Nunca me había sentido tan destrozado al final de una carrera, resultado de haberme aferrado a corredores mucho mejores que yo.
Más tarde me entero de que el corredor francés de élite Jean-Marc Maurin ganó en un sprint a dos contra un portugués después de que los dos atacaran a un par de kilómetros de la meta. También supe que la medalla de bronce se decidió apenas unos segundos más adelante y que quedé en el puesto 21, pero no hubo ni la más mínima decepción. Di todo lo que tenía y solo siento una profunda satisfacción.
Además de correr como aficionado de categoría 2, tengo la suerte de haber participado en muchas grandes pruebas, como L'Étape du Tour, y el Campeonato del Mundo Gran Fondo es la cúspide, la experiencia de carrera amateur definitiva. Añádelo a tu lista; yo lo pondría en lo más alto.
El evento del año que viene
El Campeonato del Mundo Gran Fondo UCI 2018 se celebrará en Varese, Italia. El de 2019 es en Poznan, Polonia, y el de 2020 en Vancouver, Canadá. La información completa de la serie está disponible en línea: https://www.ucigranfondoworldseries.com/
