Persiguiendo arcoíris

Texto: Jamie Wilkins

Fotos: Imágenes Sportograf

El Campeonato del Mundo de Gran Fondo UCI se presenta como la cima de la competición amateur y, como descubrimos cuando lo disputamos en agosto, en Albi, Francia, no defrauda. Tiene una gravedad que va más allá de la mera escala —3000 corredores de 56 países— y surge del orgullo que siente cada atleta al ponerse su maillot nacional. Cuando me subí la cremallera de mi equipación del Team GB la mañana de la carrera en ruta, se me pusieron los pelos de punta y juro que me erguí unos centímetros.

Anteriormente conocido como el World Cycling Tour Final y antes como el Masters World Champs, esto no es un resurgimiento del antiguo Mundial Amateur, con equipos seleccionados por un seleccionador nacional como en la versión pro. En cambio, los corredores obtienen la clasificación terminando entre el 25% mejor de su grupo de edad en uno de los eventos de la UCI Gran Fondo World Series. Los pro de equipos Continentales y superiores no son elegibles, pero los titulares de licencia élite y los pro retirados pueden inscribirse libremente.

"Es emocionante ver todos los maillots nacionales en la salida, un recordatorio de que esto no es un gran fondo ordinario"

La carrera en ruta es de 156 km para los hombres con 1700 m de desnivel, 96 km para las mujeres y veteranos, y cada grupo de edad sale con intervalos de siete minutos a la sombra de la colosal e icónica catedral del siglo XIII de Albi, en el centro de la ciudad. Mi pelotón de 35-39 años tiene 178 corredores, casi del tamaño del Tour de Francia. Es emocionante ver todos los maillots nacionales en la salida, un recordatorio de que esto no es un gran fondo ordinario.

La salida está neutralizada hasta que salimos de la ciudad, pero es tensa de todos modos y se necesitan 32 km para que la carrera se asiente lo suficiente como para no ocupar la carretera por completo, justo a tiempo para que yo avance antes de la primera subida, corta y pronunciada. Habiendo hecho un reconocimiento, decido atacarla fuerte y desde la cabeza, tanto para asegurarme de estar en el lado correcto de cualquier ruptura como para darle un empujón al pelotón y ver con qué nos enfrentamos. Cuatro minutos de esfuerzo intenso después, miro atrás y veo el pelotón estirado pero todavía muy unido. Vaya. Va a ser un día duro.

El largo, rápido y falso llano a través del valle ve algunos ataques, todos neutralizados rápidamente. Luego cuatro corredores se escapan y, con el pelotón relajado, decido saltar para unirme a ellos antes de que se alejen demasiado. Van a tope y la persecución es dura, pero me siento bien y hago contacto justo antes de la subida principal, los seis kilómetros de la Côte de Font Bonne. Ruedo al límite de mi potencia umbral solo para aguantar con ellos cuando, aproximadamente a un kilómetro de ascenso, recibo otro shock. El pelotón principal ha martilleado la subida y ha cerrado nuestra ventaja de 40 segundos. He quemado dos fósforos sin ninguna ganancia y, mientras seguimos golpeando la montaña como si la meta estuviera en la cima, empiezo a pensar más en sobrevivir en un grupo de cabeza que se reduce lentamente y que está un nivel por encima de todo lo que he experimentado.

Aunque la segunda gran subida es dura, son los pequeños pinchazos los que hacen más daño. Me alegra haber conducido todo el recorrido porque es más duro de lo que sugería el gráfico del perfil. Había considerado usar ruedas SES 7.8, pero de nada sirve ser muy aerodinámico en la parte final si te han dejado atrás en una subida pronunciada 32 km antes, así que llevo mis favoritas para la carrera en ruta, las 4.5 tubulares. Son todavía muy rápidas y pesan solo 1300 g para una increíble relación aerodinámica-peso. No es de extrañar que también sean la opción predeterminada del Team Dimension Data. Me ayudan a aguantar en la última subida de cinco minutos y de nuevo en los vientos cruzados de la cima cuando el grupo se alinea repentinamente en el arcén.

"cada repecho duele y me deja colgando cerca de la cola, temiendo el momento en que el elástico se rompa"

Comparado con los casi 38 grados de los días anteriores, la temperatura es suave, unos 25 grados, pero eso sigue siendo mucho calor para un inglés, y mi quinta y última botella está casi vacía cuando siento el primer amago de calambre tras 130 km recorridos. Vamos a buen ritmo mientras la ruta desciende gradualmente de vuelta a Albi, pero cada repecho duele y me deja colgando cerca de la cola, temiendo el momento en que el elástico se rompa.

La llegada es en el circuito de carreras de motor de Albi, por lo que es amplia y segura, pero casi de inmediato se escucha un horrible accidente en cuanto tocamos el asfalto liso. No tengo las piernas para posicionarme muy bien, pero hago todo lo que puedo en el sprint, gano algunos puestos, y luego casi me caigo al desabrochar el pie en medio de una ráfaga de calambres brutales. Nunca me he sentido tan completamente destrozado al final de una carrera, resultado de aferrarme a corredores mucho mejores.

Más tarde me entero de que el corredor élite francés Jean-Marc Maurin ganó en un sprint entre dos contra un portugués tras atacar los dos juntos a un par de kilómetros de la meta. También me entero de que la medalla de bronce se decidió apenas unos segundos por delante y que quedé 21º, pero no hay ni la menor decepción. Di todo lo que tenía y siento solo una profunda satisfacción.

Además de las carreras amateur como cat 2, tengo la suerte de haber disputado muchos eventos de primer nivel, como L'Étape du Tour, y los Campeonatos del Mundo de Gran Fondo son el cénit, la máxima experiencia de carrera amateur. Añádelo a tu lista, te sugiero que en primer lugar.

Evento del próximo año

Los Campeonatos del Mundo de Gran Fondo 2018 se celebrarán en Varese, Italia. 2019 es en Poznan, Polonia y 2020 en Vancouver, Canadá. La información completa de la serie está disponible en línea: https://www.ucigranfondoworldseries.com/