Pinchazos por pellizco,
el mayor fastidio

Estás en zona, encontrando el ritmo, desconectado pero completamente conectado a tu conducción… Y entonces, bam, llanta y roca chocan, cortando el caucho en su camino hacia la unión, dejando tanto a ti como a tu neumático desinflados al lado del sendero.

Este notorio tipo de pinchazo se conoce como pinchazo por pellizco o "mordedura de serpiente", y ocurre cuando tu rueda golpea algo con suficiente fuerza como para vencer la presión del aire en tu neumático y el borde de la llanta corta la banda de rodadura y/o el talón del neumático, creando no uno sino dos agujeros. Desde el nacimiento del ciclismo de montaña, el pinchazo por pellizco ha azotado nuestro deporte.

Es un poco extraño que, dados los enormes avances en el ciclismo de montaña durante los últimos 20 años, el problema siga existiendo. Cabría pensar que si la industria puede fabricar bicicletas de enduro que se pueden subir pedaleando y ruedas de carbono que se pueden usar en descensos de competición, entonces los pinchazos por pellizco serían relativamente fáciles de resolver. Sin embargo, como veremos, es exactamente el rápido desarrollo de nuestro deporte lo que ha hecho que la plaga siga volviendo, y también por qué creemos que finalmente ha encontrado su rival.

LA REVOLUCIÓN TUBELESS

No hace mucho, un pinchazo por pellizco se definía como el pellizco de una cámara de aire dentro del neumático. A finales de los años 90 se introdujo en el mercado la tecnología de ruedas y neumáticos tubeless para bicicletas de montaña, y a mediados de la década de 2000 la tecnología había relegado las cámaras de aire al papel de salvavidas, para ser utilizadas únicamente en emergencias al borde del sendero. La tecnología tubeless aportó un rendimiento real a la experiencia de la bicicleta de montaña y prácticamente eliminó los pinchazos por pellizco y los pinchazos convencionales si se usaba sellante para neumáticos.

El tubeless resolvió los pinchazos por pellizco a principios de la década de 2000 por un par de razones: una, las llantas eran casi todas de aluminio, un material relativamente blando; y dos, los neumáticos tubeless de entonces eran pesados y robustos. Las llantas de aluminio tendían a abollar y doblarse con facilidad, lo que significaba que los pesados neumáticos tubeless generalmente salían ilesos mientras la llanta sufría deformaciones y frecuentemente perdía la capacidad de mantener un sellado fiable.

En el mismo período, llegaron las ruedas de 29 pulgadas, aunque tardaron en imponerse. Si bien la plataforma de 29 pulgadas superaba los obstáculos con mayor facilidad, tenía el coste del peso, las opciones limitadas de neumáticos y llantas, y una resistencia y rigidez generalmente insuficientes, lo que resultaba en una calidad de conducción mediocre.

LA REVOLUCIÓN HOOKLESS

A finales de la década de 2000, nosotros en ENVE nos desafiamos a fabricar una llanta de carbono apta para el uso diario. Para 2010, ENVE había demostrado que el carbono no solo es viable para el ciclismo de montaña, sino que es el material definitivo para las ruedas de bicicleta de montaña por su bajo peso, alta resistencia y rigidez.

En la primera década del siglo XXI, el estándar de rendimiento pasó de las cámaras al tubeless, del aluminio al carbono y de las ruedas de 26 a las de 29 pulgadas. Durante un tiempo, el cáncer de los pinchazos por pellizco pareció estar en remisión permanente.

Sin embargo, a medida que los ciclistas seguían superando los límites, las limitaciones de los sistemas de ruedas y neumáticos comenzaron a hacerse evidentes. Los ciclistas y fabricantes que no estaban satisfechos con el peso y el comportamiento de los neumáticos tubeless con certificación UST comenzaron a experimentar con neumáticos más ligeros y sellante. Como fabricantes de llantas de carbono, invertimos mucho en mejorar el sistema tubeless. Desarrollamos e introdujimos diseños hookless con la M Series, que eliminó las pérdidas de aire impredecibles del neumático causadas por una compresión fuerte o el trazado de curvas, que rompían el sellado del neumático y permitían que el aire se escapara del neumático. Al mismo tiempo, intentábamos fabricar las ruedas más resistentes y rígidas disponibles. Como el espaciado Boost aún no estaba disponible, fabricar una llanta realmente rígida ayudaba a compensar la falta de geometría optimizada de cuadro y construcción de ruedas, especialmente en diámetros de rueda mayores. Sin embargo, el efecto secundario era un borde de ataque rígido que causaba estragos en los neumáticos. De repente, la epidemia de pinchazos por pellizco regresó con fuerza, pero esta vez sin cámaras de por medio, solo neumáticos.

INSERTOS Y OTROS COMPROMISOS

En los últimos años, los fabricantes y los ciclistas de montaña más exigentes encontraron formas de evitar los pinchazos por pellizco: las construcciones más pesadas reducían los daños en los neumáticos y los ciclistas los usaban con presiones cautelosamente más altas, comprometiendo la calidad de conducción para frenar la epidemia. Además, ha irrumpido en escena una gran cantidad de productos agrupados como "insertos para neumáticos", que van desde simples a complejos, económicos y caseros a diseñados y relativamente caros. Todos estos insertos existen para hacer dos cosas: prevenir los pinchazos por pellizco y proteger las llantas de daños.

Si bien su existencia es loable, la idea de añadir entre 80 y 300 gramos de peso rotacional a una llanta de carbono que ha sido diseñada meticulosamente para ahorrar hasta el último gramo es difícil de aceptar para cualquiera que busque el mejor rendimiento de conducción posible.

Sin embargo, entendemos que, para muchos, vale la pena comprometer la calidad de conducción con tal de tener la tranquilidad de que tu inscripción en la carrera, tu permiso doméstico y tu oportunidad de podio no se desperdiciarán mientras estás sentado al lado del sendero intentando reparar un pinchazo.

CALCULANDO EL COSTE

Para que te hagas una idea de lo grande que es el problema de los pinchazos, un artículo reciente publicado en Pinkbike arrojó luz sobre el coste de los pinchazos. Lo culpó de carreras perdidas, dinero malgastado y carreras deportivas comprometidas. La afirmación final del autor es: "Ojalá alguien pueda resolver de una vez este problema (de los pinchazos) para que todos podamos montar más en bicicleta."

En definitiva, todo se reduce a esto: el tiempo de conducción. Si eres como la mayoría de nosotros en ENVE, el tiempo sobre la bicicleta es valioso. Somos ciclistas en busca de ese esquivo equilibrio entre trabajo, vida y bicicleta, así que cada salida debe contar. Queremos que cada salida sea la mejor hasta ahora. Preocuparse por fallos del equipo, pinchazos, llevar cámaras de repuesto, bomba/inflador, etc., todo ello perjudica la experiencia. Solo queremos rodar como, donde y lo que queramos con total confianza en nuestro equipo.

Anecdóticamente, conseguí el permiso para una salida temprano por la mañana hace unas semanas antes de partir hacia la feria Eurobike. Estaba muy emocionado de poder dar una última vuelta antes de subirme al avión hacia la tierra madre. Debido a algunas pruebas de conducción recientes que habíamos realizado, mi bicicleta estaba equipada con un par de ruedas de carbono que no eran de ENVE. En las semanas anteriores había estado rodando con la última M Series con su nueva tecnología antipinchazos. Mi salida de dos horas se vio interrumpida cuando, a los 15 minutos, entré en mi jardín de rocas favorito de la misma manera que había estado haciendo con la nueva M Series durante semanas, solo para salir en una lluvia de sellante y un siseo de aire. El neumático quedó arruinado, mis mallas estaban salpicadas de sellante de látex, y el tiempo que hubiera preferido pasar rodando se desperdició al lado del sendero. Para colmo, durante el resto de la salida tuve que usar una cámara de aire con una presión desagradablemente alta que realmente mermó la experiencia de conducción y el rendimiento de mi bicicleta. ¿Quién tiene tiempo y ganas para eso? Yo no.

DAÑOS COLATERALES

Los pinchazos por pellizco también pueden causar daños colaterales considerables. En ENVE, la mayoría de las llantas agrietadas, astilladas, abolladuras y rotas se producen poco después de que un ciclista ha sufrido un pinchazo, dejando solo el propio neumático para proteger la llanta del suelo. Es en ese tiempo entre el pinchazo y la detención cuando la mayoría de las llantas de carbono ENVE se rompen o dañan. Aunque el plan de protección de por vida de ENVE cubre todo tipo de daños por impacto durante la conducción, pasar por el proceso de garantía implica en la mayoría de los casos tiempo sin poder rodar. Es tu respaldo, no la solución al problema.

EL CAMINO A SEGUIR DE ENVE

¿Cómo combatir mejor el pinchazo por pellizco? Si estás dispuesto a comprometer tu experiencia de conducción, puedes usar presiones de neumático más altas, instalar neumáticos resistentes, añadir algún tipo de inserto antipinchazos o simplemente rodar despacio y con cuidado. Ninguna de estas opciones nos parece divertida.

En ENVE no creemos en los compromisos. Lo queremos todo: ligero y resistente, rígido pero cómodo, y además queremos resistencia a los pinchazos por pellizco. Por esta razón, hemos pasado los últimos dos años invirtiendo en un rediseño completo de la línea M Series de ruedas de carbono completo para bicicletas de montaña. La nueva M Series cuenta con dos tecnologías innovadoras: una, el Wide Hookless Bead, reduce considerablemente la propensión a los pinchazos por pellizco para los ciclistas de trail y de campo a través; la otra, nuestra banda protectora de llanta, elimina completamente los pinchazos por pellizco en las aplicaciones de gravedad donde son más frecuentes.

Para una verdadera confianza, opciones reales y una conducción sin limitaciones.