Pinchazos por pellizco,
el mayor fastidio

Estás en la zona, encontrando el flujo, desconectado pero completamente conectado a tu rodada… Y entonces, bam, llanta y roca colisionan, cortando el caucho camino a su encuentro, dejándote a ti y a tu neumático desinflados a un lado del sendero.

Este famoso tipo de pinchazo se conoce como pinchazo por pellizco o "mordedura de serpiente", y ocurre cuando tu rueda golpea algo con suficiente fuerza como para que la presión del aire en tu neumático sea superada y el borde de la llanta corte la banda de rodadura y/o el talón del neumático, creando no uno sino dos agujeros. Desde los orígenes del ciclismo de montaña, el pinchazo por pellizco ha azotado nuestro deporte.

Es un poco extraño que, dados los enormes avances en el ciclismo de montaña durante los últimos 20 años, el problema persista. Cabría pensar que si la industria puede fabricar bicicletas de enduro que se pueden subir pedaleando y ruedas de carbono que se pueden bajar corriendo, los pinchazos por pellizco serían relativamente fáciles de solucionar. Sin embargo, como veremos, es precisamente el rápido desarrollo de nuestro deporte lo que ha hecho que la plaga siga volviendo y también la razón por la que creemos que finalmente ha encontrado su rival.

LA REVOLUCIÓN TUBELESS

No hace mucho tiempo, un pinchazo por pellizco se definía por pellizcar una cámara de aire dentro del neumático. A finales de los años 90, la tecnología de ruedas y neumáticos tubeless para bicicleta de montaña llegó al mercado y, a mediados de la década de 2000, la tecnología había relegado las cámaras de aire al papel de salvavidas, solo para ser usadas en emergencias al borde del sendero. La tecnología tubeless aportó un rendimiento real a la experiencia en bicicleta de montaña y prácticamente eliminó los pinchazos por pellizco y los pinchazos si se usaba sellante de neumático.

La tecnología tubeless resolvió los pinchazos por pellizco a principios de la década de 2000 por un par de razones: una, las llantas eran casi todas de aluminio, un material relativamente blando; y dos, los neumáticos tubeless eran entonces pesados y robustos. Las llantas de aleación tendían a abollarse y doblarse con facilidad, lo que significaba que los pesados neumáticos tubeless generalmente salían ilesos mientras la llanta sufría deformaciones y perdía con frecuencia la capacidad de mantener un sellado fiable.

En el mismo período, llegaron las ruedas de 29 pulgadas, aunque tardaron en imponerse. Si bien la plataforma de 29 pulgadas superaba los obstáculos con mayor facilidad, tenía el coste del peso, las opciones limitadas de neumáticos y llantas, y una resistencia y rigidez generalmente insuficientes, lo que resultaba en una calidad de rodadura mediocre.

LA REVOLUCIÓN SIN GANCHO

A finales de la década de 2000, en ENVE nos desafiamos a crear una llanta de carbono apta para el uso diario. Para 2010, ENVE había demostrado que el carbono no solo es viable para el ciclismo de montaña, sino que es el material definitivo para las ruedas de bicicleta de montaña gracias a su bajo peso, alta resistencia y rigidez.

En la primera década del siglo XXI, el estándar de rendimiento pasó de cámaras a tubeless, de aleación a carbono, y de ruedas de 26 a 29 pulgadas. Durante un tiempo, el cáncer de los pinchazos por pellizco pareció estar en remisión permanente.

Sin embargo, a medida que los ciclistas seguían empujando los límites, las limitaciones de los sistemas de rueda y neumático comenzaron a hacerse evidentes. Los ciclistas y fabricantes a quienes no les gustaba el peso y la rodadura de los neumáticos tubeless con certificación UST comenzaron a experimentar con neumáticos más ligeros y sellante. Como fabricantes de llantas de carbono, invertimos fuertemente en mejorar el sistema tubeless. Desarrollamos e introdujimos diseños sin gancho con la M Series, que eliminó las pérdidas de aire impredecibles del neumático causadas por compresión intensa o en curvas, que rompían el sellado del neumático y permitían que el aire "eructara" desde el neumático. Al mismo tiempo, intentábamos fabricar las ruedas más resistentes y rígidas disponibles. Dado que el espaciado Boost aún no estaba disponible, fabricar una llanta realmente rígida ayudaba a compensar la falta de geometría optimizada de cuadro y construcción de ruedas, especialmente en diámetros de rueda más grandes. Sin embargo, el efecto secundario fue un borde delantero rígido que destrozaba los neumáticos. De repente, la epidemia de pinchazos por pellizco regresó con fuerza, pero esta vez sin cámaras de aire, solo neumáticos.

INSERTOS Y OTROS COMPROMISOS

En los últimos años, los fabricantes y los ciclistas de montaña más exigentes encontraron formas de evitar los pinchazos por pellizco: construcciones más pesadas redujeron el daño a los neumáticos y los ciclistas los usaban con presiones cuidadosamente más altas, comprometiendo la calidad de rodadura para frenar la epidemia. Además, apareció una serie de productos agrupados como "insertos para neumáticos", que van desde simples hasta complejos, desde bricolaje barato hasta diseños ingeniados y relativamente caros. Todos estos insertos existen para hacer dos cosas: prevenir los pinchazos por pellizco y proteger las llantas de los daños.

Aunque su existencia es loable, la idea de añadir entre 80 y 300 gramos de peso rotacional a una llanta de carbono que ha sido meticulosamente diseñada para ahorrar cada gramo es difícil de aceptar para cualquiera que busque el mejor rendimiento de rodadura posible.

Sin embargo, entendemos que, para muchos, vale la pena comprometer la calidad de rodadura con tal de tener la tranquilidad de que tu inscripción a la carrera, el permiso doméstico y tu oportunidad en el podio no se desperdiciarán mientras estás sentado a un lado del sendero intentando reparar un pinchazo.

CONTANDO EL COSTE

Para que te hagas una idea de la magnitud del problema de los pinchazos, un artículo reciente publicado en Pinkbike arrojó luz sobre el coste de los pinchazos. Culpaba a la epidemia de carreras perdidas, dinero desperdiciado y carreras deportivas comprometidas. La frase final del autor es: "Ojalá alguien pueda resolver esto (el problema de los pinchazos) de una vez por todas y podamos todos montar más en bicicleta."

De esto se trata realmente: del tiempo de rodadura. Si eres como la mayoría de nosotros en ENVE, el tiempo sobre la bicicleta es valioso. Somos ciclistas en busca de ese esquivo equilibrio trabajo/vida/rodada, por lo que cada salida debe contar. Queremos que cada salida sea la mejor hasta el momento. Preocuparse por fallos del equipo, pinchazos, llevar cámaras de repuesto, bomba/inflador, etc… Todo ello perjudica la experiencia. Solo queremos rodar como, donde y lo que queramos con plena confianza en nuestro equipo.

Anecdóticamente, hace unas semanas conseguí permiso para salir a rodar una mañana temprano antes de partir hacia la feria Eurobike. No podía estar más emocionado de darme una última vuelta antes de subirme a un avión hacia la meca del sector. Debido a algunas pruebas de rodadura recientes que habíamos estado realizando, mi bicicleta estaba equipada con un par de ruedas de carbono que no eran de ENVE. En las semanas anteriores había estado rodando con la última M Series con su nueva tecnología anti-pinchazo. Mi rodada de dos horas se vio interrumpida cuando, tras solo 15 minutos, entré en mi jardín de rocas favorito de la misma manera que lo había estado haciendo con la nueva M Series durante semanas, solo para salir en una lluvia de sellante de neumático y aire silbando. El neumático quedó arruinado, mis mallas salpicadas de sellante de látex, y el tiempo que habría preferido pasar rodando se desperdició a un lado del sendero. Para colmo, durante el resto de la rodada tuve que usar una cámara de aire con una presión desagradablemente alta que realmente mermó la experiencia de conducción y el rendimiento de mi bicicleta. ¿Quién tiene tiempo y ganas para eso? Yo no.

DAÑOS COLATERALES

Los pinchazos por pellizco también pueden causar daños colaterales considerables. En ENVE, la mayoría de las llantas agrietadas, astilladas, abolladas y rotas se producen poco después de que un ciclista haya pinchado, dejando solo la goma para proteger la llanta del suelo. Es en ese tiempo entre el pinchazo y la detención cuando la mayoría de las llantas de carbono de ENVE se rompen o dañan. Si bien el Plan de Protección de por Vida de ENVE cubre todo tipo de daños por impacto durante la conducción, pasar por el proceso de garantía significa tiempo sin montar en bicicleta en la mayoría de los casos. Es tu red de seguridad, no la solución al problema.

EL CAMINO A SEGUIR DE ENVE

¿Cuál es la mejor manera de combatir los pinchazos por pellizco? Si estás dispuesto a comprometer tu experiencia de rodadura, puedes usar presiones de neumático más altas, instalar neumáticos resistentes, añadir algún tipo de inserto anti-pinchazo o simplemente rodar despacio y con cuidado. Ninguna de esas opciones nos parece divertida.

En ENVE no creemos en los compromisos. Lo queremos todo: ligero y resistente, rígido pero cómodo, y además queremos también resistencia a los pinchazos por pellizco. Por eso, hemos pasado los últimos dos años invirtiendo en un rediseño completo de la línea M Series de ruedas de bicicleta de montaña totalmente en carbono. La nueva M Series incorpora dos tecnologías innovadoras: una, el talón ancho sin gancho, que reduce considerablemente la propensión a los pinchazos por pellizco para los ciclistas de trail y campo a través; la otra, nuestra banda protectora de llanta, que elimina completamente los pinchazos por pellizco en aplicaciones de gravedad donde son más frecuentes.

Para una confianza real, opciones verdaderas y una rodada sin limitaciones.