Por qué las bicis Pro son perfectas: conoce a los mecánicos
Si alguna vez tienes la oportunidad de observar de cerca la bici de un ciclista profesional antes de una carrera, es probable que una cosa te cause una impresión especialmente fuerte. No será el manillar típicamente largo ni la posición agresiva, ni siquiera la gran cantidad de componentes especiales. Lo que siempre nos impresiona es que están absolutamente impecables, tal y como comprobamos cuando nos encontramos con el Team Dimension Data al inicio del Tour de Francia.
Cadenas, piñones, platos e incluso las ruedas de tensión parecen todos nuevos, aunque raramente lo son. No verás ninguna señal de desgaste en un neumático ni suciedad en la cinta de manillar, ni siquiera en la blanca. La mayoría de las bicis solo están así de limpias una vez en su vida: cuando salen de la tienda. La última vez que dejé una bici así de limpia me llevó cinco horas, pero en una Grand Tour tres mecánicos tienen que limpiar al menos tres bicis cada uno después de la carrera del día y normalmente revisar y preparar varias más.
Si nunca has competido y te preguntas por qué una bici necesita una limpieza tan exhaustiva después de un día sobre asfalto seco, la respuesta viene de los corredores y no del camino. Tras 200 km de carrera, las bicis suelen estar salpicadas de bebida energética, sudor, saliva e incluso sangre, no toda ella necesariamente correspondiente al nombre del tubo superior. Mezcla un poco de polvo y pastillas de freno atomizadas y tendrás un auténtico desastre.
Tanto como la necesidad de que las bicis funcionen perfectamente, el profesionalismo del deporte exige que se presenten con un aspecto impecable. Eso mantiene a los mecánicos del equipo increíblemente ocupados. Antes del inicio del Tour, visitamos a los mecánicos del Team Dimension Data mientras trabajaban desde su camión fuera del hotel.
Rob Van Der Brand está en su primer año con Dimension Data y en su sexto como mecánico profesional de equipo ciclista. Ahora, con 37 años, nos dice: "Seguiré haciendo esto mientras tenga pasión por ello."
Trabaja a pleno rendimiento, pero siempre sonriendo y bromeando con sus compañeros. Faltan dos días para el inicio de la carrera, por lo que todo el mundo está relativamente fresco en comparación con el cansancio que es tan inevitable en la última semana para el equipo como para los corredores; sin embargo, el trabajo de los mecánicos no tiene fin. Los corredores entrenan cada día, por lo que sus bicis necesitan mantenimiento cada día.
"Trabajé en tiendas de bicicletas y como mecánico de coches antes de esto", nos cuenta Rob. "Mecánicamente, el trabajo no es muy difícil, pero todo está en los detalles, en el ajuste fino, en hacer que las bicis de los corredores sean idénticas. Si cambias algo en una bici, tienes que cambiarlo en todas."
"Una gran parte del trabajo es la logística y la planificación: tener las ruedas listas y los neumáticos montados. Las etapas contrarreloj son los días más ajetreados. Cada bici tarda un día entero en montarse y la normativa sobre la posición es estricta, así que hay que ser muy preciso. El cableado interno también lleva mucho tiempo. Si tienes mala suerte con la clasificación, los horarios de salida de todos tus corredores pueden estar muy juntos, y entonces es una locura."
Rob nos explica su rutina post-carrera que realiza con cada bici. "Primero lavamos la bici y desengrasamos la transmisión
"Revisamos los neumáticos en busca de cortes. Pegamos los cortes pequeños, pero reemplazamos el neumático si hay algo más grande. Buscamos holguras en todas partes, el funcionamiento de los cambios, el funcionamiento de los frenos… En 200 km de carrera puede pasar de todo y los corredores pueden olvidarlo al final de la etapa."
"Por último, volvemos a lubricar la bici con productos específicos según las condiciones meteorológicas."
Incluso si se evitan todos los contratiempos, una bicicleta perfectamente ajustada no permanece así por mucho tiempo. Los kilómetros se acumulan rápidamente y el desgaste aumenta debido a la intensidad de la competición. Las pastillas de freno se cambian casi a diario y los neumáticos tubulares solo se utilizan durante tres o cuatro días, "porque una vez que están medio desgastados, el riesgo de pinchazo aumenta mucho". Teniendo en cuenta que pegar tubulares es un proceso de tres días, te haces una idea de lo organizados que deben ser los mecánicos.
Al inicio de una Grand Tour, casi toda la transmisión de cada bici es nueva, pero las cadenas solo duran hasta la mitad de la carrera. De nuevo, podrían aguantar más, pero no merece la pena arriesgarse a que se rompa alguna. Cambiar la cadena con antelación también reduce el desgaste de los platos y los piñones, algo que todos deberíamos recordar.
Rob añade que "los rodamientos inferiores del juego de dirección necesitan cambiarse con frecuencia debido a la salpicadura en las carreras mojadas. Además, el pedalier necesita re-engrasarse regularmente para proteger los conos. En casa deberías re-engrasarlo cada mes." ¿Cuándo fue la última vez que hiciste alguna de esas tareas en tu propia bici?
Le preguntamos a Rob si recuerda algún día especialmente duro en una Grand Tour y uno le viene a la mente de inmediato. "En el Giro d'Italia de este año hubo un traslado en ferry de Cerdeña a Sicilia después de la tercera etapa. Nuestros camiones iban en otro barco detrás de nosotros, así que tuvimos que limpiar las bicis con los faros del coche hasta bien entrada la noche y luego, por la mañana, inflar a mano todos los neumáticos de 27 bicis y todas las ruedas de repuesto porque no teníamos compresor."
Quizás sorprendentemente, sonríe al recordarlo. Solo podrías hacer este trabajo si realmente lo amas.
