Por qué las bicis Pro son perfectas: conoce a los mecánicos
Si alguna vez tienes la oportunidad de observar de cerca la bicicleta de un ciclista profesional antes de una carrera, es probable que una cosa te deje una impresión especialmente fuerte. No será el potro normalmente largo ni la posición agresiva, ni siquiera la gran cantidad de componentes especiales. Lo que siempre nos impresiona es que están absolutamente inmaculadas, tal como comprobamos cuando nos encontramos con el Team Dimension Data al inicio del Tour de France.
Las cadenas, los cassettes, los platos y hasta las poleas parecen completamente nuevos, aunque rara vez lo son. No verás señales de desgaste en un neumático ni suciedad en la cinta de manillar, ni siquiera en la blanca. La mayoría de las bicicletas solo están así de limpias una vez en su vida: cuando salen de la tienda. La última vez que dejé una bicicleta cerca de ese nivel de limpieza me llevó cinco horas, pero en una Grand Tour tres mecánicos tienen que limpiar al menos tres bicicletas cada uno después de la carrera del día y, por lo general, revisar y preparar varias más.
Si nunca has competido y te preguntas por qué una bicicleta necesita una limpieza tan exhaustiva después de un día sobre asfalto seco, la respuesta viene de los corredores más que de la carretera. Después de 200 km de carrera, las bicicletas suelen estar salpicadas de bebida energética, sudor, saliva e incluso sangre, no toda necesariamente asociada al nombre del tubo superior. Añade un poco de polvo y pastillas de freno pulverizadas y tienes un buen desastre.
Tanto por la necesidad de que las bicicletas funcionen a la perfección como por el profesionalismo del deporte, deben presentarse con un aspecto impecable. Eso mantiene a los mecánicos del equipo increíblemente ocupados. Antes del inicio del Tour, visitamos a los mecánicos del Team Dimension Data mientras trabajaban desde su camión frente al hotel.
Rob Van Der Brand está en su primer año con Dimension Data y en su sexto como mecánico profesional de equipo ciclista. Con 37 años, nos dice: "Seguiré haciendo esto mientras tenga pasión por ello."
Trabaja a pleno rendimiento pero siempre sonriendo y bromeando con sus compañeros. Faltan dos días para el inicio de la carrera, así que todos están relativamente frescos en comparación con el cansancio que es tan inevitable en la última semana para el equipo como para los corredores, pero el trabajo de los mecánicos no tiene fin. Los corredores entrenan cada día, por lo que sus bicicletas necesitan mantenimiento cada día.
"Antes trabajé en tiendas de bicicletas y como mecánico de coches", nos cuenta Rob. "Mecánicamente, el trabajo no es demasiado difícil, pero está todo en los detalles, el ajuste fino, hacer que las bicicletas de los corredores sean idénticas. Si cambias algo en una bicicleta, tienes que cambiarlo en todas."
"Una gran parte del trabajo es la logística y la planificación: tener las ruedas listas y los neumáticos montados. Las etapas contrarreloj son los días más ajetreados. Cada bicicleta requiere un día completo para montarse y la normativa sobre la posición es estricta, así que hay que ser muy preciso. El cableado interno también lleva mucho tiempo. Si tienes mala suerte con el classement, los tiempos de salida de tus corredores pueden estar muy juntos y entonces es un caos total."
Rob nos describe su rutina poscarrera que sigue con cada bicicleta. "Primero lavamos la bicicleta y desengrasamos la transmisión
"Revisamos los neumáticos en busca de cortes. Pegamos los cortes pequeños, pero cambiamos el neumático si hay algo mayor. Comprobamos el juego en todos lados, el funcionamiento del cambio, el funcionamiento del freno… En 200 km de carrera puede pasar de todo y los corredores pueden olvidarlo al final de la etapa."
"Por último, volvemos a lubricar la bicicleta con productos específicos según el tiempo."
Incluso si se evita cualquier incidente, una bicicleta perfectamente ajustada no se mantiene así durante mucho tiempo. Los kilómetros se acumulan rápidamente y las tasas de desgaste aumentan por la intensidad de la competición. Las pastillas de freno se cambian casi cada día y los neumáticos tubulares solo se usan durante tres o cuatro días "porque una vez que están medio desgastados el riesgo de pinchazo aumenta mucho". Ahora considera que pegar tubulares es un proceso de tres días y te haces una idea de lo organizados que deben estar los mecánicos.
Al inicio de una Grand Tour, prácticamente toda la transmisión de cada bicicleta es nueva, pero las cadenas solo duran hasta la mitad de la carrera. De nuevo, podrían aguantar más, pero no vale la pena arriesgarse a que se rompa una. Cambiar la cadena antes de tiempo también reduce el desgaste de los platos y el cassette, algo que todos deberíamos recordar.
Rob añade que "los rodamientos inferiores del juego de dirección hay que cambiarlos mucho por el agua que salpica en las carreras bajo la lluvia. Además, el pedalier necesita engrasarse regularmente para proteger las cazoletas. En casa deberías volver a engrasarlo cada mes." ¿Cuándo fue la última vez que hiciste alguna de esas tareas en tu propia bicicleta?
Rob le pregunta si puede pensar en un día particularmente duro en una Grand Tour y uno le viene a la mente de inmediato. "En el Giro d'Italia de este año hubo un traslado en ferry de Cerdeña a Sicilia después de la tercera etapa. Nuestros camiones estaban en un barco diferente detrás de nosotros, así que tuvimos que limpiar las bicicletas con las luces de los faros del coche hasta bien entrada la noche y luego, por la mañana, inflar a mano todos los neumáticos de 27 bicicletas y todas las ruedas de repuesto porque no teníamos compresor."
Quizás sorprendentemente, sonríe al recordarlo. Solo se puede hacer este trabajo si realmente te apasiona.
