(RE)ENSAMBLANDO UNA OBRA MAESTRA

Cuando Ben Shewry se compromete con un proyecto, se sumerge tan profundamente en él que respirar suele ser algo que pasa a segundo plano. Ya sea buceando en busca de abulón en su documental Kobe and the Sea, probando nuevos platos en su restaurante de Melbourne Attica, o protagonizando un episodio de Chef's Table, la búsqueda de la perfección de Shewry está presente en cada aspecto de su vida. Es la razón por la que este nativo de Nueva Zelanda está al frente de un restaurante que ha sido clasificado constantemente como uno de los cincuenta mejores restaurantes del mundo desde 2010, y también explica por qué un cuadro Colnago C59 antes abandonado, meticulosamente ensamblado con un presupuesto limitado y componentes usados, ahora atrae miradas en un tramo de carretera australiana que ha sido comparado con la versión ciclista del Rodeo Drive.

MOTIVO

Es un martes por la mañana en Melbourne y Ben acaba de volver del gimnasio y se está preparando para una semana ajetreada en su restaurante Attica. En cuestión de minutos, queda claro que la pasión de Shewry por las bicicletas se acerca a su devoción por la búsqueda de ingredientes culinarios. "El concepto de la bicicleta era construir algo de altísima gama, pero demostrar que podía hacerse con un presupuesto más reducido y sin renunciar a nada." Ciclista de toda la vida, Ben había acumulado kilómetros en su Colnago C60, pero consideró que el cuadro era ligeramente demasiado rígido para su estilo y, tras revisar reseñas y foros, descubrió que la forma de rodar que deseaba se ajustaba más a la iteración anterior C59 de la bicicleta. Tras rastrear internet, localizó un cuadro Colnago C59 usado que estaba publicado en eBay. "Estaba muy deteriorado… La pintura estaba simplemente destrozada como nunca había visto", recuerda Ben. Arriesgándose y apostando a que el daño era solo superficial, cruzó los dedos y realizó la puja ganadora.

INSPIRACIÓN

El trabajo rápidamente se interpuso en cualquier proyecto de restauración, como suele ocurrir cuando eres uno de los chefs más solicitados del sector. Sin embargo, la oportunidad de completar su proyecto de pasión finalmente se presentó en forma del confinamiento más largo del mundo. Durante 262 días, Melbourne estuvo cerrada, los restaurantes clausurados, y los residentes se vieron obligados a permanecer dentro de un radio de cinco kilómetros de sus hogares. "He entrado y salido del ciclismo toda mi vida: ciclismo de montaña, ciclismo en carretera, BMX, y volví al ciclismo porque Simon Gerrans me convenció… Y, de repente, surgió una sensación inmensa de alegría, una sensación de libertad cuando simplemente no podías hacer nada más. Seguí haciendo esos circuitos con él y eso reavivó mi pasión por el ciclismo." Fue durante estas salidas cuando Ben comenzó a recordar sus intenciones originales para el viejo cuadro C59 que llevaba acumulando polvo durante más de tres años.

PROCESO

Pero primero, había que lijar un poco. "No sé cuánto saben sobre lijar carbono o cuadros de carbono, pero es un proceso arduo", explica Shewry. "La única manera de quitar esa pintura y ese imprimador es lijándolo. No puedes utilizar chorro de arena, obviamente, no puedes usar ningún disolvente de pintura porque eso afectaría al carbono, así que pasé de tres a cuatro meses simplemente lijando." Un verdadero perfeccionista, Shewry perseveró, cambiando mascarillas y dejando descansar sus manos. "Fue un trabajo enorme", continúa explicando, "había cuatro capas de pintura y una imprimación. Luego había una pintura verde metálica, después había una capa muy, muy gruesa de pintura negra mate y un barniz transparente." Un trabajo sucio, agotador y que adormece las manos, admite un hombre familiarizado con el tedio y la tendinitis que acompañan a las interminables horas de preparación en la cocina.

ORIGEN

El primer hallazgo de Shewry llegó en forma de un juego de ruedas de freno de llanta ENVE SES 3.4 que "a todos los efectos parecen recién salidas de la tienda." Sin ser ajeno a buscar ingredientes raros o difíciles de encontrar, Ben aplicó su talento culinario de tenacidad a la construcción de su C59. "Hay habilidad en la cocina, pero la verdadera habilidad para mí está en el abastecimiento de los productos más superiores, los más éticos, los más deliciosos, los más sostenibles; los de mejor sabor. En mi cocina, no hay ningún tipo de compromiso, y todo lo que implica ser chef al más alto nivel consiste en analizar e investigar los productos." En lugar de recorrer los mercados de agricultores locales, Ben cazó en sus tiendas locales y rastreó internet en busca de piezas usadas, rechazando decenas de componentes que no cumplían del todo con sus criterios y descartándolos como ostras a medio abrir. Aunque la bicicleta iba a ensamblarse con piezas usadas, tenía que funcionar como si fuera completamente nueva. "Pedaleo con bastante intensidad y quiero poder confiar en el equipo", dice Ben, pero "soy muy exigente con la estética; soy exigente con el rendimiento, por eso elegí ENVE por su forma y función… Es lo mejor." Aunque iba a ser una bicicleta de segunda mano, necesitaba rodar como si estuviera recién sacada de la caja.

DISEÑO

Meses de planificación y preparación habían dejado a Ben con un conjunto completo de piezas usadas para la bicicleta. A excepción de una cadena y un pedalier, había conseguido conseguir cada pieza que necesitaba para adornar su lienzo en blanco; desde un sillín de cuero retapizado hasta la cinta de manillar que había encargado a su amigo y artista del cuero Mick Peel, de Busyman Bicycles, que troquelara el logo del trébol de Colnago. Pero, antes de poder montar la bicicleta, Ben necesitaba pintar el cuadro. Había imaginado una paleta de acuarela para su proyecto: colores que se deslizaran por el cuadro y fluyeran sin solución de continuidad, pero incluso sin mucha experiencia como pintor sabía que las acuarelas no eran una opción y se puso a investigar la manera de recrear el efecto. "Tuve que usar pinturas al óleo, pero si intentas pintarlas al estilo acuarela es imposible", admite. El primer intento fue un fracaso total. El equivalente culinario de pasar meses preparando un banquete, solo para que se derritiera en el plato al servirlo. Ya fuera por frustración o desesperación, Ben dejó de lado sus instintos y lo intentó una vez más, y la frustración se convirtió en fortuna: "simplemente rocié la pintura sobre el cuadro con mucha fuerza; si alguien sabe de pintura en aerosol, nunca rociaría la pintura así sobre el cuadro. Era tan fuerte, tan fuerte que se corría, y entonces inmediatamente lo seguí con acetona y básicamente lo eliminé casi todo." La acetona se usa para eliminar la pintura de las superficies, pero Ben descubrió que si la aplicaba en el momento justo podía mezclar los colores para lograr el acabado de acuarela que intentaba emular. Funcionó. Así que "lo hizo una y otra vez, cientos de veces, básicamente persiguiendo la pintura para mezclar todos esos diferentes colores y conseguir ese aspecto; algo parecido a la pintura, pero que en realidad tiene muchos colores diferentes, como grises, un poco de albaricoque y una especie de color malva."

Finalmente, tras dos semanas repitiendo el arduo proceso, Ben quedó por fin satisfecho con los resultados y los matices que todas esas capas entrelazadas habían aportado. Los resultados evocan imágenes del sol poniéndose sobre una marea que se retira, o de las capas de tierra pigmentada expuestas en el lecho de un río. Para terminar el proceso de pintura, Ben recurrió de nuevo a Peel para aplicar un sutil trébol de Colnago al cuadro. Sin embargo, se detuvo antes de hacer coincidir su trabajo de pintura personalizada con alguno de los componentes. Cuando se le preguntó por qué eligió dejar las ruedas, el potenciador y el manillar de ENVE en su forma bruta, dijo que la respuesta era sencilla: "son hermosos tal como están, realmente no necesitan nada ni ser embellecidos más, porque están bien fabricados desde el principio. Si no estuvieran bien fabricados, sería necesario pintarlos o hacer algo más para ocultar que no son hermosos, y ese es exactamente el paralelismo que establezco con la cocina: la calidad nunca pasa de moda. Es atemporal." Pocos elementos son más atemporales que el carbono.

Con el cuadro pintado y las piezas reunidas, Ben regresó para encontrarse con Dan, de Superbe Velo, con sede en Melbourne, en quien Shewry confía como "uno de los mejores mecánicos del mundo." Dan fue la primera persona a la que Ben se había acercado antes de iniciar el proyecto, dando credibilidad a la viabilidad del concepto en su conjunto, pero a pesar del consejo de Dan, Ben había rechazado una radiografía inicial del cuadro. ¿Descubriría Dan algún defecto estructural durante el proceso de construcción? Pero en última instancia, todo se redujo a una pregunta importante: ¿cómo rodaría la bicicleta? Tras dedicar ocho meses a lijar, pintar y conseguir las piezas, Shewry estaba sorprendentemente tranquilo ante su primer paseo: "Era un pequeño riesgo, pero en definitiva supongo que si no hubiera rodado bien, podría haber repetido todo el proceso", se ríe. Afortunadamente para Ben, "simplemente rodó de maravilla", recordó de su primera salida; "es rápida, es ágil, pero también es cómoda y confortable… Sé que algunas personas piensan que es un pecado cardinal, pero puse una cuña en deliberadamente, solo para tener un poco más de comodidad, y funcionó muy bien." Por fin, su mundo volvió a abrirse. ¿A dónde se aventuró para su primera salida una vez levantada la cuarentena de cinco kilómetros? Shewry se fue a hacer una ruta de cuatro horas al este de Melbourne para recorrer las colinas onduladas de la región de Dandenong, en Victoria: "es simplemente un lugar hermoso para pedalear; monte, árboles, carreteras tranquilas y buenos puertos duros." Un viaje muy apropiado para una bicicleta que ha encontrado una nueva vida gracias a la visión de un chef cuya carrera ha estado dedicada a convertir ingredientes excepcionales en impresionantes obras de arte.