Team Dimension Data: Misión CG - Entrenando a un candidato al podio
En 2014, justo cuando ENVE buscaba un equipo especial al que patrocinar, uno con un propósito verdadero más allá de los resultados, el director del Team Dimension Data, Doug Ryder, preguntó a sus ciclistas qué ruedas querían usar la temporada siguiente. «ENVE», le dijeron. Era una combinación perfecta y nació una verdadera asociación, que trasciende incluso el éxito deportivo y el desarrollo crítico de productos. Ahora, mientras el equipo afronta el nuevo reto de colocar a un ciclista africano en el podio del Tour de Francia antes de 2020, te llevamos al interior del equipo a lo largo del invierno para descubrir cómo trabajan hacia ese objetivo. Mantente atento a las nuevas historias cada semana.
Fotografías de Scott Mitchell
Louis Meintjes regresó al Team Dimension Data for Qhubeka con el objetivo específico de alcanzar el podio del Tour de Francia antes de 2020 y hacer historia como el primer ciclista africano y el primer equipo africano en lograrlo. El joven de 26 años tiene todas las características de un candidato: escala de manera brillante y no es ningún improvisado en la contrarreloj; ya ha disputado siete Grandes Vueltas, demostrando su durabilidad al terminar seis de ellas y su capacidad al hacerlo entre los diez primeros en tres ocasiones. En cada uno de los dos últimos Tours de France, Meintjes terminó octavo en la clasificación general y segundo en la clasificación de jóvenes, perdiendo tiempo en ambas ocasiones en situaciones evitables. El potencial es evidente y sitúa a Meintjes en un selecto grupo de talentos emergentes. Lo que le hace único es que está abriendo un camino por el que ningún ciclista africano ha pasado antes.
Nadie en el equipo se hace ilusiones de que la progresión del octavo al tercer puesto —o superior— sea otra cosa que un paso enorme. Cada aspecto está siendo estudiado y, donde es posible, mejorado. Contará con compañeros de equipo más fuertes y más dedicados a su apoyo; su posición en la contrarreloj será perfeccionada en un túnel de viento. Pero hay un elemento que importa más que todos los demás: debe volverse aún más fuerte.
El hombre encargado de hacer que eso ocurra es el entrenador del equipo Trevor Court. «Tendré que empezar a hacer ejercicios de hombros para cargar con esta presión, ¿eh?», se rio cuando nos sentamos con él en el campamento del equipo en Ciudad del Cabo a finales del año pasado.
¿Hasta qué punto comprendes cómo le va a Louis en una carrera de tres semanas?
Creo que en realidad mejora. En el último Tour, Simon Yates empezó muy fuerte y en la última semana parecía que iba decayendo mientras Louis se iba fortaleciendo. Lo mismo ocurrió en la Vuelta. Creo que Louis tiene esa capacidad de empezar más despacio, ir cogiendo impulso y luego ir a más. Es muy importante estar fuerte en la última semana de una Gran Vuelta. Creo que se demostró este año en la etapa del Telegraph-Galibier, cuando estaba dejando atrás a Yates pero no podía hacer lo suficiente para hacerse con el maillot blanco. Todo se reduce a tener el entrenamiento adecuado, la recuperación, la preparación y conocer muy bien el recorrido de la carrera para poder planificar qué hacer en cada momento, y también contar con compañeros de equipo a su alrededor que le ayuden en determinadas situaciones.
¿Cuáles son sus capacidades relativas en ascensiones de diferentes duraciones?
Tiene una muy buena potencia en 10 minutos. Hizo 7 W/kg en el País Vasco en la última ascensión de la etapa 5 y quedó quinto en la etapa por detrás de corredores como Alejandro Valverde y Romain Bardet. De 10 a 30 minutos es muy bueno.
El Angliru en la Vuelta fue un muy buen ejemplo de una ascensión larga. Tiene dos partes: hay una subida de primera categoría, luego un ligero descenso y después comienzan la última ascensión. Muchos corredores fueron descolgados en lo alto de la subida de primera categoría antes del descenso, entre ellos Louis y también Fabio Aru. En el tramo llano, Aru hizo un esfuerzo enorme y, a los pocos minutos de comenzar la subida, Louis, rodando a su propio ritmo, adelantó a Aru. Creo que para un corredor joven eso demuestra que es en realidad muy maduro. Hay muchos otros corredores de esa edad que habrían entrado en pánico y habrían seguido a Aru.
«AL HACER EL GIRO ESPERAMOS ENCONTRAR UN PLAN, PARA QUE EN LOS AÑOS SIGUIENTES PODAMOS APLICARLO Y SABER QUÉ CORREDOR DESEMPEÑARÁ QUÉ ROL DE APOYO»
Si no se trata de un frío cálculo de vatios por kilo, ¿cuál es el paso que crees que necesita dar para alcanzar el podio del Tour?
Creo que es un poco una cuestión de confianza. A medida que ha madurado, creo que esa confianza va aumentando y se está dando cuenta de que merece estar ahí y de que es un corredor realmente bueno.
Louis es un corredor que limita sus pérdidas. Siempre ha sido muy calculador. A veces quizás necesita dejar eso de lado y arriesgarlo todo para ver qué pasa. Lo hizo en 2014 en la etapa final del Giro del Trentino, donde quedó segundo tras Mikel Landa. En la última ascensión dejó atrás a Wiggins, a Evans… Cuando tiene esa confianza se nota, pero la mayor parte del tiempo tiene el interruptor encendido para limitar sus pérdidas y eso puede ser un obstáculo para progresar. Tenemos que rodearle de personas que le den esa confianza, ya sea el personal, los corredores o el aspecto técnico —la bici, las ruedas, el equipamiento—; todo eso le dará confianza. Y el entrenamiento también le da confianza.
¿Qué esperas aprender en el Giro d'Italia y qué experimentarás allí?
Tenemos jóvenes talentos muy prometedores, como Scott Davies y Ben O'Connor. Estamos intentando identificar un grupo clave de corredores que puedan apoyar a Louis, no necesariamente en la última ascensión, sino en el tramo que la precede. Creo que está bien en la última subida, pero es en la penúltima cuando las cosas empiezan a desintegrarse en el descenso y él es un chico pequeño. Con suerte podremos contar con corredores como Ben que lo lleven a la cabeza y lo coloquen en la posición correcta. Al hacer el Giro esperamos encontrar un plan para que en los años siguientes podamos aplicarlo y saber qué corredor desempeñará qué rol de apoyo.
Y también estarás aprendiendo sobre su recuperación, cómo sale de los días de descanso, y demás…
Sí. En las Grandes Vueltas, el médico les toma el peso cada mañana y también recoge una pequeña muestra de orina para ver cuál es su nivel de hidratación. Yo también estaré allí haciendo composición corporal para ver que cuando pierden o ganan peso se trate de peso en agua o masa muscular. Además, colaboramos con el chef para asegurarnos de que están recibiendo la alimentación adecuada. Así que es una gran red de apoyo para Louis y los demás ciclistas. No siempre fue así, pero ahora somos capaces de ofrecer el mismo nivel de apoyo a todos los corredores. En la preparación para el Giro estaremos probando todo el apoyo a su alrededor y también buscando un resultado que le dé confianza.
¿Tienes idea de con qué intensidad puedes correrle en la preparación para una Gran Vuelta?
Sí, creo que es bastante resistente. En 2015, en su primer Tour, tuvo problemas gastrointestinales y perdió bastante peso. Empezó esa carrera con 58 kg y bajó a 54 kg. Después fue a la Vuelta con 54 kg y los recuperaba muy lentamente. Llegó un momento en que nosotros, como grupo médico, tuvimos que hablar y decir: «Esto está muy al límite, ¿puede seguir yendo a por la clasificación general o debería perder tiempo deliberadamente e ir a por etapas?». Y salió bien. Fue una carga de trabajo elevada, pero quedó noveno ese año en la Vuelta. A veces no estás seguro de hasta dónde llevar al cuerpo: un poco más puede ser beneficioso, pero si lo empujas demasiado puede derrumbarse. Creo que lo que pasó en aquella Vuelta fue que lo llevó un poco más allá de su capacidad y su cuerpo respondió muy bien. Fue estupendo para nosotros porque no sabíamos que respondería así. Con frecuencia es difícil ver cómo van a responder los corredores, así que sueles pecar de precavido para no quemarlos.
¿Puedes calcular qué energía puedes gastar en qué momentos de una Gran Vuelta?
Cada Gran Vuelta es diferente. A veces la primera semana puede ser un paseo, otras veces es realmente dura. Como grupo de rendimiento señalaremos determinadas etapas y diremos: «Quizás vayamos más tranquilos este día y luego nos centremos de verdad en este otro día porque se adapta muy bien a tus características». Quizás es una subida de 10 minutos y sabe que es un día en el que puede permitirse dar un poco más. Siempre es difícil en la clasificación general porque siempre tienes que estar presente. Tienes que ir a la velocidad que van todos los demás, así que es muy difícil predecir cuándo usar la energía.
La mayor parte del tiempo, con corredores como Froome, de todos modos acabas siguiendo ruedas. Sería una historia diferente si Louis marcara el ritmo, pensando: «Voy a atacar y Froome me va a seguir». No creo que estemos en ese nivel en este momento en cuanto a su rendimiento, pero con suerte en un futuro próximo lo llevaremos a ese nivel. Sabemos qué le funciona.
